7/16

第７話（後始末）

　「まったく、やりすぎじゃわい……」

　そう言いながら、カッペトは周囲を見渡した。

　「メティルトや。　覚悟せい。　そこそこの力を持った魔物が、ここに向かってくるぞ」

　「お師匠様、あたしは準備万端です！」

　「ふぉっふぉっふぉ。　ワシとあのバカ女でお嬢さんを見ておくから、魔物は任せてよいかのお？」

　「もちろんです！　お師匠様！」

　ルリーシヤがカッペトの言葉に反応する前に、メティルトが返答した。

　ルリーシヤは、メティルトの膝の上に頭を乗せ、横たわっている渚を抱きかかえる。

　メティルトは、カッペトの期待に応えようと、勢いよく立ち上がり、魔物の気配がする方向に対し、杖を構えた。

　「あの子1人で大丈夫なの？　まだ小さい子どもよ？」

　「ふぉっふぉ。　お前さんと一緒で期待されると伸びるタイプなのじゃ。　良い機会じゃし、ここは、いっちょ協力してくれんかのお」

　更地となったカッペトの土地に、亀裂が生じ始める。

　亀裂がルリーシヤとカッペトの足元まで迫った時、先刻焼失した家と同程度の大きさのヒルのような魔物が3体、地下から現れた。

　ナイフのように鋭い歯が、同心円状に整列し、口の中に生えている。

　3体の魔物は、現れるや否や、一番近くにいたメティルトに向け、同時に火を吐いた。

　メティルトは、それに呼応し、魔法を発動させる。

　運河のように大量の水が、3体の魔物に向け放たれる。

　放たれた水は、魔物の目前に迫った。

　「やるわね」

　「ふぉっふぉ。　そうじゃろ。　魔法の規模じゃと、ワシとそう変わらぬからのお」

　しかし、メティルトが放っている水の量は徐々に減少し、魔物の吐いた火に押し返されはじめた。

　「手伝うわよ！」

　ルリーシヤは、メティルトに聞こえるよう、大声でそう言った。

　「大丈夫です！　あたし、まだまだいけます！」

　ルリーシヤは、渚を地面に優しく寝かせた後、フゥっと息を吐き、構えた。

　「【勝痰流　吐出の拳】」

　吐出の拳は、痰を吐くかの如く猛スピードで拳を繰り出し、相手の肉体を貫く技である。

　これは、勝痰流を極めし者にしか使用できない奥義である。

　この世に吐出の拳を使用できる人間は、ルリーシヤ、そしてカッペトの2名のみである。

　ルリーシヤの拳は、最も近くにいた1体の魔物を貫いた。

　その勢いのまま、2体目、3体目の魔物の身体にも巨大な穴を空けた。

　身体を貫かれた3体の魔物は、瞬く間にドミノのように倒れていった。

　「あ、あれは……　お師匠様の……」

　眼前の敵をルリーシヤに倒されたことにより、カッペトの期待に応えられなくなったと思ったメティルトは、「助けてくれなんて言っていないです！」と少し不機嫌になる。

　「カッペト、見てごなんなさい。　あなたの弟子が一撃で倒したわよ」

　カッペトは、レンズ全体に炭の粉が付着した大きな銀色のサングラスを外す。

　「ふぉっふぉっふぉ。　流石じゃのお！」

　カッペトの言葉を聞いたメティルトは、「ありがとうございます！！　バカ女様！」と、純粋な眼差しでルリーシヤに感謝を伝えた。

　「あぁのジジイ……　私は、バカ女ではないわ！　ルリーシヤよ！」

　「ルリーシヤ様！　私、もっと修行に励みます！　そして、ルリーシヤ様に負けないくらい強くなります！」

　メティルトは、夕日に照らされるルリーシヤを見上げて、そう言った。

　メティルトの尊敬する人物が1人増えた。

　魔物を討伐したルリーシヤは、気を失っている渚を抱え、宿に戻った。

　渚をベッドに寝かせ、布団をかける。

　「ひどい怪我だわ……　これは、しばらく安静が必要ね」

　氷の入った袋を顔の患部に固定し、渚の様子をしばらく確認した後、ベッドの近くにある椅子に腰かけた。

　その時、部屋のドアをノックする音が聞こえた。

　「はーい。　なにかしら？」

　ルリーシヤは、ドアを開ける。

　そこには、カッペトとメティルトが大量の果物を持って立っていた。

　「ふぉっふぉ。　ちょいと見舞いにと思っての。　様子はどうじゃ？」

　「ナギサ様が心配です！」

　「ありがとう。　しばらくこの宿で休ませることにするわ」

　「そうか……　ワシらもこの宿にしばらく世話になることになったからのお。　何かあれば言うがよいぞ」

　そう言って、カッペトとメティルトは、自分たちの部屋へと向かおうとする。

　「え？　今なんて言ったのよ？」

　「誰かさんが、ワシらの家を消し炭にしたでのお。　あえなく宿暮らしってわけじゃ。　後で、しっかり働いて弁償してもらうからの。　覚悟しとくのじゃぞ」

　「あ、あれは……　あいつらが悪いのよ！　カッペトだって、『清々したのお』って言ってたじゃない！」

　「まあの。　じゃけど、それはそれ。　これはこれじゃ。　また明日、様子を見に来るでのお。　ふぉっふぉっふぉ」

　カッペトとメティルトが立ち去る姿を、ルリーシヤは呆然と眺めていた。

　「お師匠様！　あたしたちの部屋はここです！」

　メティルトは、部屋番号の書かれた紙を確認しながらそう言った。

　「おお、ワシらの部屋は、お前さんらの隣か。　ふぉっふぉ」