２３+１ Sword and Magic of Time

角笛が鳴る 58 ガラル公国最終決戦・大叔父上の反撃

　ダイアナと【神格】疑剣サナトゥスの力により、戦は覆りつつある。数千もの英霊たちは一人一人が凄まじい戦士。

　ここで総大将の大叔父上が立ち上がり、前に出れば形勢は一気に傾くはずだ。

　俺たちは言葉を待つ。

　敵も味方も呆気にとられているいまがチャンスなんだ。

「大叔父上」

　俺は彼の手をとる。

「大叔父上はあの時……【才能】がないと言われて俺が小屋に移されたあと、贈り物をしてくれた」

「シント……？」

「そんなことをしてくれたのは、あなただけだ。俺をきっと、生涯忘れないでしょう」

「……」

「ちょっと言うのが恥ずかしかったんで、いま言いますけど、だから俺はガラルを見捨てられなかった。大叔父上を、見捨てられなかった」

「それは……」

「俺が守りますよ。ですから、行きましょう。だいじょうぶ。やれる」

「……そうか。だが……手が震えて」

　ぶるぶると震える手は、止まろうとしない。

「シントの言うとおりよ、あなた」

　ふっ、と現れる女性のゴースト。たくましく美しい肉体を伴侶の隣に並べる。

「カトレーヌ!?　おまえまで！」

「さっ、やりましょう。あなたが立てば、勝てるわ」

　ニッと男前な笑みを見せ、剣を構える。

　恐れによる震えは、別のものに変わった。これはきっと、武者震いってヤツだ。

「ううううう……おおおおおおおおおおおおおおお！」

　ついに大叔父上が剣を抜いた。

　天高く掲げ、あらんかぎりの声で叫ぶ。

「勝利は我にあり！　皆の者！　続け！　ガラルの勝利を我らの手に！」

「おお……おお！　大公さまが！」

「い……行け！　いっけえええええええええええ！　大公さまとともに！」

「大公さまの道を空けるのだーーーーーー！」

　一気にきた。士気の爆発だ。本陣付近に集まっていた者達が一斉に動き始める。

「アイシア！　ウルスラ！　ダイアナ！　正念場だ！　来い！」

「なんかすごい～」

「シント、命令するのか……ああ……」

「お姉さま、たち、そういうの、あとで」

　もう止まらない。大叔父上を中心に一塊となった軍は中央を押し上げて、巨大な剣と化す。

　アイシアの神剣『水姫』が、アイシアの神剣インドラが、ダイアナの疑剣が、いままで溜まった鬱憤を晴らすかのように、威力を発揮した。

「あなた、さすがに運動不足よ。いつも言っていたでしょう」

「ええい！　いま後悔しているわ！」

　夫婦によるコンビネーションで、敵兵が倒れていく。まあ、だいたいは奥さんの攻撃のおかげだが、それは言わないでおこう。

「≪魔衝撃（マショウゲキ）≫」

　彼らを狙う弓兵は、俺が倒す。

　≪魔弾（マダン）≫による連射で援護を行い、邪魔はさせない。

　突撃の勢いは続き、とどまることを知らなかった。

　驚きおののく敵兵は下がることしかできず、まともな対応ができないでいる。

　俺たちはさほど時間もかけず、苦戦していた主上のところにまで追いついた。

　おじいちゃんはこちらを見て驚いていたが、すぐににやりと笑う。

「者ども！　救援がきおったぞ！　今ぞ！　押し返せい！」

　おお！！　と雄叫びが揃って上がり、怒涛の勢いが生まれた。

　隙を突いてやってきたはずの敵中央軍は返り討ちに遭い、ばたばたと倒れていく。

「そろそろだと思うが」

　敵軍の動きが明らかに変わった。攻勢に押されまくる敵中央軍が、こちらから見て左に流れていく。

　敵中央の背後に土煙ができているように思う。

　おそらくティール侯爵軍が突破し、後背に回れたのだ。饗団軍は片翼を失い、ひとところに集合しようとしている。

　こうなると、包囲殲滅が可能となるわけだが、それを許すほど甘くはないだろう。

「止まれ！　全員止まれ！」

「シント、どうしたのだ」

「大叔父上、いったん止まるよう伝令を！」

　この巨大な気配。禍々しい力。

「来る！」

　上空でなにかが光ったと思った瞬間、最前線が爆発。

　この身を切り裂くような風は――

　戦場のど真ん中にぽっかりと穴が空いたみたいになっている。

　すぐに叫び声がこだまし、ひりついた空気となった。

「大公さま！　て、て、天至です！　化け物が！」

「くそう！　なぜいまなのだ！」

　いまだからこそだ。

　落ち着いて深呼吸をし、魔法を放つ。

　これは合図。≪光輝弾（ライトシュート）≫を空に放つ。

「機械兵も来るでしょう。それに」

　巨大な気配は、一つだけじゃない。しかもそれはすぐ側。

「なん――！」

「ちょっ……」

「モンスターだと!?」

　たくさんの影が忍び寄る。うねるように近づいてくるおそるべきモノ。

　現実とは思えない大きさの蛇が群れをなして近づいてきた。

「シントー！」

「ヴィクトリア！　来てくれたか！」

　空から降りてきたのは、ヴィクトリアだ。彼女はダルメシアンの時と同じく、合図をしたら来るように言っておいた。

「こいつらをやればいいのか？」

「ああ、アイシアとウルスラ、君の三人で頼む」

「だからおまえは蛇がどうのと」

「う～　先に言ってよ～」

　言いつつ、神剣を構える。

「ダイアナは大叔父上と……お母さんを守って」

「あら、娘に守られるほど弱くはないわよ？」

　カトレーヌさんはウインクしてきた。チャーミングだ。

「わかった、よ。任せて」

「ああ、頼む。アイシア、ウルスラ、敵はモンスターじゃない。気をつけてくれ」

「モンスターではない……？」

「それって～……あれのこと～？」

　アイシアが指さした先にぬうっと現れたのは、常軌を逸した姿の存在だ。人間の上半身と、太すぎる蛇の下半身。人外の存在となり果てた饗団最上級の戦士がここで来た。

「くしみりひ、あをるぢ」

　あいかわらずなにを言ってるか、わからない。だが、前とはちょっと様子が違っていた。

　『一桁（ディジット）』と思われる怪物の隣に、一人の男が立っている。

　帝国軍の軍服を着た、若い男だ。

「失礼。私は饗団が顧問官ダリエス・モーゼロットと申します」

　場違いなほど丁寧に礼をする。

　一見して美青年だが、荒々しい雰囲気を感じる。腰に差した邪剣といい、不気味な男だ。

「ファンタステックフォオさまはいま『きさまらは、終わりだ』と申しております」

「ぢろまうきすときおしにう」

「今度は『誰も生かしてかえさない』だそうです」

　ファンタステックフォオ、というのが化け物の名前らしい。

　それにしても通訳付きか。どこまでもふざけている。

「俺は天至を倒す。ヴィクトリア、頼んだ」

「任せるんだぞ！」

「アイシアとウルスラも無理はしないで」

「案ずるな。神剣インドラの輝きを目に焼き付けさせよう」

「シント～　行って～」

　大叔父上をちらりと見る。だいぶビビり散らかしているが、奥さんとダイアナがいればなんとかなるだろう。

「大叔父上、ここを凌げばガラルは勝ちます。あなたは主上と合流し、ヘイムダル侯爵のもとへ行ってください」

「ま、待て！　シント！」

「もうだいじょうぶです。俺は――」

「そうではない！　一人で行くな！　死んではならんぞ！」

　心配してくれているのか。でも問題ない。ここからは俺たちの仕事なのだ。

　親指を立てて返事代わりとし、すぐさま飛翔を開始。空へと上がる。

　眼下では本陣に待機していたウチのメンバーたちがすでに移動をしていた。

　まずはそこに降りる。

　ガディスさんに用があるのだ。

「みんな！」

「シント？」

「……どうしたの？」

「少しだけ予定変更。ガディスさん」

「なにがあった？」

「饗団の顧問官と怪物が現れました。あなたには――」

「大公のところか。ようやくおれの仕事だな」

　ガディスさんは武器をかつぎ、言い終える前に言ってしまった。

　これには苦笑するしかない。

「カサンドラ、アリステラ、グイネヴィアさん、十分に気をつけて。みんなを頼みます。あとデューテも」

「ああ！」

「あんたは気にせず行くじゃん」

「……だいじょうぶ。心配いらない」

　全員がうなずき、走る。

「ね、シント、わたし」

　デューテが声をかけてくる。

「うん？」

「ううん、なんでもない。シント、こっちは任せて」

「ああ、任せたよ」

　彼女は笑顔だ。力んではいないし、緊張してもいない。

　デューテを頼もしいと思うなんて、初めてだ。

　なんだか力がもらった気になるな。

　彼女の小さな背中を見送り、再び空へ。

　前線の爆発があった場所へ急行する。

　そこでは多くのガラル兵が血だらけで倒れ伏し、奇妙な空間ができていた。

「ほーっほっほ！　脆い！　弱い！　なんと無様なことですか！」

　耳障りな声が聞こえてくる。

　鉄の翼を持ち、銀の髪を振り乱して、斧を持つ騎士を殴る。

　まずい。このままでは。

「ほーっほっほ！　死になさい！」

「ぬぐわ！」

　騎士はかろうじて防いだが、防御に使った斧がバラバラに砕け、衝撃により血を吐き出した。

「くっ！」

　吹き飛んだ騎士を抱きとめる。

「お、お孫様！」

「ダーゲッソ伯爵」

　なんということだ。ただの斧騎士じゃなかった。ここにダーゲッソ伯爵がいたとは。

「おお！　サル！　また会いましたねえ！　自分から愛玩動物へとなりに来るとは！」

「黙れ。殺す」

　とりあえずガラル兵は邪魔だ。巻き添えになってしまう。

「ダーゲッソ伯爵、みんなをここから遠ざけてください」

「し、しかし……」

「俺はこいつを倒すために来た。だからだいじょうぶ」

「そんな……お孫様お一人で、このような怪物を」

「ガラルは負けない。でしょ？」

「……わかり、ました」

　伯爵はフラフラだが、なんとか走り出し、すぐに指示を出し始める。

　饗団の軍もあえてここには近づこうとしない。好都合だ。

「ほーっほっほ！　お話は終わりましたか？　んん？」

「ああ、終わったよ」

「サルよ、あなたは楽しませてくれるのでしょうね？」

「楽しめないさ」

「はあ～？」

「おまえはいまから、敗北する。これ以上ないほどに！」

「なんと馬鹿馬鹿しいことを！　それはこちらの言葉ですよ！」

　こいつはここで倒す。

　大詰めだ。必ず、勝ってみせる。