２３+１ Sword and Magic of Time

角笛が鳴る 59 ガラル公国最終決戦・天至サハリカル

「急ぎ大公さまのもとへ！　お孫様の足手まといにはなるなよ！」

「離れろ！　巻き添えを食うぞ！」

　騎士や兵士たちが慌ただしく動く。

　あっという間に空けられた場所で、俺は天至と向かい合った。

「ど～れ、まずは……ホオ！」

　余裕の態度を崩さない天至が動き出す。

　とてつもない踏み込みで地面がえぐれ、爆速で殴りかかってきた。

　こちらは≪魔衝拳（マショウケン）≫を発動し、対応。

「ぐう！」

　ガードした腕に伝わるありえない衝撃。頭の芯まで痺れるようだ。

　完全にガードしきったにも関わらず、数メートル下がらされる。

　見れば、ヤツの拳には土のようなモノがまとわりついてた。

　この前逃げた時には風を使っていたはずだが、いまは土か。

　二属性を操ると仮定し、想定する戦闘力を修正。

「この程度ではありませんよ！　ホオッ！！」

　速い。そして強く、重い。

「『土岩（ドガン）』！」

　さらに拳がでかくなる。上体を反らし、顔面へのパンチを避けた。

　そして今度はボディブロー。腹を引っ込めて、やり過ごす。

「ホホォ！　器用なものです！　だが！」

　風が巻き起こり、体が浮いたような感覚。身動きの取れない俺に対し、鉄の翼が土をまといサイズをアップする。

　翼と拳による多重攻撃か。上等だ。

　拳を構えたまま体を揺らし、回避。頬を、肩をかすり、鋭い痛みを感じる。

　こちらもわずかな隙を突き、ジャブ二発からの右ストレート。当たったがダメージはさはどない。しかし天至は少し驚いているようだった。

「ホオ！　ホオ！　ホオオ！」

　ヤツもお返ししてくる。

　互角に見えるけど、だいぶ分が悪い。こっちは喰らえばやられる。あちらは当たっても大したダメージがないのだ。

「どうしました？　この程度で終了～　ですか？」

「いいや、ここからだ」

　その場で小さく跳び、リズムを整える。

　まさか今日ここで習ったことをやるとは思いもしない。

　≪魔衝拳（マショウケン）≫を強化。反魔法を含む、新たな魔法だ。

　右腕一本の魔力を高め、左手で別のものを用意する。

「ホホォ……雰囲気が変わりましたか。ですが、そんなちゃちなこけおどしなど通じませんヨォ！」

　至近距離での攻防が再び始まる。

　激しさを増すラッシュではあるが――

「フゴッ!?」

　あごを打たれ、天至は下がった。

「な、なんだ……ホホォ！」

　理解しないまま、突っ込んでくる。

　それをジャブで牽制。そしてさらに踏み込み、左の拳で目を狙う。

　首をひねり、回避する天至だったが。

「ブフォ！！」

　右フックが刺さり、鉄仮面にひびが入った。

　よろけるヤツに対し、アッパーカット。

　天至は宙に浮き、そこを≪真衝破（シンショウハ）≫で吹き飛ばす。

　地面を転がるのは一瞬だ。倒すには至らない。

「おかしい……」

「おかしいって？」

「私は確実に避けたはずです！　なぜ！」

　俺は拳闘士じゃない。魔法士だ。パンチの打ち合いだけど魔法は使わせてもらう。

　ヤツが見切ったと思った俺の拳はフェイント。しかもただのフェイントではない。

　ガディスさんから指摘され、そこから試行錯誤を繰り返した。ダグマさんやジョルジオにも手伝ってもらい、『実直の拳』と評されたものに、魔法を用いてのフェイントを加えたのだ。

　俺には魔力による気配を作り出す≪魔分身（マジックダブル）≫という魔法がある。

　これは気配を誤認させるだけの威力を持たない魔法だ。しかし使い方をよく考えれば、いまみたいなことができる。

　ヤツは俺の拳の気配を、本物の攻撃と錯覚し、ありもしないものを回避した。それがカラクリだ。

「第三ラウンドだ。来いよ」

　指をくいくいさせて挑発。天至は翼をはためかせ、がくがくと震えはじめる。

「この虫けらめがーーーーーーーー！　絶対に許さんぞーーーーーーー！」

　今度は虫けらか。サルじゃなくなったけど、もっとひどい。

「『旋塵（せんじん）』！　『土乱杭（どらんく）』！」

　吹きすさぶ風と、浮かぶ土の杭たち。

「舞いなさい！　『岩錬土導球（がんれんどどうきゅう）』！！」

　さらには黒光りする球が召喚される。本気を出したようだな。

　人の頭ほどはある球は、ヤツの周囲を回り、凄まじい力を放つ。

「こうなれば……楽しむのは終わりです！　押し潰して差し上げましょう！」

　ゆっくりと空へ浮上する天至。

　俺もまた飛翔し、目線を合わせる。

「殴り合いはもう終わりなのか？」

「あれは余興！　ここからは一方的な殺戮！」

「おまえらはみんな同じで、愚かだ。初めから全力でやればいいものを」

「なに？」

　ヤツは、おまえら、の部分に反応する。

「ゾフィゼル、アバディオク、ペネキエル……俺たちをサルと侮り、出し惜しみをして、死んだ」

「ばぁかな……くだらないことを」

「じゃあペネキエルはどこにいるんだ？　呼べよ」

「ペネキエルは狩りに行っているはず！　貴様らサルを狩るのが彼の趣味ですからねえ！」

　そういえば俺を獲物だと言っていたな。この口ぶりだと、狩りとやらをずっとやってきたわけか。

　握る拳に力が入る。こいつらは、どうしたって生かしておけない。

「だとしてもヤツは三流の狩人だ。俺に狩られたのだからな」

「どこまでも減らず口を……！　思い知らせてやりましょう！」

　空中戦が始まる。

　サハリカルが生み出す風は鋭さを帯び、こちらの飛翔を邪魔してきた。加えて、際限なく飛んでくる土の杭。先の尖ったおぞましい土の魔法だが、だからどうした。

「ヨルムリア！」

　意志に反応して素早く展開される【人造神格】が輝きを放った。

　それぞれが≪空断（くうだん）≫≪界斬（かいざん）≫≪穿間（せんかん）≫を発動し、対抗する。

「≪次元歪曲（ディストーション）≫」

　歪んだ空間が、ヤツの放つ全てを逸らしていく。

　落ち着いて呼吸を整える。狙いを定め、待つ。

「『岩錬土導球（がんれんどどうきゅう）』よ！　おも――」

「≪真魔弾（シンマダン）≫――」

　突き抜ける一撃は、岩錬土導球（がんれんどどうきゅう）と呼ばれた武器のど真ん中に穴を空けた。

「……は？」

　黒光りする球に亀裂が入り、広がっていく。

　サハリカルはそれをただ見ているしかない。

　砕け散る岩錬土導球（がんれんどどうきゅう）。切り札は潰えた。

「おまえを撃つこともできた」

「なんの……冗談ですか、これは」

「冗談に見えるか？」

　天至はわなわなと震える。

「貴様は、サルです。下等生物です！　なぜ！　どうして！」

「おまえたちは経験が浅いんだよ」

「あ、浅い……」

　地上戦を続けられたほうが、俺は嫌だった。まとわりつかれると、やれることがぐっと少なくなる。

　ペネキエルもそうだったが、素人が魔法士に魔法戦を挑むなど愚の骨頂。

「……ホホォォォォォォォォォォォォォォォォ！」

　奇声を発し、背を向けてどこかに飛んでいく。

　逃がすものか。

　全速力での飛翔。音を置き去りにし、一気に追いつく。

　鉄の翼を掴み、折る。

「貴様ーーーーーーーーーーー！　やめなさい！」

「おまえが死んだら、やめてやろう」

　思い切り握ったら、手から血が出た。

　でも関係ない。両手から≪真衝破（シンショウハ）≫を放ち、強引に引きちぎる。

「ホオオオオオオオオオオオオオオオオオ!?」

　落ちる。

　翼を失った天至は飛翔能力がなくなったのか、急降下した。

　もちろん、俺もいっしょだ。サハリカルの上に乗ったまま、体重をかける。

　背丈の低い草ばかりの野原に衝突。地面はえぐれ、盛大に土煙を巻き起こす。

　サハリカルはまだ死んでいなかった。翼を失ってもなお、這いずって逃げようとしていた。

「くおお……私は、神の分身……下等なサルなどにぃ！」

　まだ言うのか。

「おまえたちの負けだ。結局、サルと侮って死ぬ。俺の言ったとおりだろ？」

「だ、黙りなさい！　死ねえ！」

　振り向き、両手を広げて襲ってくる。

　だが、これで仕舞だ。

「≪真魔裂弾（シンマレツダン）≫」

　こっちはすでに構えている。苦し紛れの攻撃など通用すると思うなよ。

「カハッ!?」

　≪真魔裂弾（シンマレツダン）≫は内部から致命的な破壊をもたらす。

　魔力でできた肉体をずたずたにし、死ぬ直前まで苦痛を与えるのだ。

　魔力弾はヤツのみぞおち辺りに穴を空け、吸い込まれた。

　天至に体にひび割れができ、そこから少しずつ広がっていく。

「どう……なっているのです……なぜ……」

「少しは自分で考えたらどうだ？　外導神の分身なんだろ？」

「ま、まさか……女神どもの……ホ、ホ、ホホォ!?」

　内側から爆散する天至。

　絶望に彩られた最後だったと思う。

　四体目も撃破。ガラルに残る最後の一体もさっさと出てくればいいのだが。