65話 とんでもない来客！
♢
テンマへと船で着いた頃には、時刻はもう夕暮れにさしかかっていた。
「ディル様とわたくしが帰りましたよー……って、誰も見ていない⁉」
村へと戻れば、みなが慌ただしく宴の準備へと動いている。
村の中央にある広場に集まり、各種調理や、机・椅子の準備、さらには芸の練習をするものまで。
おかげであまり、帰ってきたことに気付かれなかったらしい。
「それ、裏手の山で罠にかけた猪か？」
肉の下処理をしていた村人男性にこう聞けば、彼は慌てて包丁を置いて、俺たちにぺこぺこと頭を下げる。
「領主様！ いつのまに、お帰りに⁉ ご挨拶が遅れ、申し訳ありません！」
「あー、いいんだ。俺のことはいいから、作業を続けてくれ。時間がないよな」
「す、すいません……」
今回の宴はそもそも、俺がお願いをして急な準備を頼んだ。
もちろん、『俺が帰ってきたから』という理由で執り行うわけじゃない。大事な来客を迎えるために実施するのだ。
挨拶をしなかったくらいで責められるわけもない。
てんやわんや、と言った状態であった。
大鍋がない、火が付かない、椅子が足りないと問題もいたるところで発生していたが……
「あ、はいはーい！ わたくしが作りますよー」
シンディーがフォローへと入ってくれる。
俺もなにか、と手伝おうとしたとき、後ろから肩を叩かれた。
「久しぶりね、ディルック様。せっかくのご帰還なのに、みんなが忙しそうで寂しい？」
振り返れば、肩口で手をひらひら振る女性が一人。
罠師であるとともに建築を得意とする召喚英霊・キャロットだ。
「いいや、仕事をしてもらってるんだ。そんなわけないだろー」
「あは、できた領主様は違うわね。器が大きい！」
「おだて方が適当すぎないか？」
「そんなことないない！ 本心よ、一応」
俺の肩を一つ叩いた彼女は、今日も快活そうな雰囲気が全開だった。
だんだんと涼しくなる季節だ。
だというのに、相変わらずの薄着で、大胆なノンスリーブの服に、作業用の股下が膨らんだズボンを穿いている。
「それより……寒くないのかー、その格好」
「まぁね。うちは動いて身体あっため終わってるから。それが仕事だし？」
キャロットは、右腕を左腕ではさんで、ぐーっと伸ばす。
彼女には、古代に存在したという幻のテンマ城を再現する最前線に立ち、築城を担ってもらっていた。
今日も、その作業に精を出したのだろう。
本当なら、築城の進捗確認もしたいところだったけれど、今はその場合じゃない。
「じゃあ休んでてくれよ。俺も準備手伝わなくちゃいけないから、話ならまたあとで――」
「あぁ、待って待って。そうじゃないわよ、ディルック様。うちが声かけたのは、別の理由」
「別の理由？」
「そーよ。例の来客さん、到着が早くなったってさ。もう、市街に繋がる森の手前まで来てるみたい。さっき、早馬がきたの」
「……そういうことは、先に言ってくれよ」
「あは、ディルック様の顔見たらすっかり忘れてた。ま、その人の接待はなんとなくやっておくから、急いで行ってきたら？」
「言われなくても、そうするよ」
そう、いくら旧知の相手とはいえ、今回の来客は飛び抜けた貴賓だ。
俺はすぐに村を出ると、俺が王都から来る際に通った道を赤虎に乗り、一気に駆け抜ける。
「ちっ、乗り物扱いかよ。なんか壊させろよ、兄貴」
「ぜんぶ今度な。今はとにかく走ってくれ、頼むよ」
「……ま、そこまで言われちゃ仕方ねぇ。白龍より俺の方が早いって考えてくれたわけだしな」
……まぁ本当は、白龍に乗ると目立ちすぎるというのが大きな理由だが。
とにかく赤虎は、爆発的な脚力で駆け抜けて森を抜ける。
そしてそこで、その来客と出くわした。
「……ディルック、なの？」
「あぁ。ナターシャ、ずいぶん久しぶりだな」
ナターシャ・ウォーランド。
通称・「無の令嬢」とも呼ばれるウォーランド公爵家の長女だ。
新作の投稿を開始しました！
『魔力0の天才・転生『魔術学』教授、華々しく帰還する〜学会を追放され田舎でブラック労働していましたが、かつての生徒に「どうしても！」と請われたので、喪失した魔術の再興始めます〜』
https://ncode.syosetu.com/n7088if/
ぜひ、下部のリンクからも見られますので見ていってくださいませ。
