闇の偵察者
肉眼が使い物にならない暗闇の中、ロシア特殊部隊『チェムハザ』の一員であるメルデリヒは小柄な体系を活かし細い枝木から周囲に目を凝らす。
暗視ゴーグル越しに見える世界には鬱蒼と茂る森。そして夜行性の小動物や鳥たちが活発に動く様が鮮明に窺えた。
人工物が無く伸び伸びと育つ木々に舗装もされていない地形は日のある白昼でも進むのは難しいだろう。
だがこの程度の悪条件は彼らに差ほど影響を与えない。
過酷を極める訓練で培った身体能力は世界の特殊部隊でもトップクラスで、その力量を目の当たりにした者は同じムジナの人間であろうと舌を巻く。
今彼女が遂行している任務は追跡者に尾行されていないかの有無。
この広大な森でルートが一つとは限らないが、城のある方角と隊が進んでいる方角からある程度の算段は割り出せる。
不気味な静けさが支配する空間で待つ事、早十分。
案の定追跡者たちは現れた。
密集した木々の隙間を通りながら現われた数は、見受けられる限りは三人。
あんな深層に城を構えているというのに連中は暗視ゴーグルの一つも持っていないらしく、三人ともがヘッドライトを付けて視界を確保しているようだ。
あれではすぐに敵にバレてしまうではないかと職業柄心配してしまうメルデリヒ。思った以上に馬鹿な連中なのかもしれないと緊張の度合いを下げ、とりあえずは隊へと連絡を送る。
静寂な森なので、声を出来るだけ絞って簡素に、
「こちらビーコンα。やはり奴ら、後を尾けてきています」
返事はすぐにきた。
『了解だ。進捗具合は？』
「道筋は合っています。娘かバルトルト氏。どちらかに発信機が取り付けられているかと」
『了解。こちらで探してみる。お前は連中の足止めを頼む。その方法は問わない』
「了解」
イヤーフック式の通信機のコネクトを切ると、メルデリヒは屈んでいた態勢から立ち上がる。
そして暗視ゴーグルを取り外す。
その際にはだけた灰色の髪が闇夜に舞う。
代わりに装着した新たなゴーグル。先程までの赤外線だけではなく、サーモグラフィーとスコープ機能を搭載した、いわば戦闘に特化した仕様のゴーグル。
右手には使い慣れたハンドガン。その銃先にサイレンサーを素早く取り付け、追跡者のこれ以上の接近を阻止する準備は整った。
仲間内から『沈黙の殺し屋』と呼ばれる女は、ただ実直に任務を完遂させる為に動き始める。
