ゼロから始めるダンジョン攻略

7章 続・町を守ろう

22話 北門崩壊

「終わったね……」

立ち尽くしていると、アサギが隣まで来ていた。見れば若干顔が青く見える。アサギも冒険者の指揮から後衛として魔法まで、本当に大変だったな。

「お疲れさん。アサギがいなかったらと思うと、ゾッとするよ。でも、あまり１人で抱え込み過ぎるなよ？」

「ふふ、大丈夫。私は私にできる事をしただけ。それよりも、ホクトくんの方がよっぽど無茶だよ。アラクネに１人で向かっていくなんて……」

「言ったろ、あれも作戦だって。それにディスタンスゼロもあったしな」

まったく、恐ろしいほど強力なスキルだ。１ｍを切りさえすれば、大概の魔物は一撃で倒せるんじゃないか、あれ。

「それでもよ！そもそも、まだよく解ってないスキルなんでしょ？結果的に良かったってだけで……もう、心配したんだから」

「悪かったって。これからは、あんな無茶しない」

「ホント？」

うわ、アサギの上目遣いは凶悪だ。下から見上げられると、アサギの谷間が……肌が白くて目に毒だ。

「……本当」

とは言え、また何かあったら身体が勝手に動いちゃいそうだけどな。

「ああ！絶対反省してないでしょ。次同じことを繰り返したら、もう心配してあげないから！」

心配をかけるアサギには悪いけど、こればっかりは確約できないよな。頭からのストップ命令を身体が受け取る前に動き出しちゃうから。

「ホクト！お前は、やっぱり最高だぜ！」

「グエェッ！」

突然後ろから強い衝撃が来た。そして、その衝撃の正体は俺の首をこれでもかと締め付けている。犯人はもちろん……。

「か、カメリア……ギブ、それ以上は……あぁ……」

「カメリアだめ！ホクトくん死んじゃうよ」

「えっ、ああ！？悪いホクト、大丈夫か？」

大丈夫じゃねえよ。くそっ、まだ鎧を着けてなけりゃ柔らかい感触で相殺できたのに。これじゃ、ただただ苦痛なだけじゃねえか。

「それにしても、良くやったぜ！まさか、アタイたちでアラクネを倒せるとは思ってなかった。ホクトがいなかったらと思うと、生きた心地がしないな」

「確かにね。アラクネが目の前に現れたときは、死を覚悟したくらいよ」

アラクネ……確かに強い魔物だった。実際、俺達のグループからも死傷者が出ている。死者の数こそ多くないけど、これから先あんな強い魔物が出てきたらリーザスはどうなるのか。

「俺達からも礼を言わせてくれ。お前がいなかったら、きっと俺たちは死んでいた。ホクト、お前はオレ達の命の恩人だ」

いつの間にか、俺達の周りには一緒に戦った冒険者たちが集まっていた。お、ユーリも無事だったんだ。あいつＥランクなのに、よく生き残ったものだ。見れば、肩の上にオオタカのウナもいる。あいつら、いいコンビだな。

「俺だけの力じゃないですよ。みんなだって、俺が動けない時に助けてくれたじゃないですか。こういうのは、持ちつ持たれつですよ」

「ふっ、そう言ってくれと俺達も嬉しいよ」

良かった……数は減ったけど、これからの戦いもこの人たちと一緒に戦えると思うと心強い。

「ホクト！」

呼ばれた方を振り返れば、そこにはアマンダさんと涼風の乙女が揃っていた。そうか、もう交代だから出てきたんだ。

「アマンダさん」

「心配したわ……。でも、私はあなたの事を信じてた。最後にアラクネを倒した時は、よくぞ私の期待に応えてくれたって気持ちで一杯だったわ」

「へ、良く言うぜ。外壁の上から何度飛び出そうとしてたか。あたしたちが抑えなかったら、お前今頃ここで剣を握ってたろ」

「そうよ。あなたを止めるのに、無駄な体力を使っちゃったわ。戦う前から疲れるって、どういうことよって感じ」

ミルさんとディーネさんが、アマンダさんを揶揄い始める。本当に、この人たちは変わらないな。その後ろでは、ビオラさんがが手を振って、キリュウがサムズアップしている。どうやら、涼風の乙女のみんなにも評価されたようだ。

「コホン！とにかく、お疲れさま。猛炎の拳の活躍で、何とか東門は死守できたわ。また数時間後には戦場に出てもらうけど、それまではゆっくり休んでちょうだい」

「わかりました。指揮権を引き継ぎます」

アサギからアマンダさんへ指揮権が移譲された。これで、俺達は１回目の戦闘を終える事ができた。一緒に戦った第３グループの面々と門を潜って場内に入る。その瞬間、身体から力が一気に抜けた。

「…………はは、今更ながらに足が震えてきた」

「それだけ過酷な戦場だったからね。私だって、もう一歩も動きたくないわ」

今まさに閉まろうとしている門を振り返る。その隙間から見える外の景色は、普段と変わらないように見えるけど、今その先は戦場なんだ。そして、俺達はそこから無事に帰ってこれた。

「……後何回、この感覚を味わう事になるんだろうな」

暗闇から徐々に意識が浮上する。薄っすら瞼を開くと、そこは既に日が落ちた後だった。冒険者たちが休憩している近辺には、いくつもの篝火が焚かれている。あれから、どれくらい時間が経ったんだろうか？

「あ、ホクトくん起きた？」

「アサギ……今何時だ？」

「う～ん、もう日付は変わってると思うけど……実際の時間までは分からないわ」

そうか、地球の感覚で聞いちゃったけど、こっちだと正確な時間って分からないもんな。俺達が戦場から戻ったときも完全に陽は沈んでたけど……以外に頭はスッキリしてるな、いつ寝たのか覚えてないけど睡眠は十分とれたみたいだ。見れば、俺の隣ではカメリアが気持ち良さそうに寝ている。特に起こす理由もないから、そのまま寝かせておこう。

「アサギは寝ないのか？」

「私？わたしも、さっき起きたばかりだよ。ダッジさんが来たからって起こされたの。もうなんで私なの！って怒ったわ。きっと、指揮しているときの事を見ていた人が、私がリーダーだと勘違いしたのね。もう、うちのリーダーはホクトくんなのに……失礼しちゃうよね」

アサギは怒ってますってアピールしてるけど、全然怖くない。逆に頬を膨らませてるのが可愛い。アサギのこういう仕草は、年上なのになんか可愛いんだよな。見れば尻尾も左右にユラユラ揺れている。あの揺れ方は、あんまり怒ってるって感じじゃないな。

「で、ダッジさんは何しに来たんだ？」

「他の門を守っている冒険者たちの戦況を、教えに来てくれたみたい」

戦況？そうだ、他の所はどうなってるんだ？

「アサギ、他の門の事を教えてくれ。みんな大丈夫なのか？」

「うん。今のところは順調みたい。現段階で、全ての門を合わせて死者２５人、重傷者が４２人らしいわ。この規模のスタンピードと考えれば、少ない方……と言って良いんじゃないかしら」

「２５人……もうそんなに死んでるのか。あ、俺達のグループは？」

「第３グループは、死者３人、重傷者６人よ。やっぱりアラクネが現れたことで、他のグループよりも被害が大きいわ」

アラクネ、あいつを倒せて本当に良かった。あそこであいつを倒せていなかったら、被害がどれだけ出ていたか見当もつかない。東門全体で見ても死者６人、重傷者１２人……死傷者の数は１８人、これはすでに３割近くが戦闘不能になった事を意味する。

「そろそろグループの再振り分けをするかもしれないな」

元々４つにグループを分けて、それぞれ１５人ずつの振り分けをされていた。それが、１グループ以上の戦闘不能者を出しているんだ。

「どういう判断を下すかは、アマンダさん次第ね。４つにシャッフルして、１グループあたりの数を減らすか、グループ自体を３に割り直すか……」

何にしても、次に外に出るときは前以上に過酷になるって事だな。そんな事を考えていたら、横で寝ていたカメリアが目を覚ました。

「……んぁ？あれ、もう朝か？」

「寝ぼけんな、それにどうみても暗いだろ」

「ふぁ……あぁ～あ、おはようホクト」

「眠れたか？」

「おう、グッスリだ。これで、次に外に出ても戦えるぜ」

カメリアもどうやら問題ないな。さて、みんなの状態を確認し終わったら腹が減ってきた。

「そういや、飯食い損ねてたな」

「そう言うと思って、もらってきてるよ。硬いパンと、薄いスープだけだけどね」

これはギルドからの配給品だ。ただだから、贅沢は言うまい。そうして、アサギたちと夕食を食べていると俺たちに近づく影があった。

「あ、ホクトさん。こんばんわ」

肩にウナを乗せたユーリだ。軽く観察してみる、どうやら酷い怪我はしていないようだ。多少の擦り傷や切り傷はあるけど、こんなのは冒険者には日常茶飯事だ。

「こんばんわ。ウナもこんばんわ」

「ピュイ～♪」

「あの、良かったらご一緒しても良いですか？」

相変わらず、素直で良い子そうだ。俺達は二つ返事でＯＫして、今は４人で食事をとっている。食事をしながら、ユーリと軽い雑談をする。アラクネと俺が戦っていた時は、門の近くに避難していたようだ。そう言う機転が効くなら、今後も冒険者として生きていけるだろう。あのアラクネ相手にＥランク冒険者には何もできない。賢い選択をしたもんだと、ユーリの頭を撫でてやる。

「あ、あの……」

「ああ、ゴメン。嫌だったか？」

「いえ、その……こんな風に頭を撫でられたの初めてだったんで」

恐縮しっぱなしのユーリ。これは、少しずつでも良好な関係を築きあげていきたいもんだ。

そんな話をアサギたちやユーリとしていた時……。

ドーーーーーン！！！

「うわ、なんだ！？」

「地震？結構でかいな」

「そんな悠長に構えている場合じゃないよ！ほら、見て！」

アサギに指さされた方を見る。そこには、燃えて崩れ落ちた北門と、恐らく北門をそんなにした元凶が目に入った。

「おい、あれって……」

「ゴーレム？」

そう、北門を破壊したのは５ｍ近くあるゴーレムだった。

「え？……ひっ！？」

やっとユーリが気付いた。カメリアは、槍の手入れをし始めた。お前、ちょっと気が早いよ。

「どうする？このまま傍観している？それとも、アマンダさんの判断を仰ぐ？」

「そうだな、お前たちはちょっとここで待っていてくれ。俺は、外にいるアマンダさんに判断を仰ぐ」

立ち上がって、みんなには待機を命じて俺は駆け出した。目的地は外壁の上だ。１人で外に出る訳にもいかないし、何よりアマンダさん達がどこにいるのかを確認しないと動けない。

「あの北門の壊れ方はヤバイ。あれじゃ、魔物が町の中に入り込むぞ」

今後のリーザスの町の事を考えて、胃のあたりが重くなる。できれば北門は、他の人たちで何とかしてほしいと思っている。だって、この東門の近くには羊の夢枕亭があるんだから。