定年間近の左遷先が冒険者ギルドなんだが！？

イストリア建国秘話 ハルアットの苦悩

◼️ ハルアットの苦悩

━━ ここは、ハルアットの部屋か。

いつのまに？部屋に戻ってるんだな。

長い映画？直接の記憶？

とにかく、圧倒的なリアルさと情報量に目が眩んだぞ。クラクラする。

「ここから先はな、ちと血生臭いところもあるで、覚悟してくれ」

多分、ハルアット自身が辛いんじゃないか？

「わかった、見せてくれ」

━━ ハルアットの手を再度握りしめる。

それからは、冒険者としても、家族生活としても順調極まりない日々だったようだ。

ところが、あの日──

「ルクルストも十四歳、立派になったなぁ」

「あなたに似て、とても賢くて、勇気がある」

二人とも、満ち足りた穏やかな笑みを見せている。

「ハルアット、私はとても良い人生だったと思ってる」

「え？」

まだまだこれからじゃないのか？

ハルアットも戸惑っている。

「いいか、落ち着いて聞いて欲しい。明日、私はこの世から消えるだろう」

「さっきから何言ってるのよ？」

「これは避けられない縁(えにし)なんだよ」

ハルアットは信じられないという表情で、言葉を探している。

「あなた、たまにおかしな事いうわよね。本当に」

ハルアットの記憶を見たからわかる。

要所要所で、突飛とも言える発言の数々。

たとえば、唐突に道を変えようと言った。

直後、岩山が崩れたことを後から知った。

とても良い依頼を受けようとした。

だが、ユウノシンは引き留めた。

その依頼は偽の依頼だった。

こんな事がたまに起きるので、ある時に聞いたのだが──

「私は勘が鋭いんだ…」

いつも決まって、笑って流されるのだ。

「ハルアット。これまで黙っていて悪かった。私にはとあるスキルがあるんだ」

「え？」

「全てでは無いが、未来の事、秘められた事、そう言ったものを見通せるのだ。これを話してしまうと、色々なものに利用される恐れがあるんでな。黙っていたのだ」

どういう事だ？そんなスキルあるのか？

俺はますます引き込まれていった。

「そうなのね。なんとなくわかってたわよ。だって、いろんな事あったけど、私たち誰一人欠けることなく生き延びてる」

「そうだな、だからこそ、オリハルコンまで到達できた」

ハルアットがため息をつく。

とてつもなく不安が膨らんでいるのが見て取れる。

「それで？だからなんなの？」

「明日お前は旅に出るのだ。息子は私の信頼できる人に預ける」

「そんな、急すぎる！」

「ダメなんだ、ハルアット。私が愛する、お前も息子も、この心血を注いだこの国も、失う訳に行かないんだ」

沈黙が痛いくらいだ。

ハルアットもユウノシンも、無言で見つめあっている。

ハルアットの頬に涙が伝う。

「あなたが一度決めたら、もう、何があっても変わらないわよね？」

「ああ、言うことを聞いてくれると助かる」

「でもね、大切な人が明日消えてしまう、そんな事聞かされて、黙って従える人なんていないのよ？」

「本当に済まないと思う。でも、これしかないんだ。お前がいない未来などあってはならない。私はその礎となるのだ」

ハルアットの涙が止めどなく溢れ出す。

「私も一緒に行くわよ！」

「ルクルストはどうするのだ。もっと冷静になれ」

そういうと、ユウノシンは静かにハルアットを抱き寄せる。

「すまん…許せ」

ん？どうした？

ことりと崩れ落ちるハルアット。

ユウノシンがそっと仰向けに寝かせる。

何かしらの術？薬？

よくわからないが、ハルアットは眠りに落ちたようだ。

「指輪の継承者よ、見ておるのだろう？」

ん？どういうことだ？誰に言っている？

「お主だよ、そこにおるのであろう？」

え、ユウノシンは真っ直ぐと俺を指差している。

これは記憶ではないのか？

ちょっと待て、ユウノシンの指輪は、今俺の指のものと同じ！？

「きっと、お主はこう思っているのだろう？これは記憶なのだと、俺は見えていないのだ、と」

え？どういうことだ？

俺は思わず振り返ってみる。

だが、後ろには誰もいない。

見えているというのか？

「まあ、そういう意味では、私も見えているわけではない。私の“見通す物”の力が、お主を捉えておる」

「あんた、日本人なのか？」

沈黙。

こちらを認識しているのだろう？

なぜ何も答えない？

「だがな、いたとしても、私にはお主がそこで聞いている、ということを知覚しているだけなのだ。すまんな」

確かに、触れようとしてみたが、こちらから触る事は出来なかった。

これはやはり記憶なのだ。

「時間がないから、とにかく伝える。これより三百年後、この国が滅びる」

ユウノシンが、考えこみ、言葉を選んでいるのがわかる。

「いや、滅びるのを感じた、というほうが正確だな。それは、何もしなければ、という意味だ。だから、ハルアットに未来を託した。見守るものよ、どうか、ハルアット、いやこの国の全てを助けて欲しい」

どういう事なんだ？訳わからないぞ。

俺はそんな大層な者じゃない。

ユウノシンはハルアットを愛おしげに触れると、立ち上がり、そして部屋を出た。

頭がクラクラしていた。

先程からずっとハルアットの記憶に入り込んでいるからなのか？

そして、何かに吸い込まれたような気がした。

◼️ ハルアットの部屋

どうやら引き戻されたらしいな。

「なんて事だ、ワシも知らぬ記憶が…」

「どうしたんだ？」

ハルアット、動揺してるな。

「あの時、ワシは寝ておった。おそらく薬でも嗅がされたんじゃろう。酷く呪ったわ。なぜ、ワシを一人置いていったのか？」

これは、親でなくても、恋人が居なくても、絶対わかる気持ちだな。

「もちろん、ユウノシンが息子を、国を託したのもわかっておる。誰かが背負わなければならんこともな」

ハルアット…俺には何が言える？

何を言ったとしても、きっと虚しいだけだろう。

「何が悲しいかわかるか？ もう涙すら流れんのじゃ。ワシの涙は三百年という時に吸い込まれた」

ハルアット？立ち上がり、棚をゴソゴソし出した。

そして、テーブルに投げ出される木の板。

「これがの、残されておった」

「読んでも？」

「うむ、お主にも関係あることじゃしな」

木の板に目を通す──

イストリアの滅亡は今日より三百年後。鍵は他の世界からの戦士たち

スキルはもう私には不要なもの。剥離の儀によって、見通す物をハルアットに贈る

アフテンスラットへ行け。時の牢獄にて必要な物が見つかるはず

ユウノシンの気迫か、情熱か、刻まれた文字から伝わってくる。

━━ 声が聞こえる。誰の声だ？

わからない。

だが、確かに俺の中の心の奥底にある、何か悲しいもの…それと同期している？

そして、これは…！？

終(・)わ(・)り(・)の(・)始(・)ま(・)り(・)

え、これって、日本語じゃん。

最後の行だ。ハルアット、読めてないだろうな。

という事は、多分俺だけに向けられた言葉？

何を伝えたいんだ？ユウノシンさんよ。

◼️ そして伝説へ

「この後、言葉通りユウノシンは消えた。散々探したがの。見つからんじゃった」

「それで？」

「諦めきれんかった…じゃがな、ある日城に呼ばれての。そして…」

ハルアット…

かなりの気持ちを奮い立たせるって感じだ。

できれば、聞きたくないよ。俺は耳を塞ぎたい。

「国王が、心して見よ、そう言ってな。箱を出すのじゃ。ワシは見たくなかった。じゃが…仕方なく蓋を開けると、ユウノシンの虚な目がこちらを見ておった」

つまり、そういう事か…。

「王がいうには、ウェスガルガンの商人が運んで来たというんじゃ。じゃが、ワシの耳には何も入らん。気がつけば、走り出しておった」

こんな経験なんて、誰もしたくないよな。

「城門を出ようとした時、バストールに止められたんじゃ」

『ユウノシンの仇とるぞ。お前さん一人で行かせねぇよ』

『そうだよ、姉御。あたいも行くんだからね』

「それからじゃ、正に地獄のようなダンジョンめぐりよ。その中でも “時の牢獄” は苛烈じゃった。朝まで語っても時間が足りんじゃろう。戻った時には、ワシとバストールのみじゃった。バストールは片目も失ってな」

それで二人だけになったんだな。

「“時の牢獄”でな、ラーリニアが命を賭して我らを守ってくれた。そのおかげでワシとバストールは三百年の命を永らえたんじゃ」

なんだろう、俺なんかが太刀打ちできる世界なのか？

「そんな訳で、我ら生き残りは、レジェンドランクになった、という訳じゃ。虚しいだけじゃな。仇も取れず、メンバーも二人だけになってしもうた」

特に喜びや嬉しさも感じられない。

レジェンドだろうが、なんだろうが、割に合わないよな。

「あー、それからな、お主の指輪は、ユウノシンが身につけておったものと瓜二つじゃな。首が届いた日以降も、見つかることは無かった」

ユウノシン…

きっとこうなる事がわかっていたんだろ？

自分の終わりは、始まりなんだと。