妖美なるこの世界

科学者は夢を見ない

何が為に

　薄暗く、青白い光が二人の真剣な表情を照らす。

　ブルーライトは目に悪いと言われるがこれだけ広い面積で地下ともなれば全てを照らす光源を確保するのは難しく、実験所も併設している関係からあまり電力を食うのも好ましくない。

　何よりデバイスなどの機器は大量に起動させ続けておかなければならず、ようはディスプレイの光に照明が負けているのだ。

　快適さは二の次、あくまでも科学実験に重きを置いた世界最高峰の技術を集約させた自慢の空間を、休憩スペースでもあるスキップフロアからボリスとルドルフは見下ろす。

「協力すると思いますか、あの娘？」

　素朴な疑問を口にするルドルフ。古城で件の少女を攫い、ここでもその世話を焼いた男。

　言うなれば雫と一番接しているのは彼であり、だからこそその可能性に懐疑的になってしまう。

　あんな横暴な行いを働いた人間達に手を貸すなどあり得るのかと。

「うむ……」

　その質問にボリスは唸る事しか出来なかった。それは暗にルドルフの懸念を察しているという事だろう。

「何せあの天海雲慶の娘だ。我々のやろうとしている事を理解するのは他愛も無かっただろう。だからこそ難儀だ。単純に彼女の思想と乖離を起こしてしまっているかもしれない」

　あの時少女が戸惑いを覚えたのは、つまりはそういう事。

　強引な手段を取った帳尻合わせとして随分と友好的に接したつもりだが、そう単純なものでもない。

　もしくは戦争は無くならないというものを前提に据えた今回の計画に対し異議を持ったのかもしれない。

　考えてもみれば当たり前かとボリスは思う部分もあった。

　何せ彼女がどれだけ賢しかろうとその年齢を考えれば社会経験というものには乏しいはず。

　様々な段階を踏み何かを犠牲にしなければならないという摂理に辿り着いた大人と違い、子供はいつだって純粋なものだ。

　争いをあまり身近で感じない国で育ったのなら、なおさら。

「多少は強引な方法に切り替えてみるのも手かと」

「やむを得ない場合はそうする。だが出来ればその方法は取りたくない。ただでさえ初めの印象が悪いからな。天海雲慶の技術は我々の理解できる範疇をゆうに超えている。対策が無いとも言い切れない」

「相変わらず評価はゆるぎないですね。今や世界でトップの博士にそこまで言わせるとは」

　そのあまりの異次元さには素人のルドルフさえ笑ってしまう。

　少しとはいえその才覚の片鱗を見た身としては、決して大げさでないと分かっていても可笑しくなるものだ。

　このボリスという男がどれだけの男かは前述した通り。

　世界でもトップを走る科学者に死んでなおこれだけの影響を与える天海雲慶は、やはり別次元なのだ。

「それにしても驚きました。まさかあなたが嘘を吐くとは」

「……嘘？」　

　言葉の意味が分からず白眉を寄せるボリス。ルドルフは手摺に背を預けリラックスしながら、

「天海雲慶と友人だったという事です。むしろ敵対していたはず。その考えは間違っているだとか、科学者としての矜持かは知りませんが」

「それは違うな」

　明確な否定を挟むボリス。その事あり顔には力を抜きかけていたルドルフの表情も思わず引き締まる。

「ライバル心が無かったと言えば嘘になるだろう。だがそれはどちらかといえば切磋琢磨のような良好的な意味合いを持つ。私達はなにも競い合っているのではない。そもそも科学とは先人達が積み重ねてきたものの系譜で成り立っている。意見の食い違いによる議論はあれど他を貶めたり蹴落とそうなどという発想はまず浮かばん。むしろあれほどの才能を前にして心が弾んでいたぐらいだ」

　ボリスの見解にどこか納得する。

　この分野はスポーツなどとは違う。それこそ名誉や利権はあるかもしれないが、天海雲慶という男の技術レベルの前ではそんな世俗的な感情さえ起きる事は無いだろう。

　そもそも仲が悪いというのも人づてから得た情報。科学者はただでさえ気難しい人間が多いと聞くので、きっと傍から見ればそう見えただけの話だろうとルドルフは適当に考えたのだが、

「しかしまあ、そうだな。強いて言うなら恐ろしかったのかもしれん」

　何かを思い直したのか、ボリスは全てを否定はしなかった。

　一体何が恐ろしかったのだろう。そう疑問に思うルドルフに、男は話を続ける。

「理解できないものには恐怖を覚えるものだ。相手を制圧する兵器に関するものならなおさらな。一部ではあるが、天海雲慶の手掛ける設計図は現代ナイズされていて分かりやすいものもあった。だからこそ抱けた疑問だが、彼の作り出す兵器には誤作動などに対する安全装置が全く無かった。その事を本人に指摘したら、それは作れないという驚きの言葉が返ってきたよ」

「……作れない」

　それは色んな風に取れる答えだった。作りたくないから作れないなのか、兵器の仕組み上作れないのか。

　結局それを追求する事にあまり意味がない今となっては考えるだけ無駄な事だが、確かにそう言ってのけたのなら恐ろしい。

　自分の手に負えない一種の技術的特異点(シンギュラリティ)のような状況が兵器で起こるなどそれだけでもゾッとする。

「構想の要である衛星による警報装置も規格がまるで違う為に対応できない。もちろんそれに関する通信機器も然り。文字通りのクラウド化だよ。管理者のいないな」

「……俺の危惧はあながち間違っていなかったか」

　独り言のようにそう漏らすルドルフ。

　世間から浮いている彼から見ても天海雲慶の偏屈ぶりは異様だった。作業に没頭すると人が変わったように周囲を攻撃し、その目的の為ならどんな犠牲をも厭わない究極のマッドサイエンティスト。

　本人すら制御できないなど、思い描いていたものよりもずっと危険度は高いものだったが。

「まあとにかく、並外れたオーバーテクノロジーと共にその心配は無くなった。科学者としては複雑な心境だが過去に縋っても仕方がない。それにまだあの娘が協力しないと決まった訳ではないしな」

　その件の少女は現在施設の展望台に居る。何でも外の空気を吸いながら考えたいとか。

　もちろん見張り役は付けており、物事が円滑に進まなかった以上彼らとしてもそうしてもらった方が色々とやりやすい。

「あと少しなんだ……」

　自身の職場でもある研究所を俯瞰するボリス。平和を望み、だからこそその難しさを思い知らされてきた半世紀。

　老いぼれ、色褪せたその瞳には、これまで積み上げてきた歴史が宿っている。