定年間近の左遷先が冒険者ギルドなんだが！？

第二部

大賢者の命運は！？

◼️ 大発見

規則的に上下する胸の動き。

吐く息と吸う息が確かにある。

──生きている。

そう自分に言い聞かせなければ、心が折れそうだった。

だが、その顔色は土気色。

まるで墓場から掘り起こしたばかりの死体のようで、

“生きている”という事実のほうが不自然に思えるほどだ。

「なあ、バストール……大賢者さん、生きてるんだよな」

「生きておる。だが“生かさず殺さず”ってやつだ。仮死に近い」

大賢者が倒れて一週間。

イストリアどころか、大陸全土に訃報が駆け巡った。

「思い出したんだがな……昔、これと同じ症状になる毒があった。なんだったか……」

「つまり、あの短剣に毒が塗られていたってことか」

暗殺者は捕縛されたが、翌日の取り調べで忽然と消えた。

牢は破られていない。

痕跡もない。

犯人も消え、大賢者も意識不明──混乱だけが残った。

「大変でやんす！　和田っち……」

タクちんが病室で叫びかけ、慌てて口を押さえた。

「外で話そう」

和田がタクちんを連れて部屋を出る。

── レッドアイ拠点へ

「で、どうしたんだタクちん」

「これは実にセンセーショナルゥな事件でやんす！」

「……落ち着け。またやんすしか言わなくなる」

和田が深呼吸を促す。

「すぅぅぅ……よし。聞いてほしいでやんす」

「小生のアポーツには、一つ残念ポイントがあって、術者本人はアポーツできないでやんす」

和田は頷き、続きを促す。

「で、実験したでやんすよ！」

タクちんの説明は驚愕の内容だった。

• 葉山を椅子ごとアポーツ → 成功

• 葉山＋タクちんの二人指定 → 失敗

• 手を繋いで二人指定 → 成功

「つまり、複数指定は“ひとまとまり”として扱う必要があるでやんす！」

「……それ、革命だぞタクちん」

「でやんしょ！？　今後の移動コストがゼロになるでやんす！」

「これ、ギルドにはまだ言わない方がいいな。とんでもない依頼殺到だ。落ち着いてからギルマスに話そう」

ただし制約は変わらない。

• 転移先を知っている必要がある

• 初見の場所には転移不可

• 対象も“既知”でなければならない

つまり、時の牢獄のような未知の場所には行けない。

だがそれでも、冒険者としての効率は桁違いになる。

「これでイストリア、いやこの世界でレッドアイのポジションが爆上がりでやんすな！」

◼️ 魂飛魄散(こんひはくさん)！

「あれ、タエちゃんと葉山はどうした？」

「タエ様は買い出しに、葉山殿は昨日からなんか変で、コソコソ落ち着かない落ち着かないでやんす」

拠点を見回すと、奥の棚の片隅でぶつぶつ話してるようだ。

「え、そんなの……みんなに言わないと…」

なんだろう、切れ切れに聞こえてくるが、葉山が焦っている感じがする。

「おい、葉山！　どうしたんだ？」

「うーん、和田にゃんさ…どうしようかな…」

葉山らしくない様子に、違和感を覚える。

話したいって感じに見えるのだが。

「いや、ちゃんと話した方がいいぞ。またやらかしたのか？」

「違うって…うーん、もういいか！　はい、手貸して！」

強引に葉山が手を握ってくる。

以前同じ事があったはずだ。

「なんじゃ、ワダアにも話すのか、もう少し我慢できんのか！？」

「え！　この声、この話し方は！？」

でも、こんな事ってあるのか？

どういう事なんだ？

「この娘っ子には、もう少し黙っておれと散々言うたがなぁ、まあ仕方ない」

「これって、あの世と繋がってるのか？」

さっき、息をしていたことは確認してる。だから、そんな事はあり得ないと思う。

「まあ、聞け。ワシも三百二十六年生きてきたからには、その辺のやつよりは物知りなんじゃ。今回はこれまでにないピンチじゃからな。魂魄移送の奥義を使うしかなかったんじゃ」

なんとも大層な奥義が発動していたらしい。

「つ、つまり、どう言う事？」

「ワシの魂魄をじゃ、この…チュー…娘っ子のワーラットに移送したわけじゃ」

チュー？　なんだろう？

なんだかチュー吉が苦しそうに見えた。

「たまに、ワーラットが出てくるが、気にせんで良い」

まさに、魂飛魄散と言う事だ。文字通り魂が飛び散るような驚きを表す言葉だか、それを体現している。

ただ、ワーラットのチュー吉にとっては、災難かもしれない。

「よし、お主に話すのが早かろうな。ワシの本体には邪教の毒が使われておる。はるか昔より密かに使われてきた毒ゆえに、名前すらわかっておらん」　

「それで、解毒はできるのか？」

「可能ではあるな。ただ、材料集めが非常に厄介じやな。この大陸に満遍なく分散しておる、普通に集めようとは思わんじゃろう」

材料が世界中に分散とは、なんともスケールの大きな解毒薬だった。

「解毒薬は邪教にはあるってことか？　どうやって集めたんだ？」

「邪教側にあるじゃろうな、邪教徒は大陸のあちこちにおる。少数じゃが恐ろしい忠誠と団結力があるので、組織を総動員すれば容易かろう」　

「なるほど、もちろんここまで聞いて、集めない訳には行かないだろうな。材料はわかるのかな？」

「もちろんじゃとも、全部で七種類が必要じゃぞ。それにな、急がんとワーラットがもたんし、魂が固着したままになる、そうなれば終わりじゃ」

── 全七種類の材料とは次のものだ

・コカトリスの嘴

・叫ぶ草

・暗黒蠍の尾

・死霊の砂

・穿孔虫

・チガンの実

・嘆きの雫

「なんだろう、名前聞くだけだと、全く想像つかないよ、集まる気が全然しないな」

「まあ、朗報もあるぞ。主らが持ち帰ったラーリニアのローブには、死霊の砂がついておった」

確かにラーリニアは死霊となって、最後は砂のように崩れて行った。

「じゃが、他の素材はどれをとっても難儀じゃ。人族であれば、寿命までに揃えるのは奇跡かもしれん」

「え、それじゃどうすれば…」

「まあ落ち着け、"普通"であればな。ワシは素材の場所は予想がついておるし、お主らであれば移動は楽であろう？」

「まあ、行きは苦労するだろうけど…その場所とかポイントをリストアップしますか」

── 出来たばかりの紙を使ってリストアップしていく

「よし、じゃあこの一番近そうな暗黒蠍から開始かな」

「ふむ、それが良かろう。ワシも同行するでな、ささっと済ませるぞ」

大賢者が無事だし、同行を得られるとの事で気が楽になった。

それに、冒険は望むところだ。

「ところで、一つ素朴な疑問があるんだが、なんで暗殺してきてるのに、生かさず殺さずな毒なんだ？ もっと過激な毒もあるだろうし、他にも方法あるよな？」

「それはな、ワシには”時の牢獄”での祝福、いや一種の呪いがかかっておる。つまり、強制的に三百年生きる祝福なんじゃ。それゆえ、ワシが何もできんようにしたかったんじゃろうな」

つまり大賢者含むこちらの事情全般、知ってる相手ってことか。

厄介な相手に狙われているな。

だからこそ、ここで引き下がるわけにいかない。

「よし、じゃあ準備するか…ん？」

「和田っち、もうこっちに来て一ヶ月こえてるでやんすが？」

一気に現実をつきつけられた気がする。

「しゃーない、一回戻ってからにするか…」

◼️ 総務部動く

ほんとにこんな所にあるのかしら？

かなりの山奥に来ている気がする。

しばらく歩くと、どんよりしたオーラを放つ建物が。

『なんだか、お化け屋敷みたいだったよ』

総務部の先輩がそう言っていたのを思い出した。

これ、お化け屋敷っていうより、廃墟ではないのかしら？

地図を片手に古びた"赤島倉庫"前に佇む女性は、総務部　長野てる美であった。

── 三日前に遡る

『長野さんね、悪いんだけど出張お願いできない？』

『出張ですか？　どのような仕事なんですか？』

上司の三浦に声をかけられ、疑問が浮かぶ。総務部で出張は稀だ。ほとんど無いと言っても良い。

『実はね、赤島倉庫の人らと連絡つかないって、秋田営業所が騒いでるんだよ』

『え、そんな事が？』

（キミ、いや和田さんが異動したところだったはず…）

『秋田営業所から人出せたらいいんだけど、あそこ人少ない上に忙しいからね。管轄責任は総務部だから』

『連絡取れないって、四人いますよね？　全員連絡取れないんですか？』

もし本当なら、事件や事故って事になる。

『そうなんだよね、だからさ念のため警察にも連絡したんだけど、誰も居ないって言われてね』

『そんな、みんな失踪したって事ですか？』

てる美の胸中に不安が広がる。

『うん、わからないから、実際に確認したしなきゃいけない。警察に捜索願い出さないといけないかもしれないし』

『そんな四人全員が消えるなんて、あり得ますかね？』

だが、連絡しても通じない、折り返しもない、これは紛れもない事実だった。

『……わかりました。わたし行きます』

── そして赤島倉庫前

この廃墟同然の建物に、およそ八時間かけてやっと辿り着いたわけだ。

チャイムとか、呼び鈴とか何も無い。

「ごめんください…」

呼びかけても奥から人の動く気配はなく、声が聞こえることも無い。

── ビシッ、ビシッ

扉を開けようとするが、なかなか開かない。

どうしよう。

── ガラガラガラ

突然開いた。

少し浮かせ気味に力を入れると、開くことができたのだ。

中は薄暗い。電灯も消えている。

── カチリ

ＬＥＤライトをつける。

上司に持っていけと言われた時は、何を言ってるのかと思ったが、これは完全に必要だ。

（こんなとこで肝試しなの？　…ヤダわ）

奥の方から、何か得体の知れないものが迫ってくる、そんな錯覚を覚えて身震いする。

ゴクリと唾を飲み込むと、恐る恐る中に入っていった。

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本作品の世界観や設定の補足情報、登場人物についてまとめました。

あれ、これなんだっけ、誰だっけ、そのようなときにご覧ください。

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