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第130話：雷を造る者

俺はもう三日も眠っていない。

こめかみで重い血管が脈打っている。

ルモンを通じて、俺はこの街を自分の神経系のように感じていた。

作業には都合がいいが、精神を酷使する。

オゾンの金属的な臭いが、俺の相棒になっていた。

どこにでもある。

水の中、パンの中、空気そのものの中に。

黒鉛のグリースで汚れた手を使い古したエプロンの端で拭い、俺は目を上げた。

ドルンハイムの上に夕闇が垂れ込める。

軒先に沿って配線された銅の筋を、柔らかな群青色の輝きが走る。

それがどれほどの異常なエネルギー量を湛えているのかを知らなければ、美しく見えただろう。

「アイアン師、まだあそこにいるんですか？」

下からダーウィンの声がした。

俺は最も高い場所、狭い足場の上にいた。

冷たい風が吹きつける。

俺たちは古い鐘楼を『雷鳴（サンダーストライカー）』へと改造していた。

図面の上では『共振焦点アレイ第1号』という名前だが。

「ここにいなくてどこにいる？ダーウィン」

俺は応えた。

「第3回路の高圧バルブは固定したか？」

「固定しました」

少年が息を切らして登ってくる。

「でも、圧力計が暴れていて。エリリアが、根がこの負荷に耐えられないんじゃないかって心配しています」

「彼女に伝えろ。栄養剤を惜しむなと。植物だけが、このレンズを冷却する唯一のチャンスなんだ」

俺は再び『雷鳴』を見上げた。

磨かれた青銅と浄化された結晶で構成された巨大な構造物は、空に向けられた巨大な眼のように見える。

その役割は、エーテル内の魔導的攪乱を捉え、街の『心臓』を通じて増幅し、『鏡像』のインパルスとして撃ち返すことだ。

一時間後、俺たちは会議場へ降りた。

ウェイランドが待ち構えていた。

ヴァルターが書き込みをした地図を覗き込んでいる。

ノアはいつも通り、一番暗い隅で壁を背にしていた。

「シュタインは国境へ去った」

ウェイランドが前置きもなく切り出す。

「だが、俺の部下が山中に信号弾を見た。奴らは妨害工作の失敗をもう知っている」

「ああ、知っているさ」

ノアが口を開いた。

「魔導院の討伐艦隊が三日前に王都を出た。エーテル結晶を積んだ戦列艦が十二隻。それに、異端審問官を乗せた強襲用ハシケだ」

ヴァルターが悪態をつき、拳を机に叩きつける。

「十二隻だと？一つの軍隊じゃないか。民兵隊が壁を守り切れたとしても、飛行要塞には無力だ」

「魔導師どもには弱点がある」

俺は机に歩み寄り、『雷鳴』の有効範囲を示す線の上を指でなぞった。

「奴らの艦は、魔導場との共振で空中に浮かんでいる。この地点で『ホワイトノイズ』のエリアを生成すれば、奴らの結晶はただ弾け飛ぶ」

「上手くいけば、の話だがな」

ノアが冷ややかに指摘する。

「魔導師たちは『サイレンサー』を積んでいるはずだ。対消滅用の固定アーティファクトだ。奴らは危険領域に入る前に、街の『心臓』を強制停止させるつもりだ」

「本当にできると思っているのか？」

俺は鼻で笑った。

「『心臓』は、奴らには測定すらできない周波数で動いているんだ」

会議の後、俺は工房に残った。

左肩がうずく。

義肢と肉体の継ぎ目にある古い傷が、絶え間ない緊張で炎症を起こしていた。

「おい、動くな」

厳しい声がした。

振り返ると、ドアのところにいつもの鞄を持ったアルベルトが立っていた。

彼は俺を腰掛けさせ、ベルトを外し始めた。

「魔導師が来る前に自分を墓穴に埋める気か、アイアン」

彼はぶつぶつ言いながら、炎症を起こした肌に、臭いはきついが冷たい軟膏を塗り始めた。

「食っているのか？眠っているのか？」

「休む暇はない。レンズの同期を終わらせないと」

「……薬を塗ってくれてありがとう」

俺は市庁舎の塔へと戻った。

夜は冷えたが、『雷鳴』の機構からは確かな熱が伝わってくる。

メイン・ディストリビューターの傍らで、ダーウィンとエリリアが待っていた。

「テストインパルス、準備はいいか？」俺は尋ねた。

「怖いです」

ダーウィンが正直に告白する。

「東区のケーブルが焼き切れたらどうするんですか？」

「その時は、あそこの絶縁体がお粗末だったと分かるだけだ」

俺は制御パネルに手を置いた。

目を閉じ、深く息を吸い込む。

起動。

［警告：エネルギー流が想定値を15%超過］

［同期：89%……94%……100%］

「インパルス！」俺は叫んだ。

市庁舎の頂が震える。

細く明るい群青色の光線が天を突き、雲を切り裂いた。

光線はわずか一秒しか持たなかった。

だが、それで十分だった。

俺はパネルから手を離し、膝から崩れ落ちた。

荒い息を吐く。

「アイアン！」

エリリアが駆け寄り、魔法で俺を支えた。

「大丈夫？」

俺は首を振って意識を繋ぎ止める。

徐々に視界が戻り、こめかみの鼓動も静まった。

「大丈夫だ。ただ……ちょっとした過負荷だよ」

無理やり立ち上がり、欄干へと歩み寄る。

地平線の赤い点が、わずかに明るさを増していた。

「来ましたね」

隣でダーウィンが静かに言った。

「ああ」

俺は今も唸りを上げている待機モードの『雷鳴』を見つめた。

「休め」

俺はダーウィンとエリリアに命じた。

「明日は、全員の力が必要になる」

「あなたは？」

エリリアが俺を不安げに見つめる。

「図面をもう一度確認する」俺は答えた。

「計算のどこかに、3%の誤差が潜んでいるはずだ」

（嘘をついてすまない。本当は、目を閉じてまたあの『心臓』の深淵から手招きする、果てしない蒼を見ることが怖いんだ）

俺は心の中で呟いた。

息を吐き、俺は『雷鳴』の傍らに腰を下ろした。

「さて、『雷鳴』……塔は完成だ。あとはエリリアの噴水だけだな」

俺は星を見上げながら、そう呟いた。