魔女六花と十二花結晶

選択肢

「もう限界なんだ。何もかも嫌なんだよ」

「……」

「だから私は、死ぬね」

　六花はあっさり言った。

　ホムラは何も言えなかった。

「私がいなくなった後にどうするか、君に選んでほしいの」

「選ぶ？」

「私が死ねば、この世界は消滅する。君たちはそれを受け入れ、一緒に死ぬ」

「……」

「それが嫌なら、私の死体を君の魔法で封じ込めればいい。そうすれば、私はただの魔力発生装置になり、この世界は維持される。君たちは生きていける。ただし外の世界には出られなくなるけれど」

「今と変わらないじゃないですか」

　ホムラが冗談めかして笑うと、

「私がいなくても大丈夫？　ちゃんとこの世界で生きていける？」

　と六花は答えた。

　これまでだって、妖精たちは外の世界に出られなかった。

　でもそれは、この世界に六花がいてくれるから、出る必要も考える必要もなかっただけなのだ。

　六花がいなくなったとき、それでも妖精たちはここで生きる意味があるのだろうか。

「六花さまが死んでも、人間たちが素直に引き下がるとは思えません」

「私が死ねば、この世界は閉ざされるはずだよ。だから大丈夫」

「……大丈夫じゃねえよ」

　呟いたその言葉は、おそらく六花の耳に届いたはずだ。

　でも六花は小首を傾げるだけで、何も言わなかった。

　ホムラの前に差し出された選択肢。

　一つは、六花が死に、この世界も壊れ、妖精たちも一緒に死ぬ。

　一つは、六花が死に、その死体を凍らせて魔力発生装置にし、妖精たちは生きながらえる。

　いずれにしろ六花が生きるという選択肢はなかった。

「どうして僕が選ばなければならないのですか？　クロノに聞けばいいじゃないですか」

「クロノちゃんは絶対に、一緒に死ぬって言い出すから」

「僕だって……」

　その先は言葉にならなかった。

　クロノは絶対に、一緒に死ぬと言い出す。それはホムラにも想像がつく。

　ネモフィラだったら、なんて答えるだろう。彼の記憶はもうないけれど。

　ホムラは考える。地獄のような二択を、考えて考えて考える。

　業を煮やしたわけじゃないだろうけど、六花が口を開いた。

「私はね、ホムラのことが好きで、嫌いなの」

「どういう意味ですか」

「君のその赤い瞳を見ていると、心がざわつく」

　ホムラの瞳が赤いのは、六花の血が混ざっているからだ。それを見て心がざわつくというのなら、原因は六花自身にある。でもそのことを言わないだけの慎みをホムラは持っていた。

「ねえ、ホムラは私の気持ちがわかる？」

「え？」

「私のことを忘れないでいてくれる？」

「……忘れるわけ、ないじゃないですか」

「君たちに死んでほしくないのは、本当だよ。でも――」

　でも、なんだろう。

　死んでほしくないのが本当だと言うのなら、嘘はなんだろう。六花の態度はどこかおかしく、その言葉には、ホムラのわからない裏がありそうだった。

「あの、六花さま……？」

　その裏を探るというよりも、もっと会話を引き延ばしたくて話しかけた。喋っているうちは死なないだろうから。でももう、六花は何も言わなかった。

　時間だけが過ぎていく。その間も、妖精たちはどんどん死んでいく。世界樹の外では激戦が繰り広げられていて、魔法攻撃による振動がホムラのいるこの部屋にも伝わってくる。早く選べと、周りのすべてが急かしてくる。

　結局、ホムラは選べなかった。

　何も決断できなかった。

　何も言えなかった。

　何もしなかった。

　そんなホムラを見て、六花は微笑んだ。

「ごめんね。ばいばい、ホムラ」

　六花は、氷の刃を創り出して、自らの胸を貫いた。ホムラはそれを止めることさえできなかった。ホムラの見ている前で、血だまりがどんどん広がっていく。命が溶けていくようだとホムラは思った。

　六花の部屋の、扉が開いた。

　クロノが立っていた。

「見ていたのか」

　ホムラが言うと、クロノはすさまじい目つきでホムラを睨んだ。

「どうして生きろと言わなかった！　お前が殺したようなものだ！」

「君なら言えたのか？」

　ホムラが訊くと、クロノはようやく部屋に入ってきて、その勢いのまま胸ぐらをつかんた。

「なぜお前なんだ！　どうして！　どうして……」

「……」

　ホムラは何も言わずに視線を落とし、床に広がる血を見つめた。

　クロノは乱暴に、ホムラを突き飛ばした。そのせいで六花の血だまりにしりもちをつく。立ち上がるためについた両手が、血で真っ赤に染まった。そんな自分の両手を見つめる。

　なんて、赤いのだろう。

　ホムラのコアには、六花の血が混ざっている。

　だからホムラの具現化させる十二花結晶の武器は、本気を出すと赤色になる。

　今までは、六花に選ばれた存在であるという自負心がホムラを支えていたし、戦場でもこの赤い刃でたくさんの仲間を守ってきた。

　赤い結晶、赤い刃はホムラの誇りだった。

　今はもう、違うけれど。

「……僕はどっちを選ぶべきなんだ？」

「知るか」

　クロノが吐き捨てるように答えた。

　どれくらいの時間、立ち尽くしていただろう。

　六花の死体に寄り添っていたクロノが、ため息をついた。

「早くしないと、選ぶよりも先に世界が崩壊するぞ」

「……」

「一人で選べないのなら、私が一緒に背負ってやる」

　ここまで来て、やっぱりホムラは答えを出せなかった。

　答えを出せないのが答え――。

　言葉遊びだけど、ホムラはそうするしかなかった。

「それがお前の答えなら」

　と、クロノは言った。彼女の声音は、凛としていながらも震えていて、優しい色を帯びながらもどこか厳しくて、相反する二つの感情が混ざり合っているようだった。

　クロノはどんな想いで、業の半分を背負おうとしてくれたのだろう。六花に対する親愛の情だけではなく、ホムラに対する嫉妬だけではなく、クロノという妖精を形作っている複雑な感情のすべてが、先の一言に込められていた。

　ホムラは、クロノにお礼を言うべきか、謝るべきか迷った。結局ここでも、何も言葉にしなかった。

　言葉にすればクロノを傷つけるとわかっていたから。

　そして、クロノと二人で、六花の遺体を氷漬けにした。

　氷の世界と人間の世界が、完全に切り離された瞬間だった。

　こちら側に残っていた魔法使いたちは退路を断たれ、妖精たちに――主に、怒り狂ったクロノに殺された。

　守る者のいなくなった妖精たちに枷はなく、これまでの防御主体の陣形を変えて攻勢に転じた結果だった。

　六花が優しい性格じゃなければ、魔法使いを皆殺しにして生きることができたのだと結果が証明していた。

　でもそれができないからこそ、彼女は自殺してしまったのだけど。

　妖精たちは百人ほど生き残った。そのうちの二十人が、コアに傷を負った。それでも生きていてくれるだけでありがたかった。

　妖精たちの数は、これから減ることはあっても、増えることはない。

　また、ネモフィラの記憶も戻ることはないだろう。ホムラは彼を、以前のように相棒としながらも、同時にまったくの新しい妖精として関係を築くことにした。

　六花の遺体は魔力発生装置となり、氷の世界を維持し続けている。

　妖精たちは生きる意味を失った。