第三話 ノアの研究室
「なんじゃこりゃあああ！」
エリアスは、目が点になり口をあんぐり開けていた。その横で耳を塞ぐノアとカイル。
カイルは、エリアスの反応を見てノアの実験室を見た時、自分も似たような反応をしたから、驚くのも無理はないと苦笑いした。
それもそのはずで、ノアの地下の実験室はエリアスの想像をはるかに超える大きさだったのだ。およそ地上にある教会の聖堂と同じぐらいの広さがあった。
そして、そこには煌々と光る明かりが大きな作業台を照らし、作業台には所狭しといくつもの工具が並べられていた。その明かりも電気という科学の力で光っているらしい。
壁の本棚にはギチギチに詰まった本たち。そして、床には無造作に試作品のギアが大量に転がっていた。そこには、使い方はわからないが武器らしきものもいくつかある。
「この部屋と転がってるギアは、ノアが全部一から作ったのか……？」
もし、そうだとしたら逆に感心してしまうとエリアスは思った。
「そうだ。……と言いたいところだが、流石に違う。この部屋は元からあったんだ。私が作ったのは、そのへんに転がっている試作ギアだけだ」
そう言ってノアは、自分の近くにあった試作ギアと、もうひとつ拳銃型の機械を手にとった。
エリアスはこれまで、ノアの頭の良さに心から感心していたが、それにしても異常なまでに知識が豊富だと感じていた。
しかし、次のノアの説明を受けて長年の謎がようやく解けたのだった。
「右手のは、おそらく古代の技術で作られた機械だ。そして、私のギアは、この古代のギアを分解して真似て作っている。ちなみに、私の科学知識に関しては、そこの本棚にある古代の本から得たものがほとんどだ。初めは文字を読み解くのに苦労したが、現代語訳の資料があったのは幸いだった。おかげで、今ならある程度のものはギアで再現できるようになった」
驚くことにノアはこの古代文字を読み解くという言語の壁を六歳の頃に乗り越えていたのだ。
しかも、わずか十年で古代の技術を習得したというのだから頭の良さはやはり生まれ持ったものなのだろう。
改めてノアの恐ろしいほどの秀才ぶりに感心するエリアスだったが、もうひとつが残っていた。
「ところで、この部屋や古代の道具がどうして教会の地下に？ いったいいつからこんな部屋があったんだ」
その疑問にはノアも答えを持っていなかった。
「さぁ。そこまではわからない。ただ、ひとつだけ気になるメモ書きを見つけたことがある。確かそこには……」
——2×6×年からこの場所を未来に託す。どうか、未来の子ども達よ。こんな馬鹿げた収穫を終わらせてくれ。
「と、書いてあったな。一部かすれて読めなかったのと、ちぎれた紙に書かれていたから、もしかしたら前後に続きがあるかもしれない。が、しかし、この部屋を一通り探しても残りの文章は見つからなかった。だから、私にも詳しいことはわからないんだ」
そう言うと、ノアは突然手に持っていたギアをエリアスの頭に突きつけた。
「……さてと。少し、話しすぎたみたいだ」
ノアの雰囲気に、エリアスはごくりと唾を飲み込んだ。
そして次の瞬間——。
カチッ。——ブオォォォォ。
暖かい風が、エリアスの頭を優しく撫でた。
「なんだこれ、温かい空気が出てきて気持ちいなぁ」
「これは濡れた髪を乾かすためのものだ。名付けて、『髪あったか銃』という」
カイルは、どうしてギアのネーミングだけはこんなにセンスがないのだろうと心の中で思うのであった。
「ところで、そのメモのことは僕も初耳だったよ。そんなものがあったなんて、どうして教えてくれなかったの？」
ノアは、キョトンとした顔でカイルの問いに答えた。
「聞かれなかったから」
そういえばノアは、そういう人だったとカイルは肩を落とした。
