11 泉の精霊
館の外での騒ぎを聞きつけたか、義姉さんと次兄がやってくる。
「あらあらあらあら…、まあ！？」
義姉さんはなぜか嬉しそうだ。
「マルルクト、詳しい報告を聞きたかったんだが、取り込み中のようだね」
次兄は少し困惑しているようだ。そして義姉さんがまだ戦闘時の格好のままである俺とクズハを見て言う。
「もうすぐお夕飯ですから、着替えて、汗を流してらっしゃい」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
妹がクズハを浴室へ案内する。その間、俺は次兄と情報交換する。それによるとこの開拓村ではゴブリンの侵入は起こっておらず、明日は村を出て領地内を捜索する予定だとのことだ。
「それであの獣人の娘はどうしたんだい？」
俺は母さんにクズハをシャルルッテに紹介せよと命じられたことを説明した。次兄は納得していないみたいだが、俺も理由が判らないのですよ。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
俺も入浴すませ、ほどなく夕食の時間になる。なおあれから夕食までで隣村からは誰も帰って来なかった。まあ俺たちが出たのが午後の鐘(15時)を過ぎてたから、皆は隣村に泊まったのだろう。
夕食の食卓に皆が着く、今回の顔ぶれは義姉さん、次兄、俺、妹、シャルルッテ、それにクズハだ。なお俺の右にシャルルッテ、左にクズハが座っている。そして妹が入浴後のクズハに服を貸してくれたみたいだ。
そして夕食が始まる。料理が趣味な義姉さんが料理人に細かく指示したためか、今晩もなかなか豪華な献立になっている。まあ肉、乳製品、根菜、葉物、等々、すべてこの領地で採れるからね。
食事をしながら俺は、ゴブリン戦の経緯、明日泉を見に行くこと、クズハが同行すること皆に説明した。そしたらなぜかシャルルッテが同行を希望し、なら『僕も』と妹も同行を希望し、では『僕が護衛せねば』と次兄が言った。
「シャルルッテさまは確かに同行した方が良いでしょう」
と義姉さんが言う。妹とシャルルッテはウンウンとうなずている。えっ、そんなに賛同者いるの？
「ユリエッテさんは、ゴブリン戦で自重し館で待機できましたから、今回は同行しても良いでしょう」
妹は飛び上がって喜んでいる。妹よ、あれは客観的にみて『自重』とはいえないと思うぞ。
「エルマールさんは、正直いていただかないと、この村の指揮的に困るのですが…」
「いや義姉さん、各所への指示はこちらでしておきますので、この機会に次期領主夫人としての経験を積んでください」
と次兄が言う。結論としてシャルルッテ、妹、次兄の泉への同行が決定した。あれ？ 俺のゴーレム馬にシャルルッテを乗せたらクズハがすねそうだし、逆ならシャルルッテがすねそうだ。そうだ仕方ない、改造しよう。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
翌朝、朝食を終え、出発の時間になる。俺は居室を取り外し後ろに二人乗れるように改造したゴーレム馬にシャルルッテとクズハを乗せる(けんかするなら乗せないとも)。二人には(正確には同行者全員に)今日は動きやすい服装にしてもらってある。結局、俺、シャルルッテ、クズハ、次兄、妹、それから近衛の護衛二人と次兄の従者一人で総勢８名になった。
領地内を馬でゆっくり移動する。とても平穏で、昨日ゴブリンとの戦いがあり、もしかすると領地内にゴブリンの敗残兵が紛れ込んでる可能性があるなどとは、とても思えない。
昼前に泉への隠し通路近くに着く。適当な場所に馬を停め、次兄の従者を馬の番に残す。
隠し通路の入り口で、泉の精霊の認証を受ける。まあはたから見ると、静かに流れる水路に手を浸しているだけなのだが…。
ゆっくりと水路の水が引き、水路から通路が現れる。通路を皆で進む。先頭は俺とクズハ、シャルルッテと護衛二人が続き、最後に次兄と妹だ。
通路は大した距離ではないのだが、今回初めての者が多いので、俺と次兄の基礎級の光魔法のライトで照らして通路に入る。
すぐに通路を抜け泉が見えてくる。折よく泉の直上から陽が差し込み泉の色が新緑色から澄んだ青色に変化する。
「「綺麗～！」」
複数の声で感嘆の唱和する。まあここは絶景だからな。
泉のふちに着くと、精霊が泉から湧き上がってくる。以前と比べて人型の造形がかなり複雑になっている。
「精霊さま、お久しぶりです。マルルです」
俺は精霊に挨拶し、同行者の紹介を済ます。シャルルッテが俺の友達、シャルルッテの護衛が友達の友達になったけどな。
「マルル、久しい、よく、来た…」
俺は精霊に今回の来訪の目的を説明する。ゴブリンの襲来があり、その撃退には成功したが、この泉の付近にもゴブリンの残党が入り込んでいる可能性があることをだ。
「ゴブリン、問題、ない…」
と言って精霊は、泉の上方を指し示す。すると、おりしも一匹のゴブリンが泉の上に空いた穴から落ちて来る。そして派手な水飛沫を上げ着水する。浮かび上がって来るが、気絶しているらしいゴブリンは、精霊の水魔法で止めを刺れて、泉のいずこへと引きずり込まれている。
「「うわっ……」」
複数の声で嫌悪の唱和する。精霊は、俺たちの不快感に気にしないまま、続ける。
「だが…、西、魔物、動き、大きい、検知…」
『ん？ ちょっと待て』どういう意味だ？
次の話は三人称で、マルルとシャルルッテの出会いを書く予定です。それ以降は新しい章にして、転生から書いていこうかと…
