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異世界は最高です！

◼️ 再会

「最低限確認したら、今後の事話そう」

「わかったでやんす」

タエちゃんと葉山も、無言で頷いた。

一カ月も不在だから、確認して今後の事整理したら、すぐイストリアへ戻る予定だ。

すこし前までは、不気味だと思っていた歴代倉庫も、今では何とも思わない。

「あれ、食堂の電気って消して出たよな？」

「小生、ちゃんと消したでやんす」

── カタン

音もしているが、誰かいるのか？

「ど、泥棒でやんす？」

「しぃ」

和田が口を開かず、指を口に当てて、食堂に自分が入るとジェスチャーで示す。

そろりと食堂の扉からすこしだけ覗く。

誰だろう？

女性が一人座っている。

── ブゥゥゥン、ブゥゥゥン

女性のスマホが震える。マナーモードになっているようだ。

「はい、長野です」

長野！？　やっぱりか、似てると思ったが…

「皆さんいないようです。…はい、全部の部屋は見ててません。…いいえ、暗すぎるんです。部屋もたくさんあるみたいだし…」

相手の会話内容がわからないが、これは何かあったな、どうしようと考えていた時だ。

「あ！」

外山が食堂に入ってしまう。

「葉山殿が押すからでやんす！」

「ぼ、僕知らないって…」

「ひっ、誰ですか！？」

突然入ってきた外山に、長野が驚く。

「課長、今皆さんが帰ってきたみたいなので、事情聞いたらかけ直します」

慌てて通話を切る長野。

こうなっては出て行くしかないな。

「あの、お久しぶり。てる、いや長野さんだよね？」

「お久しぶりって、あなた方どうしてたんですか？　秋田営業所からも、総務部からも、ずっと連絡してたんですよ？」

困った事になったと焦る。どう言い訳をするべきか、考えるが説得力ある言葉が和田には思い浮かばない。

「いや、あの、葉山室長が倒れまして、病院にですね…」

「そうでやんす、お腹が死ぬほど痛いと、大変でやんした」

二人がしどろもどろで説明するが、怪しい事この上ない。

「二週間以上も連絡とれないって、普通じゃないですよ？　それに折り返しもないって、どういうつもりなんですか？」

正論である。

怒るのも当然だ。ただ、どこか安堵しているようにも見えた。

「「…」」

こうなっては、下手に言い訳するのも意味がないだろう。

「あの、信じられないかもしれないけど、俺たち異世界に行ってたんです」

もう、何言っても説明にもならない、そう腹を括っていた。

「和田さん、私のことからかっているんですか？　それともバカにしてますか？」

「まあ、そうなりますよね… でも、本当なんです」

和田は穏やかに、そして真剣に話すことに決めた。

（あ、この目、前にも見た事あったな）

── 長野は昔の事を思い出していた

◼️ 別れの日

（いけない、遅くなっちゃった… キミさん待ってるよね）

長野は雨の中を小走りで急ぐ。傘を差しているが、あまり役に立たず、雨の染みが服に広がっていく。

会社の側のいつもの待ち合わせする公園。

和田は傘も差さず、ずぶ濡れで待っていた。

「キミさん、ごめんお待たせ。傘持ってないの？　こんなにずぶ濡れで…」

なんとなくいつもの和田ではなかった。

静かな眼差しは、悲しみが滲んでいた。

「てる…いや、長野さん、あなたにとって僕は相応しくない。僕なんかよりも…」

悲しみと、どこまでも真剣な眼差しだった。

「え、何言ってるの？　どう言う事なの？」

「…」

和田は何も言わずに見つめている。

「あなたは幸せにならなきゃ、僕じゃダメだ。さよなら」

そして、和田は振り返りもせず、走り去った。

（もしもあの時、私が追いかけていたら何か変わったかしら？）

その後は、なんだか自分の人生だけど、どこか他人事のように見ていたような気がする。

親が決めた見合いで、たいして好きでもない、真面目そうな人と結婚した。

別に和田のせいにするつもりはないが、あれから何事にも本気になれない自分がいた。

そして五年前に離婚した。

子供ができなかったからだ。子供を楽しみにしていた夫と、その両親は、長野が子供ができないと知ると、あからさまに態度が変化したのだった。

そんな事だから、離婚を切り出されても、何も困らなかった。

それからは会社と自宅の往復。人生は消化試合になったの？

そんな思いが消えなかった。

（結局私は、あの雨の日に追いかけなかったまま、あそこに立ち尽くしているだけなんだわ…）

◼️ 百聞は一見にしかず

「長野さん？　どうかしました？」

長野がはっと我に帰る。

「あの、アニメや漫画じゃありませんよ？　そんな事大人ならわかりますよね？」

「もちろん、私も、みんなも最初そうでしたよ」

長野は複雑な表情をしている。信じられるわけない、と言う気持ちと、本当なら証明して欲しい、そう問われているように感じた。

「なら、行きましょう！　すぐ済みますから」

和田は長野の手を引くと、グイグイと引っ張る。

「あの、やめてください。そんなのおかしいですって、本当に怒りますよ？」

しかし、和田は止まらない。

「いいですよ、いくらでも怒ってくれて構わないです。ただ、扉の先を見てから、それでも僕が言ってる事が嘘だったなら、ですよ」

そしてとうとう歴代倉庫前につく。外山をはじめ、すべてのメンバーも着いてくる。

「え、どう言うことなの？」

「いきます！」

辺りの空気が震える、陽炎のように空気が歪む。

そして、体の内側に収縮する感覚が襲う。

「え、これ…」

── シュン

── スタン

── ガチャリ

扉が開き、眩しい光で目が眩む。

「眩しい…え、これ、トカゲ？トカゲって飛ぶの？　ねえ飛ぶの？」

長野の目の前に、大賢者の使い魔であるドラゴンが飛んでいのだった。

「それトカゲじゃなくてドラゴンね、あ、そうだこっち来て」

信じられないと、ドラゴンに釘付けのまま、鏡の前に連れて来られる。

「これ、見てくれる？」

「え、キミさん？　え、私、なんなの？」

長野が若返った和田と、自身を見て完全にパニックになっている。

そこでさっと葉山が、長野の手を握る。

「なんじゃ、えらく早く戻ったな？」

ネズミと目が合って、長野の驚きはピークになる。

心に直接の聞こえてる老婆の声。おかしな事だと思ってるが、ネズミが話してるって、理解している自分がいた。

「え、なんでネズミが話してるの？」

「まあ、今は訳あってこうなっておるが、これでも大賢者と呼ばれておるものでな…」

なんとなく、長野は諦めた感が見て取れた。

「みんなで私を騙そうって事よね。テッテレー、ドッキリでした、って、そうなんでしょ？」

「長野殿、これは本当なんでやんす」

「そうだね、僕も信じられなかったけど、こっちのお肉は最高だよ？」

そして、和田が自分の腕を剣で切りつけた。

「信じてもらうには、これしかないな」

浅く切り込んだ傷口から、すーっと血が流れる。

「痛っ、ちょっと痛いな。タエちゃん、ヒールお願い」

「和田殿、何も切らなくても」

増山が手をかざしてヒールをかける、すると傷が消えて行く。

その一連の出来事を、長野は驚きの表情で見つめていた。

（もう何が本当で、何が嘘なのかわからない…）

「長野というのかな。お前さんも、もう目で起こった事を見たわけで、心ではわかっておろう。ワシの見立てでは、お前さんの心に大きな後悔が見えるの」

（え、そんな事あるの？　偶然よね？）

「あの雨の日こと、後悔しておるのじゃろう？　追いかけたなら、とな。信じぬならそれでよい。じゃが、この先どうするのじゃ？　また虚しい世界で生きて行くのか？　わかっておるなら、追いかけるのなら、これが最後になるぞ」

（そうなんだわ、私も前に進みたい。もう意味のない毎日に、希望を探すことを続けたくない）

「ワダアよ、その娘もここに来た意味、わかっておるのか？　まあよい、お主こういうところは抜けておるからな。一旦帰ってよう話してこい」

── 再度戻って食堂の倉庫

和田をはじめ全員が食堂のテーブルに座る。

「どうだったかな？　これが嘘偽りない答えでさ…」

長野の顔が赤くなってる？　何があった！？

ちょっともじもじしながら、迷っていたようだったが、すうっと息を吸い込んだ。

そして──手を握り締めた長野が言葉を放った。

「異世界は最高です！」

あまりに意表を突かれて、皆がフリーズした。

本作品の世界観や設定の補足情報、登場人物についてまとめました。

あれ、これなんだっけ、誰だっけ、そのようなときにご覧ください。

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