２３+１ Sword and Magic of Time

角笛が鳴る 64 良い思い出

　ティール侯爵とギュスターさんは本気だ。俺に勝ち、無理やりにでも剣を捧げようとしている。

　いろいろと物申したいことがあるのだが、ここまで来たらなにも言うまい。

「では私が先にやらせてもらおう」

　ティール侯爵が剣を構える。戦場で見た大剣ではなく、長剣。

「いや待て、義兄」

「いいや、おまえはすでに一度やり合っている。譲ってもらうぞ」

　どっちでもいいけど、だいぶ夜が更けている。

「二人同時でおねがいします」

「公子、舐めすぎだぞ」

「いくらおまえでも聞き捨てならんな」

「三日間戦いずくだったでしょう。疲れているだろうし、さっさと終わらせたほうがいい」

「貴殿はよく相手を挑発し、心理的に優位を得る。これもその一環か？」

　そりゃ考えすぎだろう。

「そうだ、義兄。シント・アーナズは一見不利と思われる立場から始め、その裏には幾千もの策を巡らしている」

　いくらなんでも言いすぎ。

「より公子との戦争（ケンカ）を楽しみたいなら、言うとおりにしたほうがいいかもしれん」

「言っておくが、あとで文句を言うなよ？」

「言いませんよ」

「では――」

　剣が閃く。

　ギュスターさんの鋭い突きが喉元に迫った。

　身を引いて、かろうじて避ける。

「ここで始めるんですか!?」

「ぜあっ！」

　今度はティール侯爵の薙ぎ払い。

　しゃがみこむようにして、くぐる。

　テーブルの下を四つん這いで進み、開け放たれた窓へ。

「狭い室内でも、ここまで動けるか」

「以前よりも身のこなしがはるかに鋭い。面白いぞ！　シント・アーナズ！」

　ここじゃ魔法を使いにくい。

　斬りかかってくるギュスターさんから逃げるように窓から落ちる。

　地面へ到達するよりも早く≪漆黒ノ翼(マジックウイング)≫を発動。

「――っ！」

　矢が飛んできて、肩をかすった。

　見れば、ギュスターさんが弓を構えてこちてを狙っている。

　しかもいまの矢は、普通の矢ではない。

「魔法……？　いや、違う」

　風をまとった矢だ。それがまたしても俺を襲う。

　高度を下げて、回避。

　しかし、それを見越したかのようになにかが飛んでくる。

「槍!?」

　投げ槍が脇をかする。

　投擲したのはティール侯爵だった。

　いつの間にか下に降りて、そばには数本の槍が突き立てられている。

　ギュスターさんが弓を使えるなんて知らなかったし、ティール侯爵が槍を投げるのも想像していなかった。

　だが、彼らは帝国の武を象徴するガラル公国、その重鎮たる御三家の人間なのだ。武芸百般に通ず、と言われてもおかしくない。

　しかも俺が飛翔を使うと想定しての戦い方だ。

　となると、武器庫を兼ねた小部屋で話し合いをしたのも、戦いになると読んでのこと。

　ゾクゾクしてきた。彼らはその場にあった武器を有効に活用している。

　高度を落とし、低空飛行で進む。

　槍と矢を避けて距離を縮めた。

　窓からギュスターさんが降りるのを見たが、彼はそのままここへは来ず、どこかに身を潜めたようだ。

「ゆくぞ公子！　ぜあああ！！」

　これはやばい。

　急停止して、侯爵の大剣を空振りさせる。

　烈風が生じ、危うくバランスを崩しそうになった。

　そこへ飛来する、風の刃。

　以前に見た、ギュスターさんの【才能】によるものだ。

　たしか【風切】といったか。さきほどの矢も【才能】を使ったものなんだろう。

「ぐっ！」

　風の刃に気を取られ、ティール侯爵の凄まじい斬撃がかすめる。

　さすがにやるな。

　ガラル公国御三家の当主と、次期当主。わずかにでも油断したら、やられてしまう相手だと再認識する。

「対策はばっちりってことですか」

「ただ真正面からやり合うばかりでは、戦争（ケンカ）を最大限楽しむことはできんよ。知恵も力も、全てを出し尽くしてこそだ。貴殿と戦うならなおのこと」

　じりじりと間合いを詰めてくる。

　ギュスターさんはどこかに身を潜め、再攻撃の機会をうかがっているだろう。

　二人が組むと、ここまで厄介なのか。

　だったら、全力でやる以外の選択肢は、ない。

「≪魔弾球（マダンキュウ）≫」

　九つの魔力球を展開。

「……見ただけでわかる。冷や汗が出る思いだ」

　ティール侯爵の足がぴたりと止まる。

「だが！　相手にとって不足なし！」

　踏み込み、斬りかかってくる。

　半身になって避け、≪魔弾（マダン）≫。侯爵本人ではなく、≪魔弾球（マダンキュウ）≫に向けてだ。

「ぬ！」

　真横から軌道を変えてくる魔力弾を剣で弾く。

　そのわずかな隙に≪魔弾（マダン）≫を連射。加えて≪心意ノ波形(シンノハケイ)≫を使い、ギュスターさんの位置を把握。

「はああああああああああああ！」

　乱響する≪魔弾（マダン）≫を侯爵は全て斬り払う。が、できた隙のおかげでギュスターさんの潜む場所を見つけることができた。

「≪魔衝拳（マショウケン）≫！」

「ぜあっ！！」

　打ち込まれた一撃を防御。腕が痺れ、感覚が麻痺する。

「まだまだ！」

　さらに追撃してきた。足を浮かせて威力を殺し、衝撃を利用。

　かなり吹き飛ばされたが、計算通り。俺が飛ばされた先はギュスターさんが隠れる岩の手前だ。

「≪発破（エクスプロード）≫！」

　岩を破壊し、彼を陰から引きずり出す。

「ちいっ！　やはりバレていたか！　しかぁし！」

　弓を捨て、剣を持つ。

　とてつもない速さの斬撃。さらには背後から来る強烈な気配。

　挟み撃ちにされるのはとうぜん。

「≪衝破（ショウハ）≫！　で、≪地雷之天（サンダーズライジング）≫！」

　ギュスターさんを衝撃波で下がらせ、背後のティール侯爵へは地を這う雷。

　さらに――

「≪土之石陣（アースウォール）≫」

　ギュスターさんを土の壁で半包囲し、横や後ろに行かれるのを防ぐ。

　追撃のための魔法は、あえて少し遅らせた。

「やらせんぞ！　むうん！」

　雷を乗り越えたティール侯爵が迫る。

「義兄！　待て！　それは罠だ！」

「なに!?　後ろかっ!?」

　ティール侯爵が背に受けた衝撃で、俺のほうへ加速。

　彼は雷をやり過ごせたことで、置いたままの≪魔弾球（マダンキュウ）≫に気づけなかった。そこから放たれる魔力弾をまともに受けたのだ。

「≪魔衝発破（マショウハッパ）≫！」

　対人用最大のぶっ飛ばし魔法を発動。

「【剛体万力（ごうたいまんりき）】！！」

　小さく跳んで体を丸める侯爵は、魔法を喰らい地面を転がった。

　【才能】を使ったようだが、これで数秒の余裕ができる。

「【風太刀（かぜたち）】！」

「≪次元歪曲（ディストーション）≫」

　範囲を狭めた空間の歪みが、ギュスターさんの斬撃をぬるっと逸らさせた。

「なんという奇っ怪な……！」

「≪魔衝八極蹴（マショウハッキョクシュウ）≫！」

「ぐお!?」

　渾身の前蹴り。ギュスターさんは腕を交差させて守った。が、威力を殺しきれずに吹き飛び、近くの大木に背を打ちつけた。

　次いで≪魔弾球（マダンキュウ）≫を呼び寄せる。

　二人とも、このくらいでダウンするとは思えない。ギュスターさんを放置してティール侯爵を追いかけた。

　彼は立ち上がり、俺を迎え撃つ。やはりダメージは少ないようだ。

　魔法を構えつつ、≪魔弾球（マダンキュウ）≫の一つを足場にして跳ぶ。

「『天衝剣（てんしょうけん）』！」

　侯爵を上空にいる俺に向かい、剣の切っ先を向けて地を蹴った。

　それは悪手だ。≪魔弾球（マダンキュウ）≫から目を離してはいけない。

「なんだと!?」

　九つの魔力球から放たれる≪魔弾（マダン）≫がしたたかに侯爵を撃つ。

　俺自身が撃つものよりかなり威力は落ちるものの、態勢を崩すのは十分。

　両手を組み、ハンマーを作って≪魔衝拳（マショウケン）≫を頭に叩きつけた。

「ぬがはっ！」

　決まったと思われたが、彼は首をひねり頭への直撃を回避する。だが、首の付け根にクリーンヒットし、痛撃を与えた。

　片膝をつくティール侯爵。これで終わりだろう。

「俺の勝ちですね」

「……いいや、終わりではない。私はまだまだ元気だが？」

「おれもだぞ、シント・アーナズ」

　ギュスターさんがふらふらの状態でやってきた。

　オッケー。だったらとことんやろうじゃないか。

　★★★★★★

　戦闘は朝まで続いた。

　でもようやく終わり。俺は地面に座り、天を仰ぐ。

　ティール侯爵とギュスターさんはすぐそこでダイノジとなって寝ていた。

「ここまで強いとはな……ふう」

「おれたちが死力を尽くしてこれか。呆れるぞ、まったく……」

　彼らはもうボロボロだ。俺はまだ少しマシな状態だけど、それでも服がところどころ破れてしまった。

「一対一（タイマン）ならまだしも、二人がかりで負けたか。初めてだ」

　侯爵はなんとなく満足そう。

「おれなど負けたのは二度目だぞ。今度こそはと思ったが」

　ギュスターさんは少し悔しそうだ。

　そうは言うけど、ぶっちゃけ【神格】に選ばれた者レベルで手強かった。

「しかしこれで慢心は完全に消えた。上には上がいるのだとはっきりわかったのだ。さらなる高みを目指し、次は必ず勝ってみせよう」

　もう勘弁してほしいのですけれど。

　それにしても朝日がまぶしい。めっちゃ運動もしたし、清々しい気分だ。

　今日明日にはガラルを発つ。

　最後にこうして彼らと手合わせできたことは、良い思い出になりそうだった。