追放されたスキルなしの荷物持ち、助けた魔獣が美少女になったんだが愛が激重で誰も離してくれない

第44話 「廃棄処分」

キサが書庫で情報を広げてから二時間が経った。

　机の上には紙が十四枚。テイマーギルドの内部規定、過去の廃棄処分事例七件の記録、内部会議の出席者名簿、採決方法の規約抜粋、施設の警備体制。全てキサが自分の情報網で集めたものだ。

　震える手で、だが正確に。

　キサはそういう女だった。どれほど感情が揺れても、情報の精度だけは落とさない。三十年間そうやって生きてきた。計算と情報だけを頼りに、感情を仮面の下に押し込めて。

　だが今夜は違った。

「七件ですわ」

　キサの声が低い。

「過去十年で廃棄処分が執行されたテイム獣は七体。全件、制御紋の崩壊もしくは暴走を理由に処分されています。審議から執行までの平均日数は——四日」

「三日後に会議で、そこから四日」

「最短で一週間。最長でも十日。それが姉の命の残り時間ですわ」

　紙を持つ手が震えた。キサは震えを止めようとして、止められなかった。帳簿を握る指先が白くなっている。

「出席者はグレイヴ、モーゼル、レイン、管理部長のバルト。採決は四名の多数決。グレイヴとバルトは処分賛成が確実。レインは中立寄り。モーゼルは——穏健派ですが、暴走の事実がある以上、反対に回る根拠が弱い」

「二対二に持ち込めるか」

「厳しいですわ。モーゼルが反対しても、議長権限はグレイヴにあります。同数の場合、議長票で決まる」

　つまり、正攻法では止められない。

　キサはそこまで言って、黙った。金色の目が机の上の紙を見ている。だが、読んでいない。焦点が合っていない。

「……三十年」

　呟きだった。

「三十年、探しましたわ。情報を集め、裏を取り、確認し、また集め。三十年かけて姉の居場所を突き止めて、やっと——やっと再会できて」

　声が震えた。

「あと一週間で殺されるなど、計算にありません」

　キサの仮面が割れる音が聞こえた気がした。比喩ではなく、本当に何かが壊れる音だった。金色の目から涙が一筋落ちて、紙の上に染みを作った。

　キサが泣いたのはこれで二度目だ。一度目は姉の存在を俺に告白した夜。あのときは静かに涙を流しただけだった。声は出さなかった。計算の範囲内で、許容できる程度の感情の漏出。キサはそう処理したはずだ。

　今夜は違う。

「わたくしは」

　キサが立ち上がった。椅子が音を立てて後ろに滑る。

「わたくしが、行きます」

「行くって、どこに」

「テイマーギルドの保護施設に。姉を連れ出します。警備は夜間二名、交代は深夜の二の鐘。施設の裏手に換気口があり、幻術で——」

「キサ」

「妨害しないでくださいまし。これはわたくしの問題です。ハルさまを巻き込む理由がありません。計算上、単独で動いた方が成功率は——」

「キサ」

　二度呼んだ。キサが止まった。

　金色の目がこちらを向いた。涙で濡れている。仮面はもうない。三十年かけて築いた計算と理性の壁が、姉の死という変数に耐えられなくなっている。

「情報は全部出したな」

「……はい」

「じゃあ座れ。まだ話は終わってない」

「話をしている場合では——」

「座れ、キサ」

　三度目。キサが唇を噛んで、椅子に戻った。

◇

「単独で施設に侵入した場合、何が起きる」

「幻術で警備を無力化し、姉を連れ出します。逃走経路は三つ用意してあります」

「その後は」

「……エルデの街を出て、北東の森に」

「二人で逃げるのか。テイム残滓が残った姉を連れて。ギルドに追われながら」

　キサが黙った。

「キサ。お前がそれを計算してないはずがない」

「……成功率は、六割です」

「六割で姉を助けて、その後は。追手が来る。テイマーギルドは脱走したテイム獣を放置しない。お前自身も犯罪者になる。恩義契約の試験導入は白紙に戻る。ギンもクロもツルもアカも、全員が連帯で処分される可能性がある」

「わかって、います」

「わかってて行くのか」

「わかっていても、姉が死ぬよりは——」

　キサの声が途切れた。

　泣いていた。声を押し殺そうとして、押し殺せていなかった。肩が震えている。九尾の先端が微かに光っている。感情が限界を超えると、妖狐の尾は隠せなくなる。一本、二本と現れて、最終的に九本すべてが姿を見せた。

　姉の存在を告白した夜も、キサは九尾を見せた。あのときは静かな決意だった。今夜は違う。制御を手放した九尾だった。

「……三十年間」

　キサが顔を覆った。

「三十年間、計算だけで生きてきました。感情で動いたら死ぬ。感情を見せたら利用される。だから全てを数字に変えて、情報に変えて、損得に変えて。そうしなければ生きていけませんでした」

　言葉が溢れている。堰が切れたように。

「姉が捕まった日、わたくしは逃げました。幼かった。力がなかった。でも本当は——計算したのですわ。二人で逃げるより一人の方が生存率が高いと。六歳のわたくしが、姉を見捨てる計算をした」

「キサ」

「その計算が正しかったから、わたくしは生き延びた。正しかったから、三十年間、自分を許せなかった」

　九尾が揺れている。金色の光が書庫の壁に影を作っている。

「ハルさまに出会って、困惑しました。計算できない方でした。損得で動かない。見返りを求めない。わたくしの情報を買うのではなく、わたくし自身を助けた。門前で血を止めたあの夜、ハルさまは何も考えていなかったでしょう。計算ではなかった。ただ、目の前で血を流している狐を放っておけなかっただけ」

「……ああ。そうだ」

「それがわからなかった。計算の外にいる人間を、信頼する方法を知りませんでしたの。三十年間、誰も信頼せずに生きてきたわたくしには」

　キサが顔を上げた。涙で目が腫れている。仮面のない、素のキサだった。

「だから——だから今も、一人で行こうとしてしまう。信頼の仕方がわからないから。任せ方がわからないから。計算できる範囲でしか、動けないから」

　俺は立ち上がって、キサの前に立った。

「計算しなくていい」

「……え」

「任せろ」

　単純な言葉だ。前世でも今世でも、何度も言ってきた。ギンに言った。クロに言った。ツルにも言った。アカにも言った。同じ言葉を、何度でも言う。相手が変わっても意味は変わらない。

「お前の問題は俺の問題だ。クロにもギンにも同じことを言った。何度でも言う」

「ハルさま、でも——」

「キサ。お前がこの三十年で集めた情報の量と正確さは、俺には真似できない。お前の計算力も、情報網も、全部お前だけの武器だ。だがな、武器を持ってる奴が一人で戦場に行く必要はない」

　キサの九尾が震えた。

「段取りは俺の仕事だ。お前は情報を出せ。手続きは俺とリノがやる。戦闘が必要ならギンとクロとアカがいる。浄化が必要ならツルがいる。一人で六割の博打を打つな。全員で十割の段取りを組む」

　キサが泣いた。

　今度は声を出して泣いた。仮面も計算も情報も全部捨てて、ただの妹として泣いた。九尾が全て伸びて、書庫の天井に届きそうなほど広がった。金色の光が部屋を満たした。

　どれくらいそうしていたかわからない。キサが泣き止むまで、俺は何も言わずに待った。段取りの鬼にもできることとできないことがある。泣いている奴を効率的に泣き止ませる方法は知らない。待つしかない。

◇

　キサが目を拭いたのは、三の鐘が鳴った後だった。

「……失礼いたしました」

「いい。それで、落ち着いたか」

「……はい。少し」

「じゃあ本題だ」

　俺は机の上に、キサが並べた十四枚の紙を広げ直した。

「さっきお前が並べたこの資料。内部規定と過去の事例と規約の抜粋。この中に、お前自身が気づいてない答えがある」

「……答え？」

「廃棄処分の規定を読み上げろ。第何条だ」

　キサが紙を手に取った。

「テイマーギルド管理規定第四十七条。『制御紋の崩壊または重大な暴走が確認されたテイム獣について、再制御が不可能と判断された場合、管理委員会の決議により廃棄処分を執行する』」

「その次」

「第四十七条の二。『廃棄処分の対象となるテイム獣について、他の管理制度への移行申請があった場合、管理委員会はこれを審議しなければならない』——」

　キサが止まった。

　金色の目が見開かれた。

「……他の管理制度への、移行申請」

「恩義契約は、エルデ支部で試験導入が承認された正規の管理制度だ。テイム獣を恩義契約に切り替えて保護するという申請は、規約上、禁止されていない」

「禁止条文がない……」

「ない。お前が集めた規約の全文を、俺は三回読んだ。禁止する条文は存在しない。前例もない。だが前例がないことと、禁止されていることは違う」

　キサが俺を見た。涙の跡が残る顔で、だが目の奥に計算が戻りつつある。策士の頭が動き始めている。

「移行申請を出せば、管理委員会は審議しなければならない。審議中は処分を執行できない。時間が稼げる」

「そして審議の席で、恩義契約への移行の正当性を主張する。根拠は——」

「ハルさまの試験導入実績。事故ゼロの数字。恩義契約が機能している事実。加えて、TG‑0439はテイム紋が崩壊済みで、再テイムは不可能。つまり選択肢は廃棄か、恩義契約への移行か、の二つしかない」

「二択に持ち込めば、廃棄に投票する側が『代替案を潰した』という責任を負う。モーゼルとレインは政治的にその責任を取りたがらない」

「……三対一。グレイヴだけが反対に回る」

「十分だ」

　キサが深く息を吐いた。九尾が一本ずつ消えていく。感情が計算の中に収まっていく。だが、完全には消えない。一本だけ残っている。

「ハルさま」

「なんだ」

「この答え、わたくしの資料の中にありましたのね。最初から」

「ああ。お前が集めた情報だ。お前が自分で用意していた資料の中に、姉を救う根拠があった。感情で目が曇っていただけだ」

「……計算を捨てようとした瞬間に、計算が必要だったと」

「そういうことだ。だから言った。お前の計算力は武器だと」

　キサが小さく笑った。泣いた後の、少しだけ力が抜けた笑い方だった。

「任せろと仰いましたわね」

「言った」

「では——お任せいたしますわ。計算の外にいる方に」

　書庫の蝋燭が揺れた。夜が明ける前に、やることは一つだ。

◇

　翌朝。

　俺はリノと共にテイマーギルドの窓口に立っていた。

　リノが用意した書類は三枚。『廃棄予定テイム獣の恩義契約への移行申請書』。件名だけで窓口の職員が固まった。

「……前例がありません」

「知ってる。だが規約に禁止条文もない。第四十七条の二に基づく正規の申請だ。受理義務がある」

　職員が上を見た。奥の扉の向こうにいる誰かを確認するように。

　リノが一歩前に出た。

「冒険者ギルド事務局リノです。申請書類の形式は管理規定に準拠しています。受理の可否ではなく、審議の義務が規約上発生します。ご確認ください」

　リノの声は穏やかだが、一切の隙がない。書類に不備はない。確認した。三回確認した。リノも三回確認した。段取りの鬼が二人で六回確認した書類に、不備があるはずがない。

　職員が書類を受け取った。

「……受理いたします。管理委員会での審議日程は追って通知します」

「ありがとう。通知は冒険者ギルド事務局宛てに、書面で頼む」

　テイマーギルドを出た。

　朝の空気が冷たかった。リノが隣を歩いている。

「ハルさん」

「ん」

「前例のない申請を通すのは、これで何度目ですか」

「数えてない」

「わたしは数えています。四度目です」

　リノが薄く笑った。段取りの鬼は数を忘れない。

　拠点に戻ると、門の前にキサが立っていた。昨夜泣き腫らした目が、朝日の中で金色に光っている。

「受理されましたの？」

「ああ。審議日程は追って通知が来る。それまで処分は執行できない。時間は稼いだ」

　キサが目を閉じた。九尾は出ていない。だが、尾の先端だけが一瞬だけ揺れた気がした。

「……ありがとうございます」

「礼はまだ早い。審議で通さないと意味がない」

「通しますわ。わたくしの情報と、ハルさまの段取りで」

　門を入ると、ギンが庭で待っていた。クロがソファから顔を出している。ツルが台所から「おかえりなさいませ」と声をかけた。アカが二階の窓から「遅いぞ！」と叫んでいる。ヒノが陽だまりで尾を振った。

　全員がいる。全員で動く。

　三十年分の計算を、書類と数字で超える。それが俺たちのやり方だ。

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