白銀の蒼華姫

第５章

73.鈴音

　歌声が聞こえる。

　鈴を鳴らしたような凛とした声で、白い空間に光をもたらす。寄せては返す波のような旋律が、薄布を重ねた帳をそよ風のように揺らし、道を作った。

　ふわりと金色の羽根が舞い上がって、緩やかに風に乗って軌跡を描いた。

　膝を抱えて丸くなっていたリリーナは、自分をすくい上げる腕の中で、目を覚ました。まぶたが重く、目を開くことは出来ないが、聞こえる歌声に耳をすました。

　呼びかけに応えて欲しい。愛おしい方

　あなたを護る剣と　なりましょう。

　どうか　応えて欲しい。愛おしい方

　あなたを護る盾と　なりましょう。

　この身がたとえ　あなたの元へ帰れずとも

　私の心は　あなたの側で生きましょう。

　たとえ　生まれ変わることが出来ずとも

　どうか　夢見ることで出会わせて欲しい。

　永遠に　私の心を　捧げましょう。

　愛しています。　私の　蒼華姫。

　わからなかった古い言葉の意味が伝わり、リリーナの胸に想いが込み上げた。

　蒼華姫、そう呼んで、愛してくれた人がいた。

　もう、失ってしまった世界の、愛おしい人。

　大好きだった。愛していると気付くには遅すぎて、想いを返そうにも、もう会えなくなってしまった。

（リリィ）

　名前を呼ぶ声が耳に届き、長いまつ毛が震えた。僅かに開かれた隙間から、溢れた涙が流れ落ち、頬に添えられた熱で優しく拭われた。

「リリィ」

　はっきりと耳元で聞こえた声が愛おしくて、胸が詰まった。

　目を開けるのが怖い。

　目覚めてしまえば、期待して、また失うことになるのだろう。傷付いて、我慢して、強がって、報われなくても、あなたの中にあなたを探し求めてしまう。

「リリィ」

　何度も名前を呼ばないで欲しい。

　抱き締める腕が強まって、乞い願うように唇を重ねられれば、伝わる熱と息苦しさで、身体が震えてしまう。

　顎を引き、僅かに唇をずらしても、逃さないように重ねられ、優しく頬を撫でられる。

「愛している、リリィ」

　それでも、目を開けるのが怖い。

　瞳に姿を映せば、また望んでしまう。

　ひどくわがままに、自分だけを愛して欲しいと願ってしまう。

　寄せられた想いを疑ったことはないけれど、いつかあなたが他の人を選ぶ姿を見たくない。

「どうか、目覚めて」

　苦しげに呟かれ、聞いたことがない震える声に、リリーナはゆっくりと目を開けた。

　自分のわがままで、愛おしい人を悲しませることのほうが、つらく思えた。涙を流す姿のほうが、もっと見たくなかった。

　はらはらと涙がこぼれて、顔にかかる銀髪が、ぼんやりとリリーナの目に映った。

　息遣いを感じる距離で、藍色の瞳が心配そうに覗き込んでいる。

　どうしてだろう。先程までいろいろ考えていたことが、何故かすっかり消え失せてしまい、意識も記憶も、霞がかって、ひどくぼんやりとした。

　しばらく見つめていたが、瞬くことに疲れてリリーナがまた目を閉じかけた時、目尻に唇を寄せられた。

「リリィ」

　答えるように、リリーナが首を傾げると、頭の後ろに手を差し入れられ、胸に抱き込まれた。

「……俺のことがわかるか？」

　伝わる動悸が速く、声も震えているが、この温もりは覚えている。腕の重さも空間も、自分の居場所のように馴染んで、穏やかに眠りに誘われてしまう。

　すうっと長い息をはいて目を閉じれば、また身体を離され、口付けられた。

　とても眠い。指先を動かすことが出来たので、ゆっくりと腕を持ちあげた。自分の頬に触れる手の甲に重ねると、するりと返され、指を絡ませて包み込まれた。

「アル……？」

　声がかすれてうまく紡げないけれど、浮かんだ名前を呼べば、泣きそうな笑顔を向けられた。見つめ返し、確認するように瞬きを繰り返す。

「アル……」

　首元にかかる銀髪が少し伸びている。藍色の瞳は金色の光を浮かべ、記憶の中の姿と重なった。霞がかっていた記憶が少しずつはっきりとして、リリーナは大きく目を見開いた。

「ここは……？」

　体を起こそうと身じろぐと、背中に腕を回され、ゆっくりと抱き起こされた。けれども、くらりと目眩を感じて、支えるアルヴァートの胸に倒れ込む。

「あまり無理をするな。ロビ・メイジャ領内にあるシトラス島だ」

　頭を支えるように抱き込まれて、髪に口付けを落とされた。

「どうして……」

　聞き覚えのない島にいて、頭も身体も重く、体力も魔力も低下しているのだろう。

　温もりが愛おしくて、同時に悲しくて、涙が流れ落ちた。

「泣かないでくれ、リリィ」

　眠っている間、何度も自分の髪を撫でてくれたのは、彼だったのだと気付く。

「ずっと、側にいてくれたの……？」

「いられる間はずっと」

　ちょうど膝の真上あたりの布から、木の実が転がり落ちて、リリーナの指先に当たって止まった。

「ベレンの実……？」

「ああ、トォーリィの捧げ物だろう。いつも昼間はずっと側にいて、お前が目覚めるのを待っていた」

「トォーリィ……」

「あ、ちょっと待てッ！こらッ！！」

　リリーナが名前を呼んだ時、白くて丸い弾丸が飛び込んできて、部屋の扉あたりでドサドサと床に倒れる音がした。

「まあ、トォーリィ。あなた、うさぎさんになってしまったの？」

　膝の上に乗り、愛くるしい姿で見上げられ、リリーナは涙を拭いて微笑んだ。抱き上げる力はないけれど、そろそろと腕を動かし、柔らかい体を撫でた。

「可愛いわ、トォーリィ」

　体を擦り寄せる白いうさぎの温もりに癒やされ、リリーナが見つめていると、もういいだろう、と不機嫌な声がして、トォーリィの体がつままれ、扉に向かって放り投げられた。

「アル……？」

　強引に上を向かされ、唇を重ねられて、長い口付けを交わす。

「全く……」

　アルヴァートがベッドから降り、不機嫌そうに扉に近付くと、４人と２羽が扉の側で様子を伺っていた。ラミネが飛んできたトォーリィを受け止めて倒れており、その目元を、覆いかぶさる形でシグルが両手で隠していた。

「……よお」

　苦笑いを浮かべて笑うシグルの顔は引きつっている。

「シグル様、見えません。身の危険を感じます。早急に逃げたいです」

「無理だ、諦めろ」

「やあ！」

　倒れたシグルの身体の上に、あぐらをかくように少年が座っていて、アルヴァートに天使のような微笑みを向けて、手をあげた。

「久し振りだね、団長さん！何か楽しそうなことをしているから、僕も参加してみたんだよ」

「いきなり現れて、背中に乗るとは、ルシアン様は本当に自由な方ですね」

　ブルナ氏が苦笑して、申し訳なさそうに、アルヴァートに頭を下げた。その肩にとまっていたアイシャが飛び降りると、羽根を広げて頭を下げ、そのまま悠然とリリーナの方へ歩いていく。それを見ていたトォーリィが暴れて、ラミネの拘束から逃れると、猛然とダッシュして追いかけた。

「あ、トォーリィ！！」

「また行きやがった、あのうさぎ。本当に、こんがり肉になっちまうぞ」

　外野が騒がしいのは一先ず置いておいて、ここにいるはずのないルシアンの姿に驚いて、アルヴァートは少し警戒した。

「ルシアン様……？」

　従うつもりはないが、帰還命令を受けている。皇都からの迎えであれば、対応を考えなければいけない。

　訝しむアルヴァートの視線に気付いて、ルシアンは面白くなさそうに、口を尖らせた。

「ひどいな、僕は回し者じゃないよ。どちらかといえばね、僕は怒っているんだよ。酷いじゃないか。仲間外れにするなんてさ。確かに、ちょっと探し物があって皇都を出ていたけれど、声をかけて欲しかったな。一緒に洞窟に行った仲じゃないか。あの事を、忘れるはずがないだろう」

「そういう訳らしいですよ」

　ブルナ氏が面白そうに眼鏡のフレームに手をかけて、珍しく腕を組んだ。

「探し物がようやく見つかったんだ。副団長さんのお目覚めのお祝いに、みんなで食べようよ！」

　ゴソゴソと収納袋から取り出した果実を掲げたルシアンの提案に、その場にいた全員が目を瞬いた。

「肉料理と合うらしいよ？」

　その言葉を聞いて、シグルは合掌した。