２３+１ Sword and Magic of Time

角笛が鳴る 25 ラグナからやってきた死神

　試合はもうすぐ始まる。

　少しずつ、会場の熱気が高まってきた。

　今回はかなり勝手の違う戦いだ。緊張する。

『対するは…………古今無双の二刀流！　わが国でも指折りの剣士！　ファビエ・スラース選手！』

　すごい。会場が揺れるほどの歓声だ。どうやら有名人らしい。

　鋭い眼光をした男性が、両手に長剣を持ち、俺をにらむ。

『このたびは両陣営の希望があり、真剣勝負となっております！　さらにさらに！　お孫様が敗北しないかぎり！　三連戦！　はたして魔法士がどこまでやれるのか！』

　魔法士、という言葉が出たとたん、またしても歓声が止まる。

　もういいよ！　もうなにも言わない！

「それでは両者……はじめい！」

　ティール侯爵の合図で、ファビエ・スラースが突っ込んでくる。魔法を使わせないように接近戦を挑もうという意図だろう。

　バックステップと同時に腰の後ろから【人造神格】ヨルムリアを展開。

　一本につなぎ、大剣形態に移行。

「む……せりゃあ！」

　ファビエ・スラースは逡巡したが、回転斬りを放つ。

　≪空断≫をまとわせた大剣型ヨルムリアでそれを受け止めた。

「なんだと！」

　下がるファビエ・スラース。それではだめだ。俺の間合いから逃れられていない。

　魔力の刃を伸ばし、横薙ぎ。

　刃は≪界斬≫を発生させ、ファビエ・スラースを襲った。

　彼は二本の長剣を盾にするが、終わりだ。≪界斬≫に触れた瞬間、長剣は折れ、吹き飛ぶ。

　地を蹴って追いかけるように前へ。

　ファビエ・スラースが受け身をとって起きたと同時に、喉元へ大剣をあてがった。

「……まいった。おれの負けだ」

『おお……おおおおおおお！　なんということだ！　お孫様！　圧勝！』

　やっと歓声が上がった。

「勝者！　シント・アーナズ！」

　これで一勝だ。さっき三連戦と言っていたから、あと二人となる。

　ファビエ・スラースが下がっていき、あちら陣営の大将であるダーゲッソ伯爵は悔しそうだ。

「公子、まさかの大剣とはな。それも魔法だというのか？」

「そんなところです」

「ふむ……鳥肌が立つ。試合が終わったあとは私と戦争（ケンカ）でもどうだ？」

「それは今度にしてください」

「しかたない。それはそうと、続けてやるのか？」

「はい。おねがいします」

　体が熱くなってきた。間を空けたくない。

『信じられないことが起こっています！　これがお孫様の力！　みなさま！　次の試合もお見逃しないよう！』

　開始位置に戻り、次の戦士を待つ。

『さあさあ！　お次は『虎狩の騎士』！　ジャン・ベルディアの登場だ！』

　え、うそ。

　思わずティール侯爵を見る。彼は笑った。

「お久しぶりです！　ベルディアさん！」

「ああ、ビッグウッド山の時ぶりだ」

　かつてともに仕事をした腕利きの戦士だ。まさかまさか、ここで会えるとは。

「まさかですよ」

「そりゃこっちのセリフだ。まさかのお孫様だとは」

「すいません。俺は――」

「いいさ。おおよそのことは侯爵閣下から聞いている。訳ありなんだろう」

　彼の精悍な顔つきは、以前よりも数段、鋭くなっている。武者修行に行っていたそうだが、強くなっていると思う。

　長剣と手斧のスタイルはそのままだ。しかし油断はできない。

「魔法ではなく、大剣か。楽しみだ」

「お手柔らかにおねがいします」

　嬉しい再会ではあるが、手加減はしてくれないと思う。

「では両者……いざ尋常に、勝負！」

「フッ！！」

「速い！」

　身を低くして潜り込むように襲いかかってくる。

　剣と手斧による連撃は、休む暇がない。

　思わず魔法を発動しかけるが、止める。

　大剣を大きく振り、いったん距離を離した。

　さて、どうするか。俺は剣術の素人。まともに戦うのは得策じゃない。

「まだまだぁ！」

　ベルディアさん、容赦がない。またもや息もつかせぬ連続攻撃だ。

　悠長にやってる余裕はなさそう。こちらからしかけたほうがいい。

　斬り上げてそのまま小さく跳ぶ。ベルディアさんは着地の瞬間を狙うだろう。だから俺は、その裏をかく。

「≪衝破（ショウハ）≫！」

　足からの≪衝破（ショウハ）≫。対象は地面。範囲は限定的にする。要は地面を思い切り踏んだ感じ。

「ぐうっ!?」

　地面が揺れ、ベルディアさんはバランスを崩した。

　そこへ大剣を振り下ろす。

　魔力の刃は、彼の顔面の前で止めた。

「震脚（しんきゃく）とはな……さすがだ、お孫様。まいったよ」

　シンキャクってなんだろう。

「勝負あり！　勝者！　シント・アーナズ！」

　ベルディアさんにも勝つことができた。

　彼に手を差し伸べ、立たせる。

　会場が拍手で包まれた。

「そのうち、お話でも」

「ああ、楽しみにしてる」

　ベルディアさんは戦友だ。ティール侯爵の差し金なんだろうけど、これについては良い試合だったと思う。

　彼は去り、最後の試合が始まろうとしていた。

　相手は不満を持つ者たちの中心人物、ユゼフ・ダーゲッソ伯爵だ。

　家紋の入った鎧と、無骨な大斧。かなり悔しそうな顔で前に出てくる。

　なにか言ってやろうかと思ったが、やめておこう。

『それでは最後の試合と相成りました！　ここまで圧倒的なまでの強さを見せるお孫様！　対するは……わが国の名門が一つ！　ダーゲッソ家のご当主が登場です！』

　けっこう歓声がでかい。この人も有名なのか。

『断層裂流斧術の頂点！　叩き割れぬ物なし！　層を断ち流れを裂くるユゼフ・ダーゲッソさまの斧をとくと見よ！』

　なんかすごそう。

「お孫様……な、なかなかにやるようですな」

「ええ、それなりには」

「ところで……我が娘はどうでしょう」

　なんの話だ？

「どうと聞かれても」

「親のひいき目なしでもなかなか器量が良いと思うのですがな」

　まあ、素敵な女性だとは思うよ？　気が強そうだし、明るそうだし、頑丈そうだし。

「なんの話かわからないんですけど」

「そうですか……」

「ご両者、話はそこまでに」

　ティール侯爵にたしなめられてしまう。

「それでは……最終試合！　はじめっ！」

　最後の試合が開始。

　ダーゲッソ伯爵は距離を詰めてこず、じりじりと時計回りに動きながら、こちらの様子を見ている。

　斧をゆらゆらさせて、まるで誘っているかのようだ。

　なかなかの使い手に見えるが、先の二人よりは強くないと思う。

　大剣形態のヨルムリアをかつぎ、振り下ろす。

　間合いの外だが、関係ない。

「む！」

　跳んで避けるダーゲッソ伯爵。降り際を狙い、大剣で足払いをしかける。

「はあ！」

　斧を打ち込み、威力を相殺させようとしているのだろうが、これで終わりだ。

「≪衝破（ショウハ）≫！」

　ヨルムリアはそれ自体が魔法を備えているけれど、同時に俺が使う魔法の中継点にもなり得る。

　大剣から発せられる衝撃波が、浮いていたダーゲッソ伯爵の肉体をポンと弾いた。

「は？」

　宙を回転する伯爵は、目が点になっている。

　そこへ≪魔衝拳（マショウケン）≫を食らわした。

「ずわあああああああああああああ！」

　彼は吹っ飛び、あちら陣営まで転がる。起き上がる気配はなし。

「ふふふ……勝負あった！　勝者！　シント・アーナズなり！」

　勝ち名乗りが終わると同時に、すさまじい揺れが起きた。

　耳が潰れかねない歓声が起き、おさまる様子がない。

　ウチのメンバーたちが駆け寄ってくる。

　みんな嬉しそうだ。

「あんたってさ！　ほんとにもう！」

「……次はわたしも出るから」

「ハイマス、マジでやばいわその武器！」

「シント、いつの間にそんな技覚えたじゃん」

「シントさん、素敵でした！」

「ハイマスターは魔法を使わずとも最強でしたか。いったい何度僕を感服させるというのか！」

「驚きまくりですぅ！」

「おにーちゃん、カッコよかったよ！」

「おじ、すごい」

　褒めすぎだから。

「ねじ伏せたな、公子」

「ティール侯爵、いろいろと裏で仕組みましたね？」

「それはない。まあ、ベルディアに関して言えばそうだが」

　今回はそういうことにしておこう。

「ともあれ、貴殿が勝者だ。もはや誰も文句は言えぬだろう」

「そうならいいんですが」

「この歓声が証拠ではないか？」

　ラグナの時とは違い、ブーイングはなかった。

　武を示したことで、認められたようだ。

　ガラルって単純。やっぱりノリは合わないけど、嬉しくないわけではない。

「このぶんだと、貴殿に娘を輿入れしようとする貴族も多くなるだろう」

　……それはきつい。

「紹介せよという望みを断るのも一苦労しそうだ」

「ぜひおねがいしますよ。俺は誰とも結婚などしません」

「わかっている。将来はどうあれ、いまはそのようなことをしている余裕がないのだからな」

「ええ」

　やっと一息つけるというものだ。

　でも、母さんの故郷で認められるってのも、意外と悪くない――