工業に降り注ぐ灰色の空
今日は天気の機嫌があまり良くないのか、灰色の空が広がっていた。
いやそれはもしかしたら下にある施設から出る煙の影響なのかもしれない。
そこかしこにある巨大な煙突のいくつかからは今も白煙が昇っており、空へと溶けていく。その脇に目をやれば乱雑に入り組んだ配管群が、海の水面に揺らめいている。
都心から離れているとはいえすぐ傍には民家などが建ち並んでおり、そこに住むのは主に従業員の家族達だ。
北西部に位置する、有名な重工企業が所有する工業地帯。
大きさは五十ヘクタールと巨大で、その主な取り扱いはエネルギー資源。鉄屑やプラスチックなどを再利用し物を造ったり、天然ガスや化学物質を取り扱うなど中々に手広い。
その一画にあるとある施設。
割かし古い施設群の中にあって壁面には目立った傷などが無く、そこからは最近になって建築されたであろう事が窺えた。
目を覚ました千石雫は見知らぬ天井をしばらく眺めた後、身体を起こす。
そして殺伐とした部屋をぐるりと見渡す。
窓も何もない室内。あるのは簡素な作業机と椅子、それから今腰かけているベッドだけ。
敷かれているマットは固く、寝るというよりも休息を取る為に横たわる程度の意図があるとしか思えない。
色合いも落ち着かない白で統一されており、さながら罪人を閉じ込める為の隔離部屋のようだ。
ドイツの古城に居るときに攫われた彼女。ふと自分の腕に視線を落とし、そこに出来た注射跡をジッと見る。
妙な薬を打たれ眠ってしまった。その期間が一体どれくらいなのかを把握しようとポッケに手を入れるが、やはりというべきか携帯などの私物は没収されていた。
果たしてここはどこで今は何時なのだろうか。時計も何もない状況ではそれを判断する事が出来ない。
と、そうやって今自分が置かれている状況を探ろうとしていると部屋のドアが開けた。
入ってきたのは男だった。
短髪で角顔。黒シャツはそのガタイの良さを浮き彫りにしていて、腰にあるホルダーには銃やナイフと思しき殺傷道具。
パンやスープの入った器の載ったトレーを手にした男は無言で部屋に入るなり机の上にそれを置き、ベッドに腰掛ける雫の前で立ち止まる。
身長も高く、二メートルいくかいかないかという高さから鋭い眼光で見下ろされる状況は、怯んでは駄目だと思いつつもつい圧倒されてしまう。
「英語は喋れるのか？」
男がぶっきらぼうに訊く。警戒心を剥き出しにする雫は彼を睨みつけたまま、「多少は」と答えた。
男はそれに対し特に反応を示さない。ただただ熟練さを湛える灰色の眼が、見知らぬ世界というものに畏怖を覚えてなお強がっている少女を捉えていた。
そして威圧するように言い放つ。
「とりあえずは食事を取るんだ。それからお前に見せたいものがある」
