17 泉の精霊との出会い
ウンディーネに会う日、いつもよりしっかり朝食を食べ、午前のうちに出発する。母さんは荷馬車で、従士長と俺は、それぞれの騎馬での道行だ。
馬たちを前回と同じ木につなぎ、馭者を残して通路に向かう。しかし通路でなく、静かに流れる水をたたえる水路になっている。
あちゃ～やっぱ、予約しなきゃだめか～と思いながら、水路を観察していると、小さな発行体がいた。声を掛けると、俺を認識してくれたか瞬いて応えてくれる。するとほどなく、ゆっくりと水路の水が引いていく。なるほどこうなっていたのか。
従士長を先頭にして通路になった水路を進み、絶景を通過し、泉のほとりに着く。前回と同様、ウンディーネの幼体の本体が佇んでいる。
「お初にお目にかかります。この泉に隣接する王国騎士領夫人のエルネット・ローゼンベルクと申します」と母さんが進み出て挨拶する。
ウンディーネは、歓迎するかの様に、瞬いている。
「泉の精霊さまにおかれましては、水の精霊さまの幼体とお見受けします。肯定の場合はこちらで、否定の場合はこちらで瞬いてくださいますと幸いです」
といった感じで母さんが聞き取りを進め、判明したことは以下の通りになった。
◎予想通り、水の精霊ウンディーネの幼体で間違いない
◎幼体が成体になるのに、普通50年程かかる
◎定期的に魔力を提供すれば、その時間は短縮できる
◎魔力提供者には、水の加護をくださるそうだ（おお～！）
◎成体になった際には、泉は常時、癒しの力を持つようになるだろう
◎だが人々の争いを、決して泉に持ち込むな
◎それ以外にも言葉を覚えるために、定期的に訪問してほしい
「それでは水曜日の度にわたくしが、おうかがいしてお相手を務めますね」
と母さんが言うとウンディーネは歓迎してか、さかんに瞬いている。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
次の日もしっかり朝食を食べ、午前のうちに出発する。父さんと俺はそれぞれの騎馬で、侍女長は荷馬車での道行だ。連日で働いている馬たちにはご褒美あげないと。
昨日と同じように馬たちを木につなぎ、まったり過ごす。こんなに度々、馬をつなぐなら、馬をつなぐものを用意しないと、木が痛むな～と思う。
しばらくまったり待っていたら、森から二人が現れた。一人は先日の白狐娘でこちらを見つけて駆けだしてくる。もう一人は妙齢の女性に見える。
俺は足を踏ん張って、対衝撃防御をする。と思ってたら、今日は抱きついてこなかった。俺の手前で立ち止まり、少しわざとらしくその場で回転して見せる。あ～これは俺でも判りますね。服をほめれば良いのですね。そして確かに先日のほぼ貫頭衣より、かなり良いものに見受けられる。まあこの世界のレベルでだけれども。
俺はニコっと微笑み、わざとらしく手をたたいて、親指を立てる。これで伝わっていると良いのだが…。まあよろこんでいるみたいだからよいだろう。
そんなことをしているうちに、もう一人の女性が近づいてきて父さんに一礼をする。
「この娘の親代わりのリンファと申します。この度はこの娘の危ないところお救いいただきありがとうございます」
「あっ、……。いえ、一応隣の騎士領の領主をしているアウグスト・ローゼンベルクと申します」
「まあ！？ 領主さまですの？」
「あっ、はい。いえ、今回うちのドラ息子がたまたま一役買っていた関係で…」
いや息子を出汁にするのはよいのだけど、父さん挨拶受けたとき、一瞬見惚れてなかったか？ まあ確かに短めのウェーブ黒髪で、一見普通の人に見えるがよく見ると猫の耳があり、瞳も少し違うようだ。そしてなにより上手く自分の魅力の引き出し方が判っている美人に見受けられるので見惚れるのも判るけどだ。
続いて俺と狐娘が自己紹介する番だ。
「マルルクト・ローゼンベルクです」
「ク、ズ、ハ…」
なぜか狐娘ことクズハは、ひどく恥ずかしげに自己紹介する。
そしてまず精霊さまにお礼がしたいとのことで、泉へ向かう。すっかりおなじみになった水路を通り、絶景通過、泉のほとりで精霊に会う。父さんとリンファさんが自己紹介し、クズハがお礼を言う。
昨日と同じ方法で、同じ内容を、より効率的に精霊から聞き出す。精霊の元を辞し、木につないだ馬たちの前で、父さんが今後について提案している。一つはもし水魔法の適性があって、加護が欲しい方がいるなら毎水曜日の精霊訪問をご一緒しないか。そしてもう一つは、これは若干の無理を承知の上で、大森林に獣人たちの拠点と開拓村とで簡単な貿易ができないかというものだ。なお、これは昨日の夕食後の会議で父さん母さんと従士長が同席の上で、決定した方針だ。
リンファさんは、どちらについてもこの場では回答できず、しかるべき人に伝えますとのことだった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
その後、その獣人のしかるべき人との話し合いを経て、定期的な泉への訪問および定期的な交易が実施されることになった。なお王国から派遣の地方官であるこの開拓村の村長を通じて、王国の許可は得ている。
もとより先の王による汎人類宣言により、亜人や人類同士での紛争は禁止されている。その分、魔物との戦闘に充てよとのことだ。
そして獣人はその亜人に含まれており、また亜人には他にエルフやドワーフもいるらしい。エルフには是非、会ってみたいですね～。
