ジャーナリストの意地
「お、おい。本当に大丈夫なのかこんな事をして」
城の用水路に足を掛け、どうにか堪えている状況の男は先頭を行くメディナにそう言った。レンガ造り特有の突起に掴まり器用に進むメディナは前を見据えたままいっぱいいっぱいで答えを返す。
「今さら何を言っているんだ。ここまで来たら後戻りはできない。喋る暇があったら落ちないことに集中してろ」
「馬鹿、そっちじゃない。俺が言ってるのは、こんなコソ泥みたいな真似をして後々大丈夫なのかという意味だ。追い返されたから別の場所から侵入だなんて、これって犯罪じゃないか」
と言いながら歩いていた男の後ろで、短い悲鳴のような物が上がった。
それはもう一人いた小太りの男。
おかしなところに足を下ろしたのか、単純に耐えきれなかったのか、どうやら足をかけた場所が崩れたようだ。
砕けたコンクリートとそれを支えていた土が、パラパラと崖を下っていく。下方百メートルはあろうかというそんな場所から転落すれば、当然ながら待っているのは死。
彼らが頼みの綱にしている用水路の道幅は三十センチほど。
壁を伝えばどうにか一般体系の人間なら通れるが、出腹の男には中々厳しい条件だ。
足場が急に無くなった男は色を失っていた。
彼だけではない。
他の二人も思わず硬直し、次の一歩を踏み出せずにいた。
何せ築うん百年の城。所々ガタはきてしまっているようで、男に降りかかった災難がいつ我が身に降りかかってもおかしくない。
「……と、とにかくどこか安全な所を探すぞ。確かこのままいけば裏手にバルコニーがあったはず。とりあえずはそこまでの辛抱だ」
「正気か。今ならまだ引き返した方が早い。やっぱりやめようぜ。いくらスキャンダルのためとはいえ、何もここまでする必要はないだろう」
「そっちこそ正気か。人の粗を暴こうとしているんだ。今さらビビッてどうする。それに今回の件はただのスキャンダルじゃない。未来の国を背負うかもしれない人間が怪しい連中と蜜月だなんて、例え記者でなくとも見過ごす訳にはいかない。いわばこれは王族御視であり、一国民としての使命だ」
「国民って……あんたフランス人じゃん」
「報道に国境何てないんだよ」
などと無茶苦茶な理論で仲間を言い包めると、メディナはいそいそと進んでいく。
一国民だからだなんて名目も良い所。
久々の特ダネの匂いに彼は浮足立っていた。
我が強い性格の悪さから友達と呼べる友達もおらず、せっかく入った報道関係の会社では上司とうまくいかず、後輩にも後ろ指をさされる始末。
結局周りで彼の見方は一人もいなくなり、肩身の狭い思いをするのならと会社を辞めもぐりでパパラッチを続けている。
だから王室の人間にだってずかずかと踏み込んでいけるし、雇われの身であるカメラマンと照明係の男達も反論も出来ない。
大手に属し、世間の顔色を窺っているようでは決して出来ない取材方法。
いつか絶対馬鹿にしてきた人間たちの度肝を抜くようなスクープを掴み見返してやるというのがメディナというジャーナリストの骨子となっている部分であり、それが実現できるためなら彼は大抵の覚悟はするつもりだ。
後方でびびっている男達も、どうやら腹を決めたようだ。
メディナにそんな下心があるとは知らない二人にとってはいい迷惑だが、実のところ彼からはそれなりに金銭を貰っている。
皮肉な話だが友達がおらず物欲もないメディナは大学時代から貯金を蓄えてきた倹約家だった。
そしてアグレッシブな今の一面から見て取れるように仕事が出来ない訳でもなく、以前勤めていた会社でも一時編集長にまで上り詰めるほどだった。
なので、頭が回り身なりもそこそこで高給取りにも拘わらず周りに取り巻きしかいないのはその性格が原因であり、本人もそれを欠点と認めている。
ただ決して改めようとしないのだから、メディナの悪い所はそういうところだろう。
およそ二十メートルほどの城の壁面を十分ほど掛けて慎重に渡り、辿り着いたバルコニー。
疲労困憊の三人はすぐ休む訳にもいかず、見つかってはいけないので身を潜める場所を探す。しかし城から突起する形のバルコニーには物資などは特に無く、それでもどうにか隠れる場所をと円形に盛り上がった入り口の隅に身をやる。
ここでようやく一休み。
排水溝を作るための空間らしいのでそこまで面積は広くなく、かつ姿が完全に隠せてないので身を潜めるとはいえないが、とりあえず形にはなっているだろう。
「はあ～。何回死を覚悟した事か」
カメラマンの男は座り込み壁に背を預ける。ちなみに機材は首にぶら下がった一眼レフのみ。あんな重装備では壁を渡られないので、森の中へ泣く泣く置いてきたのだ。
「全くだ。断崖絶壁を命綱なしでロッククライミングだなんて、こんな話は聞いてないぞ。もちろん金は弾んでくれるんだろうな」
間違いなく命の危険性があったのだ。照明係の男が苛立ちを隠せないのも無理はない。
「ああ。ちゃんと結果を残せばいくらでも上積みしてやるよ」
二人が当然のように愚痴ばかり垂れる一方で、やる気が満々のメディナは腰を落とそうともしない。
やけに好戦的な眼はそこから望める絶景になど目もくれず、妙な音が鳴らぬようにと携帯をサイレントモードにする徹底ぶり。
二人にも同じことを要求すると、その後も横暴な態度は続いた。
「とにかく第一関門は突破だ。後は中に入り込む方法を探す。まあ古城だし、最新のセキュリティーでないのは玄関口のブザーでほぼ明らかだ。ただ、絶対に油断はするなよ。バレれば不法侵入で豚箱行きだ」
ため息を吐いたり金の話をしたり、明らかに気が緩んでいる二人に油断するなと切言するメディナ。
自ら強いておいてこの態度。
彼の周りに人が寄り付かないのも納得だ。
だが、やはりそこは雇い主と労働者の関係。
おまけに乗り掛かった舟は今さら降りれる訳もなく、渋々と言った具合に二人は頷いた。
沈みかけの太陽は山の峰を赤く染めている。
もうすぐ夜の時間帯。
暗闇を被り始めた森の上を蝙蝠が飛び始め、気温も気付けば肌寒くなっていた。
一国の王女の秘密を暴くべく侵入した森深くにある古城。
そこにはどんなものが待ち構えているのか、一般人であるところの三人は全く知らない。
