２３+１ Sword and Magic of Time

ドーン・イン・フォールン 29 夢を見ていたのかも

　フォールンでの仕事は、これで終わった。

　饗団の軍は追い立てられ、今度はこちらが追う番になる。

「ついにやったな。アーナズ君」

　俺の元へやってきた副長官は笑顔だ。しかし満身創痍。立っているのがやっとだろうと思う。

「君は……ほんとうにとてつもない。あんな化け物を倒すのだから」

「俺は俺の役目をまっとうしただけです」

「あんなのを倒すのが役目だと？　まったく……だが、ありがとう。ほんとうに、ありがとう」

　彼は頭を下げた。

「やめてくださいよ。勝てたのは、ここにいる全員のおかげなんですから」

「……いや、それは違う。君が舞い戻り、全てが変わった。君以外の誰かでは決して成し遂げられなかったことだ」

　差し出された手を掴む。

「俺はただの冒険者だ。一市民として街を取り戻した。それだけです」

「わかった。君がそういうなら」

　副長官はこれから生き残った憲兵たちをまとめ、治安の回復を行う。

　またあとで会う約束をし、いったん別れることとなった。

「シント、あたしらはどうするのさ」

「まだ帰れないかな」

「って、血だらけじゃないですか！　手！」

　シスター・セレーネが俺の左手を掴む。たしかに痛い。

「穴空いてますう！　≪リジネ≫！」

　暖かい魔力に包まれ、急に力が抜けてきた。

「まだ残党がいるかもしれない。最後にもう一仕事だ」

　おそらく逃げ散っただろうが、確認するまでは安心できない。

「みんなも外に出てきたみたいね」

「嬉しそうですよ」

　リーアとアミールも嬉しそう。

　戦いから避難していた人々も外に出て、勝利を分かち合っている。

　ずっと耐えてきたんだ。喜んで当たり前だろう。

「ですが、全員を守護することはできませんでした」

　アテナは悔しそうだ。

　気持ちはわかる。多くの味方が倒れた。

　それを思うと、どうしようもない苛立ちを覚えてしまう。

「第一地区へ向かう」

　異論はなかった。みんな同じ気持ちだ。

　ミューズさんだけを送り返し、俺たちは敵が拠点としていた場へ足を進める。

　すでに日は落ちかけ、そろそろ夜になる。

　ほんとうに長い一日だったが、あと少しで終わりだ。

　途中、ミッド少尉率いる部隊と合流し、第一地区へ到着。

　予想通りの無人で、饗団の生き残りはいない。

　物資は置きっぱなしだから、急いで逃げたとみえる。

「シントさん、敵はもういないみたいです」

「ああ、帰ろう。終わりだ」

　メンバーたちが喜びを分かち合う。みんな勝鬨を我慢していたから、感情を爆発させていた。特にフォールンで半年間戦い続けたメンバーは涙を浮かべている。

　帰る場所は取り戻した。

　自分たちの手でそれができたことをいまは喜ぼう。

　★★★★★★

　古街へと帰還したころにはすっかり夜になっていて、空気も冷えている。

　待機していたみんなとも戦いの終わりを喜び、抱き合った。

「シント、食事にしましょ。すぐに出来上がるわ」

「最高です」

　食事、と聞き、全身から力がなくなった。

　ソファーに座り、大きく息を吐く。

　隣にはカサンドラが腰を下ろし、天井を見上げた。

　それを見て、全員が床に座ったり、寝転んだりする。

「もう限界ですぅ」

「さすがに、疲れ、ました……」

「ほんとうに勝ったんだよねえ、あたしたちはさ」

　カサンドラが聞いてくる。

　答えようと思ったが、口がうまく動かない。

「シント、どうした」

　ひたすらに眠い。ガディスさんの問いには答えられそうになかった。

「ハイマスター？」

「……あ、いえ、眠くて」

「先に寝たらいいんじゃん？」

「でも、食事が」

　できれば食ってから寝たい。

　だけど、力が入らなかった。

　わずかに意識が飛び、体が倒れてしまう。

「シント!?」

　顔に弾力のあるものが当たる。暖かくて、気持ちがいい。

　これはなんだろう。

「うひっ!?」

　顔を動かすと、カサンドラが変な声を出した。

　なるほど。太ももだったようだ。

「あんた、いきなりなにを」

「まあまあ、姉さん。そのままにしてあげようよ」

「アミール！」

「じゃあわたしもー」

　誰かが逆隣から俺に倒れ込んでくる。ラナだろう。

「……もう疲れた」

「アリステラ、おもーい」

「……わたしは重くない」

「アリステラ姐さんまで。こんなの滅多にないわね」

「あ、でも一番最初はこんな感じだったかも」

　アミールの言葉で少し思い出した。

　ギルドを立ち上げたすぐのころだ。夜通し戦って、こうやってソファーにぐだーっとしてたっけ。

「こういう姿は年相応だがな」

「おとーさん、ミコもやるー」

　ミコちゃんが俺の上に跳び乗ってくる。ごふっと息が漏れた。

　しばらくそのまま、会話らしい会話もなく、時間が過ぎる。

　やがて、おいしそうな香りが漂ってきた。

　料理ができたらしい。

「さあ、みなさん。少し場所を空けてくださーい」

　ルーナちゃんやメリアムさん、ミューズさんやクロエさんが料理を運んでくる。

「あ、ハイマスが起きた」

「いますごい早さだったんだぞ。戦ってる時よりもすごいんだぞ」

「ヴィクトリアに呆れられるって相当よ」

　こんなにほっとする食事は久しぶりだと思う。

　みんなでよく食べ、よく飲む。

「私抜きでお楽しみを始めるとは、ひどいじゃないか」

　このタイミングでマスクバロンが戻って来た。いまの彼は戦う力がないから、古街で待機をおねがいしていたが、どこかに行っていたようだ。

「今までどこに行ってたんですか？」

「行政府施設を調査していたよ」

　食べる手が止まる。

「なぜ、調査など」

「ん？　どうした、シント少年。怒っているのか？」

　俺たちのやりとりを聞き、全員が食事を制止してしまった。

　だめだな。とてもじゃないが、いま話せることではない。

「いえ、俺のことはいいです。続きを」

「ふむ……私はあのような乱戦だと役に立てないからね。避難ついでに少し中を調べてみたわけだ」

　そんなわけない。おおかた天至と『一桁（ディジット）』を見たかっただけだろう。あわよくば力を取り戻すヒントでもないかと考えたに決まってる。

「まあ、たいしたものはなかったがね。せいぜいが人体の――」

「マスクバロン」

　さすがに止める。その先を言わせるつもりはない。

「わかった、わかったよ。な(・)に(・)も(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)」

　みんな唖然としている。

「ところで、君が空で戦っていたモノは天至かい？」

「ええ、そうです」

「倒したのだな」

「天至アバディオクはこの世から消滅しましたよ」

「シント、詳しく聞かせてくれ」

「僕もです！　詳細を！」

　クロードさんが手帳を広げる。しかし、隣に座るクロエさんが無言でその手帳を取り上げた。

「クロード？」

「……そ、そんな殺生な！　クロエさん！　この話だけは……」

「ク・ロ・オ・ド？」

「……」

　クロードさんは黙った。青ざめている。

　なんか面白くて笑いそうになってしまった。

「そういうのは後にするニャ。まずは食べて、寝て、休むニャ。やっと……取り戻したんだから」

　これには全員がなにも言えない。

　そうして食事を続けたのだが、気づけば俺は自分のベッドの上で目を覚ますことになった。

　いったい何日たったのか。まさか三日だの五日だのたっていないか、ものすごく不安になる。

　寝癖もそのままに、起きてソファーへ座る。ギルド内はがらんとしていて、誰もいなかった。もしかして俺、置き去りにされたのだろうか。

　でもなんだか頭がぼーっとしている。

「シント、どうしたのですか？」

　ディジアさんが心配そうに見てくる。

「もー、寝癖ひどすぎだし」

　イリアさんが髪を直してくれた。

「すみません、少し……なんだか、疲れているのかも。アークスもパラメイズ港も……フォールンだって取り戻したのに……仲間もたくさんいますし、新しい人だって。だけど……なぜでしょう。俺はどうすればいいのか」

　やるべきことも、行くべきところもわかっているのに、どうしても心が晴れないんだ。

「シント？」

　ミューズさんの声がする。

「どうしたの？　なんだか……悲しそうな顔をしてるけど」

「ああ……ちょっと、夢をみていたのかも」

「夢？」

「ええ、ただなんの夢だか、憶えていなくて」

「まあ、夢だしね」

　目を開けて、彼女を見た。

「みんなは？」

「新本部だったり、街の様子を見に行ったりしてるわ」

「俺、何日寝ていました？」

「一日半ってところね」

　密かに安堵する。あれだけ戦って、一日半ですんだのは幸運だ。

「あなたが寝ている間にいろいろ進めておいたわ」

「助かります」

　ミューズさんがいてほんとうによかった。

「それと報告もあるんだけど、聞く？　それとも後にする？」

「いいえ、聞きましょう」

　一呼吸して、眠気を追いやる。

　やっと次に進めるんだから、気を取り直そう。