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第3話【結成】

　洗い合いっこでそこそこ時間が溶けていたため、洗濯は乾燥含め終わっていた。

　緋は蒼の部屋着を貸してもらい、それを着る。ELLEGARDENのバンドTシャツだった。

「蒼、そういえば昔からエルレ好きだったよね」

「ええ。まあ、お母さんが好きだったのを私も聴いてた、ってだけなんだけど。……でも好きよ」

「今もまだ聴くの？」

「ええ。音楽の趣味は変わらないわ。貴女と細美さんだけ」

「大変恐れ多い……」

「お世辞じゃないわよ。貴女の歌に惹かれたのは事実なんだから」

「会ったときの話？」

「そうよ。保育所の部屋の隅っこで貴女が歌っていた」

「蒼が寄ってきてくれたんだよね」

「でも、私はいつまでたっても話しかけられなくて。最初に話しかけてくれたのは貴女だった。……すごく可愛かったわ」

「もう。……あの時の私が死ぬほど緊張してたこと知らないでしょ」

「すごく可愛かった」

「……」

　蒼に何度も可愛いと言われ、緋は照れくさそうに目をキョロキョロさせた。

「……さ、夜ご飯にしましょ。本当はできたてを食べさせてあげたいんだけど、残り物とインスタントでもいいかしら」

「いいよ。ごはんまでごちそうになっちゃって悪いね」

「いいのよ。貴女といられることが何よりうれしいの」

「ありがと。手伝えることがあったら言ってよ。手伝うから」

「ありがとう」

　ふたりで準備を進める。

　蒼が冷蔵庫から取り出したタッパーの中身の唐揚げを皿に盛り付け、電子レンジで加熱。ご飯も同様。インスタントの味噌汁は熱湯を注いで出来上がりだ。

「すぐできたね」

「ええ。いただきましょ」

「うん。いただきます」

　ふたりで食卓を囲み、手を合わせる。

「おいしい」

「おいしい？よかった」

　残り物とインスタントでも十分美味しい。緋はすぐに平らげてしまった。

「ご馳走様でした」

「お粗末様でした」

　蒼も少し遅れて完食し、ふたりは食器を片付ける。

「私が洗うから、緋はゆっくりしてて」

「いいの？」

「ええ。たった2人分だしすぐ終わるわ」

「わかった」

　緋はダイニングキッチンの前にある畳の部屋へ行くと、座布団の上に座る。

「……あ、そうだ携帯」

　蒼と会えたことが嬉しすぎて、全く触っていなかった。

　上着のポケットから携帯を取り出し、画面を付ける。すると、LINEのメッセージが何通か来ていた。

「…………」

　送り主は、『茜《あかね》』。緋の母だった。

『どこにいるの？』

『帰り遅くなる？』

『不在着信』

『返事して』

『不在着信』

『お願い』

「……なんなの今更。母親ぶっても遅いんだから」

　緋は『天気悪いから友達の家に泊まることにした』とだけ伝え、携帯の電源を切った。

「はぁ……」

　緋は大きくため息をついた。

　するとそこへ、皿洗いを終えた蒼が戻ってきた。

「……疲れた？」

「……まあ、うん」

「……もう9時半だものね」

「え、もうそんな時間？」

　緋は壁にかけてある時計を見た。確かに、時計は9時30分を指していた。

「……時間気にしてなかった」

「仕方ないわ。私もさっき皿洗い中に気づいたんだもの。……楽しい時間って、一瞬で過ぎていくわね」

「だね。……もっと蒼といたい」

「これからもいられるわよ。そのための約束でしょ」

「うん」

「……少しゆっくりしたら、歯を磨いて寝ましょ」

「うん」

◇◇◇

　玄関から見えていた階段から2階へと上がり、すぐ右の部屋が蒼の部屋だった。

「入って」

「ん」

　蒼の部屋は、あまり物が置かれておらずシンプルだった。目立った家具はベッドと勉強机くらい。棚もスカスカで、ELLEGARDENのアルバムが飾ってあるくらい。しかしそんな部屋で、隅《すみ》の方ではなく絨毯《じゅうたん》のすぐ横の手に取りやすい位置に置かれたベースが存在感を放っていた。ブルーメタリックカラーの、ジャズベースタイプのエレキベースだった。

「え、蒼のベース？」

「ええ。驚いた？」

「うん。ベース……蒼にピッタリだと思う」

「そう？ありがとう。とはいっても、部屋でひとりで弾いてるだけなんだけど」

「それでも、かっこいい。……ねぇ、なんか弾いてよ」

「ルート弾きしかできないわよ？」

「十分だよ」

「……そうね。じゃあ、少しだけ」

　蒼はジャズベースを手に取り、ストラップを肩にかける。ストラップはかなり長く、ベースのボディは太もものあたりに位置していた。

　シールドでアンプと繋ぎ、アンプの電源を入れる。ヘッドにくっ付けてあるチューナーを見ながら、4本ある弦を順番にチューニングしていく。

「……」

　蒼は目を閉じ、だらんと下げた右手の細い指で弦を弾く。

　中指と人差し指を使う、シンプルなルート弾きで、A、D、Eを中心とした8ビートを刻む。

　疾走感とメロディアスさを両立したベースライン。

　心臓にまで響く低音。ただ、優しい音色。

　優しく寄り添ってくれるような、そんな音色。

　時々入る細かいフィルイン。

　指弾きでは難易度が高めな高速刻みをもやってのけ、そして全体を通して勢いを保ちながら、最後まで正確に弾ききってみせた。

「……どう？」

「上手い！蒼凄いよ！？」

「そんな褒められると少し照れるわね。……さ、もう寝ましょ」

　蒼はアンプの電源を切り、シールドを外しジャズベースをスタンドに置く。

「……少し狭いかもしれないけど、一緒に寝ましょ。先に入って。私は明かり消すから」

「うん」

　緋は蒼のベッドに上がる。

　蒼の匂いがする。

　部屋の照明が落とされ、そこへ蒼もやってきた。

「……やっぱり少し狭いわね」

「いいよ。……くっつけばいい」

「……ええ」

　ふたりで向かい合って布団に潜る。緋は蒼の胸の中へ。

「……あったかい」

「ええ」

　蒼に抱きしめられた緋は、その体温を全身で感じていた。

「……あのさ、蒼」

「なに？緋」

　緋は囁き声で蒼に話しかけ、蒼も囁き声で返した。

「蒼は、夢ってある？」

「……そうね。貴女とずっと一緒にいること。これだけ」

「そっか。……私はさ。……もちろん蒼と一緒にいたいって気持ちもあるんだけど、もうひとつ。スターになりたいって夢があって」

「だから、シンガーソングライターに？」

「うん。……だけど、やっぱり少し難しくて。私ひとりじゃ、ちょっと辛くて」

「緋……」

「だから……だからね？……もしよかったら、私と……バンド……組んでくれないかな」

「……バンド……？」

「うん。私ひとりじゃ正直きつい。けど、蒼と一緒なら……。……蒼のベース、趣味で終わらせるのはもったいないよ。……それにさ。約束のことも……バンドで叶えようよ。高校も、その先……仕事も。同じにして、ずっと一緒にいようって約束。バンドなら、ずっと一緒にいられる」

「…………」

　蒼の抱きしめる手に、少し力が入った。

「……そうね。いいわよ。やりましょ、バンド」

「ほんと……！？」

「ええ。他にやりたいことも無いし。それに、緋からの誘いだもの。断るなんて、そんなこと、絶対にしちゃいけないわ」

「蒼……！」

「……貴女がいてくれさえすれば、私は何だってできる。私からもお願いするわ。貴女の隣でベースを弾かせてくれないかしら」

「うん。ありがとう。……これからもよろしく、蒼っ」

「ええ。よろしく、緋……」

　ふたりは、お互いに強く抱き締め合った。

「じゃぁ……おやすみ、緋」

「ん。……おやすみ、蒼」

　そして誘われてゆく。

　温かいまどろみの中へ。

……To be continued