追放されたスキルなしの荷物持ち、助けた魔獣が美少女になったんだが愛が激重で誰も離してくれない

第28話 「キサの帳簿」

キサが拠点の財務を掌握するまで、一週間もかからなかった。

　朝食の後、居間の木板の前にキサが立っていた。俺が書いていた収支表の横に、新しい紙が三枚貼られている。

「ハルさま。少しお時間をいただけますか」

「何だ」

「こちらをご覧くださいませ」

　一枚目。装備の消耗品費の月間推移グラフ。折れ線が右肩上がりに伸びている。

「現在の仕入れ先は東通りの武具店ですわね。品質は悪くありませんが、価格が市場の相場より一割五分高い。南通りの問屋から直接仕入れれば、同品質で一割五分落とせます」

「南通りの問屋なんてあったか」

「表通りには出していませんの。裏の卸売り専門ですわ。商会時代の伝手で紹介が取れました」

　二枚目。食費の内訳と最適化案。

「ツルさまの食材調達は素晴らしいですが、香辛料だけは市場の小売りで買っていらっしゃいます。月に銅貨四十枚ほど。これを南区の香辛料商から纏め買いすると三割引きになります。月の節約額は銅貨十二枚」

「銅貨十二枚か。小さいな」

「小さいですわね。ですが年間にすると銀貨一枚半。五年で銀貨七枚半。装備の買い替え一回分ですわ」

　長期で見る目がある。前世の経理部にいたら重宝されたタイプだ。

　三枚目。月間収支の予測と、三ヶ月後までの装備更新スケジュール。

「ギンさまの爪の研ぎ代が来月から上がります。研ぎ師が材料費の値上げを予告していますの。今月中に三回分をまとめて前払いすれば据え置き価格で通せます」

　俺は三枚の紙を順に見た。数字の精度、分析の切り口、提案の実行可能性。全部正確だ。

「月間経費の削減率は」

「現状から二割減。年間にすると銀貨百枚以上の差になりますわ」

「百枚……」

　目を瞑って計算した。俺の収支管理で見落としていた無駄が、確かにある。装備の仕入れ先を変える発想はなかった。前世の営業時代は仕入れは別部署の仕事だったから、その視点が抜けていた。

「……俺より数字に強い奴が来るとは思わなかった」

　素直に認めた。悔しいが事実だ。

　キサが目を細めた。仮面の笑みではなく、誇らしさが混じった笑み。

「情報屋時代は帳簿を操作するのが仕事でしたの。数字を正しく使うのは、操作するより楽しいですわ」

　一拍置いて、キサの声が少しだけ柔らかくなった。

「計算抜きで楽しい。こんなこと、初めてですわ」

　計算抜き。キサがその言葉を使うのは二度目だ。前回は月明かりの下で九尾を出した夜だった。

「キサ。財務管理は正式にお前に任せる。木板の収支表はお前の管轄だ」

「よろしいのですか」

「俺がやるより正確で速い。得意な奴がやるのが一番効率がいい」

「……ありがとうございます、ハルさま」

　キサが小さく頭を下げた。狐耳がぴくりと動いた。嬉しいのだ。尾の先が揺れている。

　　　　　　　　◇

　キサの財務掌握と並行して、拠点の運営体制が整い始めていた。

　ツルが料理と生活管理。毎日の食事、洗濯、掃除、装備の手入れ。ツルの領域は揺るがない。台所に立つツルの背中には「ここは譲りません」と書いてある。

　キサが財務と情報収集。帳簿、仕入れ、外部との交渉、街の動向把握。キサは台所には近づかない。代わりに木板の前が定位置になった。

　俺が全体の指揮と依頼管理。作戦立案、フォーメーション、スケジュール。

　三本の柱が立ったことで、パーティーの回転が一段上がった。依頼の選定はキサの市場分析で精度が上がり、装備の維持はコスト削減で余裕ができ、食事はツルの腕で全員の体調が安定している。

「ハルさま、来月の依頼計画ですが」

　昼食後、キサが紙を広げた。

「現在のAランク昇格審査待ちの間に、Cランク依頼を消化しておくのが合理的ですわ。審査が通った直後にAランク依頼を受けられるよう、実績を上積みしておきたい」

「同感だ。依頼の候補は」

「三件ほど選びました。報酬効率と移動距離を最適化して——」

　横からギンが顔を出した。

「キサと主(ぬし)さま、最近二人で紙ばっかり見てる」

「仕事の話だ」

「仕事なのは分かるけど。ギンも混ぜて」

「ギンは数字が苦手だろう」

「苦手だけど混ざりたいの。主(ぬし)さまの隣にいたいの」

　キサが微笑んだ。

「あら。では隣にどうぞ。数字の説明もして差し上げますわ」

「いらない。ギンは主(ぬし)さまの隣にいればいいの」

「あらあら」

　アカが二階から降りてきた。

「おぬし達、また紙を見ておるのか。紙より訓練じゃ。妾のブレスを見よ」

「アカ、屋内でブレスを吐くな」

「吐かぬ。吐かぬが、庭で的を焼くのは許せ」

「午後の依頼の後でな」

「約束じゃぞ」

　クロが窓枠から動かない。

「あんたたちの会議、いつも同じ場所でやるわよね。たまには屋根の上でやったら」

「屋根の上で帳簿は広げられない」

「つまんない正論ね」

　ツルがお茶を六人分並べた。今度は全員同じ大きさの湯呑みだ。リノの時だけ小さかった件は、もう誰も触れない。

　　　　　　　　◇

　夕方。依頼から戻った後、キサが居間で一人になっていた。

　紙を広げている。いつもの帳簿ではなく、別の書面だ。

「キサ」

　声をかけると、キサの手が一瞬止まった。紙を裏返そうとして、やめた。隠しても無駄だと判断したのだろう。策士の合理性だ。

「……同族の情報を整理していましたの」

　紙の上には、名前と場所のリストが書かれていた。テイムされた妖狐たちの所在地。キサが長年かけて集めた情報だ。

「六匹の居場所が分かっています。うち三匹は辺境の領主に使役されていて、接触が困難。二匹は行方不明」

　キサの指が、リストの一番上の名前で止まった。

「残り一匹が、この街にいますの」

「エルデに？」

「テイマーギルドの管轄下です。幹部直属の使役魔獣として登録されている」

　キサの金色の目が俺を見た。平坦な声だったが、瞳の奥に炎があった。

「その幹部の名前は、グレイヴ」

　空気が変わった。

　昨日、ギルドの奥の部屋から冷たい視線を送っていた男。テイマーギルドの幹部。俺たちのAランク審査を担当する人間。

「グレイヴが妖狐をテイムしてるのか」

「ええ。三十年前の大規模討伐で捕獲された個体の一匹ですわ。名前は……もちろん、つけられていません。テイム獣ですから」

　キサの声が僅かに震えた。一瞬だけ。すぐに策士の仮面が戻る。

「同族の解放は、わたくしの本来の目的です。この街に来た理由も、元はそれでした。ですが」

　キサが紙をゆっくり畳んだ。

「今は、それだけではありませんの。ここにいる理由が増えました。だから急ぎません。ハルさまのパーティーに迷惑をかけるつもりもありません」

「迷惑とは思わない」

「……そう言ってくださると思いましたわ」

　キサが少しだけ笑った。計算ではない笑顔。最近、この顔を見る回数が増えている。

「ただ、いずれ動く必要が出てきます。グレイヴとの審査が終わり、こちらの立場が固まってから。焦れば足元を掬われますわ」

「ああ。段取りを組んでからだ」

「段取り、ですわね。ハルさまらしい」

　　　　　　　　◇

　夜。

　全員が寝静まった後、書庫に灯りが漏れていた。

　扉を開けると、キサが棚の前に座っていた。膝の上にゼノが置いていった研究ノートがある。古代共通語で書かれたフィンのメモの間に、ゼノが現代語で注釈を加えたページだ。

「キサ。何を読んでる」

「ゼノさまの注釈ですわ。恩刻の法則について書かれた部分の……続きを探していました」

　キサが開いているページを指した。ゼノの筆跡で「テイム術と恩刻の構造比較」と書かれている。その下に走り書きの一文。

『テイムは魔核への強制干渉。恩刻は魂への自然刻印。両者は対極。ならば恩刻の理解がテイムの解除につながる可能性は？ 要検証』

「テイムの解除方法……ここに書いてあるかもしれませんわね」

　キサの金色の目が光っていた。情報屋の目だ。糸口を見つけた時の、鋭い輝き。

「キサ」

「はい」

「ゼノに聞いてからにしろ。中途半端な知識は危ない」

　キサの手が止まった。

「これはゼノの研究だ。ゼノが二十年以上かけて積み上げてきたものだ。俺たちが断片だけ読んで勝手に解釈したら、間違った結論に辿り着く」

「……分かっていますわ。ですが」

「分かってるなら閉じろ。ゼノの次の訪問は明後日だ。その時に直接聞く。お前も同席しろ」

　キサが数秒間、俺を見つめた。感情の読めない金色の瞳。策士が計算している時の目だ。

　だが、ゆっくりとノートを閉じた。

「……ハルさまのおっしゃる通りですわね。急いては事を仕損じる」

「それでいい。同族の解放は約束する。だが順番を間違えるな」

　キサの瞳の奥で、何かが揺れた。

「約束、ですか」

「ああ。パーティーの仲間の願いを放っておくわけがない。ただ、段取りは俺に任せろ」

　キサが目を伏せた。長い黒髪が顔にかかる。

「……三十年、一人で探してきましたの。誰かに任せるということが、どういうことか、まだうまく分かりません」

「分からなくていい。一人で抱えるな。それだけだ」

　クロに言った台詞と同じだ。一人で突っ込むな。俺が走る羽目になる。

　キサが小さく笑った。

　棚にノートを戻して、キサが立ち上がった。

「明後日、ゼノさまに同席させていただきますわ。それまでは、帳簿に専念します」

「ああ。頼む」

　書庫を出る前に、キサが振り返った。

「ハルさま」

「何だ」

「約束、忘れませんわよ」

　一尾が月明かりの中で揺れた。

　忘れるわけがない。段取りの鬼は、約束も段取りに入れる。

　　　　　　　　◇