２３+１ Sword and Magic of Time

角笛が鳴る 44 スーパートレジャーハンター

　早朝――

　砦に向かうティール侯爵たちや、ウチのメンバーを見送ってから、俺もグランガラルを出る。

「ようし、全速力を試してみるか」

　≪漆黒ノ翼(マジックウイング)≫を発動し、上空へ。

　目的の場所はかなり遠いから、全力で飛ぶ。目覚めてから一度も最速を試していないから、ちょうどいい。

「メイン島がどんなところか、楽しみだ」

　集中を開始。はなから全速だ。

　空を切り裂き、青い空を飛翔。秒でグランガラルが見えなくなる。

　一人だと気を遣うこともない。どこまでもスピードを上げ、十分が経ったころには大河が見えてきた。

　ダルメシアン港の上空は避けて、ちょっと迂回。

　そこから沿岸部を南へ進む。

　スピードは落とさない。音さえも置き去りにしそうな速度で突き抜けた。

　そうして目的地へと到着。

　だいぶ消耗したけど、いい感じだ。一時間で来ることができた。

　息を整えてから、ゆっくりと地に降りる。

「はー……綺麗な島だな」

　白塗りの建物が多く、青い空とマッチしてる。斜面に沿って段々と高くなる丘に家々が並ぶ。合間にある緑も絶妙な配置で、あまりにも美しい。

　今回、俺はここにゴエモンさんを探しに来た。

　以前、呪われた島でともに冒険をした人だ。

　ここメイン島で運輸業を営んでいると言っていた。

　というわけで、そこらへんでたむろしている若者の集団に聞いてみた。

　水の民アクーの人だ。

　アクーの人々はみな肌が青白く、泳ぎが上手いという。彼らが住む南東沿岸部では特に漁業が盛んで、魚料理が最高だと聞いた覚えがあった。

「あん？　ゴエモン……だと？」

「ええ、イシカワゴエモンさんです」

　若者たちは顔を見合わせ、次いで俺をじろじろ見る。

「あんた、帝国人だろ？　黒髪に黒瞳……」

「……あの人に何の用だよ」

「商売の話です。知っているのなら、教えてほしい」

　彼らはひそひそと話をし始めた。嫌な予感がする。もめごとになるのは避けたいのだが。

「な、なあ……ちなみに名前はなんてんだ？」

　態度が妙だな。気になるけど、いちおう名乗ってみる。

「やっぱり！　あんたが財宝を見つけたシント・アーナズ！」

「マジかよ！　あのスーパートレジャーハンターだろ！」

「ねえ、海の怪物を一人で千匹も殺ったってほんと？」

　スーパートレジャーハンター……？

「財宝を見つけたのはほんとうですけど」

「うおお！　今度おれたちも一枚噛ませてよ！」

「いやー、マジだったんだな！」

　俺を置いてけぼりにして盛り上がってる。

「わかりましたから、案内をおねがいします」

「おお！　じゃあいっしょに来いよ！」

　理解に苦しむ状況だが、案内してくれるならそれでいい。

　若者たちの案内の元、埠頭へと到着。

　たくさんの桟橋に、たくさんの船。潮の匂いと海の音。降りそそぐ太陽の光がまぶしい。遠くに見えるビーチには、観光客らしき人々がいっぱい見えた。あっちはもう秋だというのに、大陸北部との温度差がすごい。

「兄貴！」

　先頭の男性が大声を出す。

　すると、大きな船から一人の男が顔を見せた。

「なんだあ？　てめーら、まーた昼間からぶらぶらしてんのか。母ちゃんが泣くぞ、こら」

「へへへ……すいません。でも今日は客を連れて来ましたよ」

　ゴエモンさんはあいかわらずだ。感覚的には二か月ぶりくらいだけど、向こうからすれば九カ月ぶりになるのか。

「お！　シントじゃねえか！」

　細長い体をひょいっと動かして、桟橋に飛び降りる。

「おー、久しぶりだな。ガディスさんは元気か？」

「ええ、元気ですよ」

「北はやべえみてえだが、わざわざ会いに来てくれたんか」

　頭に巻いたバンダナを取り、笑顔を見せる。

「おっと、連れてきてくれた礼だ。これでうまいもんでも食え」

「ありがとうございます！　うひょー！」

　若者たちはお小遣いをもらって、嬉しそうに去って行った。

「まずはメシでもどうだ？」

「いえ、時間があまりないので」

「つーことは、またお宝探しか？　だったら答えはイエスだ」

　お宝探しか。それは今度だ。

「運搬の仕事の依頼をしたくて来ました」

「へえ、いいぜ」

「即答ですか」

「おまえさんの仕事なら、面白そうだしな」

「ありがとうございます。物資や武器を積んで、ダルメシアン港を攻めてほしい」

「おう！　……って、ん？」

　ゴエモンさんは目が点になってしまった。

　ちょっと早口だったかな。もう一度言おう。

「物資と武器を積んで、大河の河口へ南から攻めてほしいんですよ」

「ぶふっ!?　な、なに言ってんだあ！」

「引き受けてくれてありがとうございます」

「ちょっと待て！　待ちなって！」

　え、でもいましがた引き受けてくれたはず。

「はい、待ちます」

「……いや、やっぱ待たなくていいわ。なにがどうなってんのか、話してくれ」

　彼は気温が高いせいなのか、額に大量の汗をにじませている。

　日陰に移動して、商談を続けた。

　ガラルはいまダルメシアン港の陥落を目指しているのだが、東からはホーライが、陸からはティール侯爵が攻めるつもり。で、南からはゴエモンさんが攻めるってわけ。

「ここからダルメシアン港まではどのくらいかかりますか？」

「まあ……風次第だが、長くて一週間ってとこか……ってそうじゃねえよ。まじ戦争じゃねえか。そもそもおまえさん……実はガラルの貴族だったわけか？」

「いえ、ぜんぜん」

「じゃあアレか。仲介か」

「そんなところです」

　ゴエモンさんは俺をじっと見ながら、考えているようだ。

「一つ、条件がある」

「なんでしょう」

「人を詮索するなんぞ、おれの流儀じゃねえが……どうしても気になる。シント、おまえさんの出自を教えてくれ」

「なぜ、そんな条件を？」

「だってよ、要は援軍を頼みに来たんだろ？　おまえさんは冒険者なのに、そんな重要な仕事を任せられてる。普通じゃねえ」

　隠しているわけではないから、言ってもいい。ただ、偏見があるとキツイんだよな。とはいえ、ゴエモンさんの信頼を考えるなら、言うべきだろう。

「母さんはガラルの元公女でした。アンナと言います」

「……おいおい。その人ってたしかラグナに嫁いでたよな？　じゃあジークハルト大公の息子じゃねえか」

「そうなりますね」

「ガラルの先々代の孫で、ラグナの嫡流か。聞いてみるもんだな」

「それはかつての話ですよ。いまはもうただの冒険者です」

「訳ありかよ。だが、納得したぜ。それによ、おまえさんに妙な親近感があったんだが、それはおれと似たようなもんだったからだな」

「似たようなって、なんですか？」

　彼は、へへっ、と笑った。

「おれの母ちゃんは、ウンディーネの議長の娘なんだよな。あ、議長ってのは王様みてーなもん」

　かなり驚いた。

「まっ、そうは言っても、三女？　いや、四女だったか。たいした地位じゃねえけど。議長だって世襲じゃねえし」

　ウンディーネはアク―の都市の中でもっとも大きなところだ。そこの議長はそうとうな権力を持つはず。

「親父に惚れて、勝手についてきたってよ。んで、おれが生まれたわけ」

　そんな事情があったんだな。非常に興味深いところだけど、いまはいい。

「ガラルの依頼ってこたぁ報酬も期待できらあな」

「やってくれるんですね」

「ああ、いいぜ。それに……おまえさんのおかげでうちはでかくなった。今じゃおれぁ八隻も持ってる『イシカワ商社』の社長よ」

　前に会った時はザルゲイゾ一家に押されて、零細だったはずだ。それがいまや八隻だって？

「島で回収した財宝でよ、事業拡大したってわけ」

　なるほど。納得。

「恩があれば返す。仇があればそれも返す。おれの流儀よ」

　なんとか話はまとまったか。しかし帰る前に聞きたいことがある。

「ところで、スーパートレジャーハンターというのはなんですか」

「財宝を持ち帰ったらわけを聞かれるだろ」

「そりゃそうですが」

「んで、黒髪黒瞳のスーパートレジャーハンター、シント・アーナズの伝説を作ったんだよ」

　なんでそんな迷惑なもん作った!?

「ちょっとした伝記を書いて出したらよ、バカ売れだぜ、バカ売れ！」

　なんてことしてんだよ!?

「なんだ？　分け前がほしいんか？　まあ、おまえさんを主人公にしてっから、出してもいいけどな」

「いえ、いりません。代わりに出版を停止にしてください」

「無理なこと言うんじゃねえよ。どのみちここじゃおまえさんは有名人だ。諦めろ」

　くそー、この人、ほんとに抜け目ない。

「それで、いつの予定だ？」

「もうすでに各所で動き出しています。早いほうがいい」

「一週間後でいいか？　ただ、必ずしも間に合うわけじゃねえってことは先に了承してもらうぜ？」

「はい、それでおねがいします。報酬についてですが――」

「そいつは成功してからでいい。おまえさんらが負ければなくなるしな。期待はしたくねえ」

「いいんですか？」

「いいさ。でも成功したあかつきにゃ、たっぷりもらう」

　さすがだ。

　それから航行ルートの詳細を聞き、予定を合わせる。イシカワ商社にはさまざまな物資と武器を積んでもらい、さらに港の一部を攻めてもらうつもりだ。ただし、敵は饗団軍のみ。一般人には手を出さないことを約束してもらう。

「それではまた」

「おう、嬢ちゃんたちとガディスさんらによろしくな」

「ええ、必ず伝えます」

　嬢ちゃんたち、というのはディジアさんとイリアさんのことだ。

　ほんの少し、心がぐらつく。

　頭を振り、暗くよどんだ気持ちを振り払うのだった。