10 隣村の狐娘
クズハが二人目のヒロインになります
ただちに追撃を開始しようとする従士長を、母が呼び止め開拓村へ対ゴブリン戦の勝利を伝える伝令を送るよう命じる。また母は隣村の中に入り、戦傷者の治療に向かうとも(まあ俺が送るのだが)。
ついでに俺はゴブリンの掃討は川の下流側を優先するように従士長に提案した。なぜなら上流側は王国の支配地域外の大森林なのに対し、下流側は森を抜けるとすぐさま我が騎士領に入るからだ。
「母さん、それで問題ないよね？」
俺は居室の窓を開け、母さんに尋ねる。母さんは身を乗り出すように辺りを見回したあとに言う。
「アウグストはすでに見えませんか。相変わらずホーンラビットなこと。従士長、できればアウグスト合流して手綱を握りなさい」
「素直に『はい』とはいいかねるご命令ですな。まあ、できる限りのことはしますよ」
と言って従士長は出発していった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
隣村の住人である獣人が、ゴブリン追撃および掃討のため、まだ右往左往している橋を渡り、隣村の門に着く。まだ完全武装の門番たちに諸手を挙げて喜ばれ『どうぞお通りください』で隣村の門を通過する。
ゴーレム馬を降りて隣村の中を『あれ？ 村長の家どこだったかな～』と歩いていると、白狐耳の小柄な女性獣人が飛び出してきて抱きつかれる。
「ああ、クズハ。無事だったかい？」
俺はクズハというこの村にいる知り合いの少女に言う。
「ん～、む～、んぅ～」
クズハは俺に引続き抱きつきながらうなる。どうして俺の知り合いの女の子はときどき言葉が不自由な娘が多いんだ？
「お取り込み中のようだから、ここからは歩いて行くわ。マルル、あとでその娘、紹介してちょうだい」
母さんは、ゴーレム馬の居室から出て言う。
「ああ、母さん。その大き目の家が村長の家だから！」
母さんは了解の旨、合図を送ってくる。
「ほら、クズハ。うなっていても仕方ないだろ」
俺はクズハの背中を軽く叩きながらに言う。
「うう～、怖かった。マルル、無事、良かった」
どうも話を聞いてみると村の防衛に駆り出されていて、村の防壁の上から俺とゴブリンとの戦闘を見てたらしい。
「そこまで危ない状況じゃあなかっただろ？」
「あんな、たくさん、ゴブリン、中、だめ」
どうにかなだめると、クズハは村の外に出たいと言いだした。
「ゴブリン、泉、汚す。精霊、怒る」
ああ、ゴブリンがあの泉に逃げ込む可能性は低いが、一度は確かめておかないといけないか。俺は村の外に出る許可を得るため、母さんを探す。
母さんは村長の家で、主に矢傷を受けた獣人たちを集めて、治療をしていた。
「母さん、俺が昔、泉を見つけたときに会った獣人の娘、クズハだよ」
俺は母さんの、中級の水魔法のヒールミストが尽きるのを待って、クズハを紹介する。
「クズハ、です」
「ああ、あのときの獣人の娘ですか。マルルの母のエルネットです」
クズハと母さんは、普通にあいさつを交わす。
「それでマルル？」
母さんは、俺に向き直って問う。
「一度、精霊の泉を見に行きたいんだけど、良いかな？ ゴブリンが泉を汚したりしたら、精霊が怒るでしょ」
「ああ確かに精霊との約束は守る必要はありますね。ですが先程の質問はクズハとマルルとの関係をたずねたのですが？」
「関係って、仲の良い友達だよ」
「仲が良いですか…」
母さんは、しばし考えた俺に言う。
「マルル、今から急いで帰れば陽が沈む前に開拓村に着くでしょう。クズハをシャルルッテに紹介して、その許可を取ってから明日、泉に行きなさい。これは母の命令ですよ」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
クズハを後ろに乗せて、開拓村へ向け、急ぎ駆ける。さすがに真逆の方向に逃げるゴブリンはおらず、平和なものだ。
いつもより厳重な警戒の開拓村の門を伝令扱いで通過し、ほどなく館に着く。シャルルッテと妹が出迎えてくれる。たぶん館の見晴らしが良い部屋で館の門を見張っていたのだろう。
「マルル、ご無事で何よりです」
俺がゴーレム馬を降りると、シャルルッテが駆け寄って来て俺の手を取る。
するとゴーレム馬の居室から降りたクズハが無言で迫り俺の腕を奪う。即座にシャルルッテが片手を奪い返す。
ええっと、二人とも俺を両側から引っ張って『む～』『む～』言い合っているのは止めて頂けませんかね…。
「お兄ちゃん、な…、なにやってるのよ～」
いや妹よ、兄は大したことは何もしてないぞ…。
最後の部分の両ヒロインが主人公を取り合う部分のリアルさ不足は、作者の恋愛経験不足と作家としての能力不足に起因しており、どちらかが充足されている方の助言を切望します！
