白銀の蒼華姫

第２章 婚約者候補

36.酒宴

アルヴァート視点です。

最後はシグル視点です。

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　第１騎士団寄宿舎の食堂が騒がしい。

　夕食の時間はとっくに過ぎているにも関わらず、明かりがついており、笑い声と料理の匂いがする。

　地方の任務から戻ったアルヴァートは、鎧姿で帯刀したまま、自室に戻る前に、気になって顔を出した。ここに居るはずがない人物の声が耳に届いたこともあり、まさかと思って覗いて見れば。

「よぉ！アルたん、お疲れッ！」

　いい感じに出来上がっているシグルが片手を上げる。

　アルヴァートは唖然とした。何故、ここに彼がいるのだ。１つ席を空けて、リリーナが困ったように微笑んでいた。

　シグルは空いている席を片手でバンバンと叩くと、崩れそうな上体を支えながら言葉を続けた。

「ここ、アルたんの席ね。ちゃんとわきまえてマスヨ。リナたんには指一本触れてまシェン。俺、死にたくないしー」

　その後で陽気に笑う姿は、完全に酔っ払いだ。

「取り敢えず、着替えてこいや。俺の酒を飲め、飲め、飲めー。ギャハハハハハー」

　何がそんなに楽しいのか、シグルは超ご機嫌だ。

「アルたんの帰還に乾杯ー！！ウェーイ！！」

　一体いつから開かれている酒宴なんだ。団員と乾杯して盛り上がっているが、羽目を外し過ぎているような気がする。シグルは一応、公爵家の人間なのだが。

　リリーナは席を立つと、アルヴァートの側に駆け寄った。

「これはいったいどういうことだ？」

　アルヴァートはリリーナを連れて、一先ず、自室へ向かう。

「シグル様が酒樽を３つ抱えて訪問されました。明日帰るご予定らしく、今夜は一緒にのみたい、との仰せで、ずっと団長の帰りを待っていました」

「なるほど？」

「遅くなることをお伝えしたところ、先に始めた訳ですが……ご自身でほぼ樽１つ分をお飲みになり、あのようにご機嫌なご様子です」

「樽１つ……」

　アルヴァートはやれやれとため息をついた。

　長机に大剣を置き、マントの留め具を外すと椅子に投げかけた。

「私は先に戻り……ッ」

　リリーナが部屋から出ようと声をかけた時、アルヴァートが腕を伸ばし、強引に抱き寄せると、唇を重ねた。

「……行かせない」

　面白くなさそうな表情で見つめられ、リリーナは困ったように微笑む。

「シグル様のあのご様子だと、戻らないと、この部屋まで乗り込んできますよ？」

「それも困るな」

「だから、ね？」

　リリーナがアルヴァートの首に手を回すと、もう一度、抱き寄せられ、口付けを交わした。

「外で待っています。それでいい？」

「わかった」

「大好きよ、アル」

　ふわりと微笑むリリーナに、アルヴァートは応えるように唇を重ねた。これ以上、口付けが深まると、抑えが効かなくなりそうで、まずい。

　リリーナの手が解けた時に、アルヴァートも腕を解く。リリーナはするりと身を翻し、部屋から出ていった。

　閉まる扉を見つめて、アルヴァートは小さく息を吐く。

　どうしてだろう。愛おしさは増すばかり。

　満たされているはずなのに、それ以上に何かを求めている。

　愛してる、とアルヴァートは小さく呟く。

　彼女の口から、その言葉を聞かないからだろうか。

　大好きよ、と言われる度、彼女がいつも声をかけているトォーリィを思い出す。微笑みも言葉も同じだから、もどかしく思えるのだろう。

　どうすれば、愛してくれるのだろう。

　どうすれば、彼女の特別な存在になれるのだろう。

　アルヴァートは着替えて、部屋の外に出る。

　リリーナは約束通り、待っていてくれて、微笑んでくれる。少し前までは、想いを返してくれる関係でもなかったのだから、贅沢な悩みだと思う。

「遅いじゃなーい？ギャハハハハ！お・た・の・し・み・チューッ、デスカネ！！」

　沈んだ気持ちは、一気にくだらないシグルの言葉で霧散した。

　食堂に戻ったアルヴァートはげんなりする。シグルが自分を訪ねてきた客人で、公爵家の人間でなかったら、早々にお引き取り願いたいところだ。

「シグル様、少々、飲み過ぎていらっしゃるのでは？」

「僕は、飲み過ぎてなど、ないっスケド？」

　いや、かなりご機嫌で、自分のことを、僕とか言っている時点で、さらにキャラが崩壊しているが、いいのだろうか。

「ま、座れ、座れ」

　シグルは自分の隣の空いている席をバシバシと叩く。

　何が楽しくて酔っ払いの相手をしなければならないのだ。

　アルヴァートの前に、ジョッキが置かれる。

「リナたんは飲めないらしいケド、アルたんは飲めるヨネ？」

　名前の呼び方が気になるが、酔っ払い相手に訂正しても無駄なだけだろう。

　アルヴァートはため息をつくと、ジョッキに口を付けた。

「いいー飲みっぷりデスネ！ギャハハハハ！」

「それで？俺に何かお話でも？」

「あったケド、忘れたー」

「まあ、そうでしょうね」

　もう少し早く戻って来られれば良かったのだが、これでもリリーナに会いたくて、最速で終わらせてきたのだ。

　ここまで酔う前ならまともに会話も出来たかも知れないが、どうしてこうなったのだ。

「僕はね、意外と情報通なんスヨ。何せ、商船相手にしてマスからネ。いろんな港も立ち寄るしー」

「ええ」

「アルたんにー、ゼアビノの情報が入ったからー、教えておいたほうがいーかなーッと……」

「ゼアビノ……！？」

　アルヴァートが驚いてシグルを見ると、間が悪いことに、シグルが机に突っ伏してしまった。

「な……肝心なところで酔い潰れてしまうとは……困ったお方だ」

　アルヴァートはジョッキの中身を飲み干すと、シグルの肩を叩く。全く起きる気配がない。

「リリーナ、寄宿舎に空いている部屋はあったか？」

「いえ」

「参ったな、シグル様は公爵家のご身分だし、このまま放置する訳にもいかない。……仕方ないな、俺の部屋へ運ぶか」

　アルヴァートはシグルに声をかけるが、ムニャムニャと反応が微妙だ。

「全く困ったお方だな」

　成人男性１人ぐらい簡単に運べてしまうアルヴァートは、シグルを荷物のように肩に担ぐと、歩き出した。

「お前たちも業務に差し支えないようにしろよ」

「了解です！」

「お疲れさまです！」

　団員たちに声をかけて、アルヴァートは食堂を出る。

　一体、何をしに食堂に行ったのか、わからない形になった。酔っ払いのシグルを回収しに行ったみたいだ。

　リリーナが扉を開けてくれたので、アルヴァートは担いだシグルをそのままベッドに運び、降ろす。

「俺のベッドに連れ込むのはリリィだけなのに……面白くない」

　ひどく不機嫌な口調で呟く言葉に、リリーナは真っ赤になって俯く。

「ムニャ……リナたん……」

　シグルが枕の１つを抱きしめて呟いた言葉に、アルヴァートの部屋が一瞬で凍りついた。

「――殺すか」

「待って、待って……！」

　リリーナは慌てて、後ろからアルヴァートを抱き締めた。

　本当にやりかねないから、おそろしい。しかも疑問型ではなく、確定しているではないか。

「アルはどこで眠るの？その、……私の部屋に来る……？」

　恥ずかしすぎて、アルヴァートを抱き締める腕が強まる。とても顔を見ることなどできない。

「何もしない自信がない……」

　呟かれ、自分の腕に手の平を重ねられ、なぞられる。驚いて緩んだ腕を解かれて、正面から抱き締められた。

「じゃあ……」

　愛して、と小さく消えそうな声で、リリーナは呟いた。

　アルヴァートは嬉しそうに笑う。

「仰せのままに」

　＊＊＊

　部屋の扉が閉まってから、シグルは困ったように布団に包まった。せめてこの部屋の冷気を解除して欲しかった。

　一瞬で目が覚めてしまったではないか。

「寒ッ。俺、凍死しちゃう」

　全く仲の良ろしいことで。

　そして何故だろう。狼が、何か言いたそうに、こちらを見つめている。まさか、監視だろうか。

「怖ッ。俺、もう寝る！」