13 シャルルッテの手紙 その２
第一話をシャルルッテ視点から書くだけだから、大変ではないと思ったのに…
ですが駐屯地へ戻るゴーレム馬は、マルルでなくマルルの部下の伍長さんが担うことになりました。
マルルは、ワイバーン素材の売却もあるため、本来の任務の目的地の城塞都市に向かうそうです。
わたくしは、ぜひ今回のお礼がしたいと思い、駐屯地での再会をマルルと約束しました。そうして、マルルは東にわたくし達は西へと出発しました。
今度は無事に、最西の駐屯地に到着します。着任の命令書を見せ、駐屯地に入ります。マルルの部下の伍長さんは、陽のあるうちにマルルに合流するために、急いで出発して行きました。
わたくしはこの駐屯地でお世話になる警務隊のミネア・クリシュナー大尉を訪ねます。着任の挨拶をし、峠でワイバーンに襲われたこと、通りがかった輜重隊に助けられ人的被害はなかったことを報告します。そしてマルルにお礼を言う許可を得ました。
大尉は「街道の安全確保も任務の一部だから、特にお礼は必要ない」と言いますけど、良いのですわたくしがお礼をしたいのです。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
翌日の勤務終了時に、わたくしは輜重隊の詰め所に行き、マルルを呼んでもらいます。するとマルルが出てきて、一つの倉庫に案内されます。マルルが鍵が掛かった扉を開けると、そこにはゴーレム馬とゴーレム驢馬がところ狭しと並んでいて、さらに奥が工房となっていました。
わたくしは「倉庫一つが少尉のものなのですか？」と思わず尋ねます。マルルは、ゴーレムには魔核やいくつかの高価な素材を使っているので保安上で必要なんですよと説明してくださり、そして香茶をいれてくださいました。
わたくしはマルルに再度お礼をしました。ですが肝心なときに動かないわたくしの口には困りものです。マルルのことはほとんど聞けず、どうにかまた香茶を飲ませてくださいとお約束して別れます。
それからもわたくしとマルルの関係はゆっくり進みます。徐々にマルルのことを知ることができました。兵役４年目で、騎士の家系で、特にお付き合いされている方はいないそうです！！ ですがそのためにマルルの倉庫を何度訪れ、何杯の香茶を飲んだことでしょう。そしてついにマルルから「城塞都市に香茶の美味しい店があるのですが、一緒に行きませんか？」とのお誘いを受けました～！ あれ？ 単にマルルから香茶好きな娘と思われている訳ではありませんよね？
わたくしは大尉に、城塞都市への香茶外出の許可をもらいます。いえ正直に言いますと護衛の観点からかなりの要望が出ました。事前に日時と訪問場所を知らせること、護衛１名を同行させること、それ以外にも隠れた護衛が付くことをです。
それとわたくし的にも問題があるのです。それはマルルとのお出かけに適した服がないのです。もちろんまったく服がない訳ではないのですが、ただの普段着だったり、あるいはお出かけに適さない夜会用のドレスだったりするのです。
そこでわたくしは大尉と相談の上、一度事前に城塞都市に行くことにしました。新しい服の仕立て、楽しみです。どんな服ならマルルに気に入ってもらえるのでしょうか。
今から思えば、この浮かれた状態が隙だったのでしょうか？ いえ、あの犯罪はちょっと避けようがなかったですよね。
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その日、わたくしは護衛の女性１名と馬車で出発します。馬車に乗る際に、思わず辺りを見回しましたが、大尉たち隠れた護衛は見えません。ああ、いえ、こんな駐屯地を出てすぐの所なんて、見張っていませんよね。
何事もなく峠を越え、無事に城塞都市に着きます。城門の前で馬車を降り入城の列に並びます。
わたくしは今回の訪問が初めてですので、護衛の方の案内で通りを進みます。護衛の方が「名所等を説明しましょうか？」と聞かれましたが、「マルル、いえ、少尉のためにとっておきます」と断りました。
今回利用するのは、大尉の部下たちも含んだ駐屯地の若い女性たちの間で、評判の仕立て屋さんなのです。まだ若い女性なのに一人でお店をやっていて、腕の割には良心的な値段なのだそうです。
その仕立て屋へ行く途中の通りに、４頭立ての馬車が止まっていました。そのときは近くのお店を訪ねている貴族がいるのかな位にしか思いませんでした。ですが今から考えれば馬車で都市内に乗り入れている時点で、もっと警戒すべきだったのかも知れません。
お店に予約通りに時刻に着くと仕立て屋さんが迎え入れてくださいました。そしてお店はすてきな空間でした。飾られた服、棚に並べられた色取り取りの布、応接用の卓と椅子。そして仕立て屋さんは、愛らしくて、ほんわかした雰囲気で、この歳でこの都市のこの場所にお店を持てるなんて、ご実家がお金持ちなのかしら…と思わず邪推したくなる、可愛らしい方でした。
挨拶を交わした後、どのような服を仕立てるかを聞かれます。わたくしは「マルル、いえ男の方との初めてのお出かけで…」と説明します、仕立て屋さんは「あら…、うふふ…、いえいえ、これから夏に向かいますので白系の服はどうでしょう？」といった感じで話がはずみます。ですがその楽しい時間は唐突に破られます。
お店の扉が音を立てて開かれ、見知らぬ貴族と魔術師らしき二人の中年男性が入ってきます。扉外には、先ほどの馬車が乗り付けられています。立ち上がりかけた護衛の方に、魔術師が術を放ち護衛の方が崩れ落ちます。
貴族が抜刀し仕立て屋さんを脅しつけます。わたくしは仕立て屋さんをかばうために前に出ます。仕立て屋さん、巻き込んでしまってすみません。魔術師が詠唱し再び術を放ち、わたくしは意識を失います。大尉、それからマルル、たすけて！
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次に意識を取り戻したとき、わたくしはマルルのゴーレム馬に乗っていた。あまりに理想的な状況なので、最初は夢かと思いました。
ですが少しおかしいです。マルルの後ろ姿、マルルの髪、マルルの肩、マルルの背中…、すべてがこんなに愛おしく感じるなんて…。わたくしは…、わたくしは…
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
結局、大尉たちの到着により、わたくしとマルルの間で『間違い』はほとんど起こりませんでした。いえ、そもそも決して『間違い』ではないです。少しだけ順番が前後しただけで、必然なのです。
そして結局、お母さまへのマルルの説明は、『なんどもお助けいただいて、日頃から親しくさせていただいている男の方』になりました。『今度の長期休暇で王都へ帰った際にご紹介したい』とも書きました。お母さまがマルルのことを気に入ってくださるとよろしいのですが…
この第12話・第13話と以前の第3話に異なる描写がありましたので、第3話を修正します
そして次話からは転生から書き始める予定です(トラックやっぱりトラックなのか！？)
