２３+１ Sword and Magic of Time

ドーン・イン・フォールン 28 因縁の終わり

　饗団の兵でまともに戦えているのは、もはや一塊のみ。

　その中で最大の戦力は、三体の機械兵だ。

　まずは厄介なシールドを砕く。

　手を掲げ、叫んだ。

「神槍ゲイボルグ！　頼む！」

　最悪の怪物ラッキーセブンを突き貫いた光の槍がすさまじい速さで戻って来る。

　よしよし、いい子だ。もう少しだけ、力を貸してほしい。

「シント、まさかその槍……」

「カサンドラ、話は後だ。俺に続け」

　槍なんて使ったことないから、とにかくただ突進する。

　穂先がシールドを貫通。鏡が割れるような音とともに、機械兵を包む障壁は破壊された。

　そこへウチのメンバーが突っ込む。

　機械兵の一体は、剣と槍と矢と魔法をその身に受け、動きを止めた。

　残る二体も同じだ。あっという間に片付ける。

　これによって最後の抵抗も限界を迎えた。

　『番号士（ヌメレオン）』と思わしき戦士達は追い詰められ、自害していく。

「そ、そんな……ばかな！　あれだけの兵が！　戦力が！　支配が！」

　指揮をとっていたゲースを残し、兵たちが逃げようとする。しかしもう遅い。一人、また一人と倒れ、ついにはヤツ一人となった。

「終わりだ。ゲース将軍」

「貴様は！」

　俺を見て、下がる。しかし後ろにはウチのメンバーが回り込んでいる。

「あの時の……ガキ！　貴様のせいで私は……あのような生活を！」

　ゲースは逮捕されたあと、半年間服役し、釈放された。そのあとのことは知らない。

「逮捕されたのは自分のせいだろう。人のせいにしたところで、過去も現在も未来もなにも変わらない」

　彼はなにも言えない。言葉に詰まり、周りを見て逃げ道を探す。

　だが、完全に包囲されており、どうしようもない。

「くそ！　くそ！　こ、降参だ！　私は降る！」

「いまさらなにを言うんだ。好き勝手しておいて、それが通ると思うのか？」

「……」

「なぜ帝国を裏切った？」

　こいつは罪を犯したが、お勤めを終えている。爵位もはく奪されなかったはずだ。

「私は……出仕が許されず、妻に家も追い出された。物乞いの真似まで……だから、勝ち馬に乗ったまで」

　饗団の誘いに乗ったわけか。勝ち馬、とは言うが、結局こうして敗北している。どこまでも見る目のないヤツだと思う。

「なあ！　私はもう戦う力もない！　まさか殺す気か？　殺さんよなあ？　おまえたちは正義の味方だものな？」

　みんな呆れている。この期に及んで、と言いたげだ。

「ああ、殺したりはしない。俺たちはおまえみたいな下衆とは違う」

「うぐっ……」

「けど、フォールンの人たちをさんざん虐げてきたことが許されるわけもない」

　因縁にケリをつけるべきだ。

「フォールンを支配した将軍の一人として、戦え。決闘だ」

「……」

「おまえが勝てば、逃がしてやる」

「……なんだと？」

　ゲースは疑問の目でこちらを見る。疑り深いヤツだ。

「相手は誰だ？　貴様か？」

　俺、と言いたいところだけど。

「あたしにやらせな」

「……わたしがやる」

「首、いただきますぅ」

　名乗りを上げた三人には悪いが、ぜひ連れてきたい人がいる。

　≪空間ノ跳躍(ジャンプ)≫を使用して古街に行き、すぐに戻る。

「……え？　ちょっと、なに？」

　ミューズさんを連れてきた。彼女は目を白黒させている。

　ウチのメンバーたちはなぜ彼女を連れてきたのか、わからないだろう。

　ゲースとの因縁を知っているのは、俺とミューズさんだけ。

「ミューズさん、あなたの手で終わらせるべきだ」

「……へ？」

　彼女とゲースの目が合う。

「まさか、アンテル君か」

「ゲース副長官!?」

　ミューズさんは、こいつに不当な扱いを受けていた。今回の件だって、ウチのメンバーたちは古街に閉じこもるしかなく、ひどい目に遭わされたのだ。

「シント、どういうことさ」

「……なに？」

「カサンドラ、アリステラ。ミューズさんと俺はこいつに因縁があるんだ。だからやらせてほしい」

　詳しく話すのはあとだ。

「ゲース、おまえはさっき、勝ち馬に乗っただけと言ったな？」

「そ、それがどうした。誰だってそうするだろうが」

「おまえがいまこうして敗北したのは、それが原因なんだよ」

「それはたまたま運が悪かっただけだ！」

　そんなことを言ってるんじゃない。

「違う。負けたのはおまえが見る目のない無能だからだ」

「無能……だと!?」

「おまえは以前俺に言ったよな？　なにもできないバカなガキだと。ミューズさんのことも、不出来だからマドギワに送ったのだと」

　誰も言葉を発しない。俺の声だけが響いた。

「ミューズさんはいまや、ウチの企業の取締役だ。月に一億ア―サルを売り上げ、いろいろな人と仕事をし、尊敬されてる。多くの人にとって、なくてはならない人なんだ」

「ちょっ……シ、シント……急にどうしたのよ」

　彼女は赤面しているが、全て真実だ。

「おまえが月にもらう金はどのくらいだった？　他人から少しでも尊敬を受けていたか？　彼女と同じことがおまえにできるのか？」

　ゲースはなにも言えない。

「なあ、教えてくれ。おまえが不当に扱った人々は大活躍してる。いまこうして追い詰められ、己の無能を噛み締めるのはどんな気持ちだ？」

「き、貴様……私を愚弄するつもりか」

「愚弄？　ぜんぜん違う。これはあくまでも知的な好奇心だ。早く教えてくれ。いま、どんな気持ちなのかを」

　彼は怒りの形相で震え、俺をにらみつける。

「おまえはたしかガラルホルンの流れを汲む血筋だったはずだ。剣には多少の覚えがあるだろう。だから、こちらも剣で勝負だな」

　俺は足元に落ちている剣を拾い、ミューズさんに渡した。

「ちょっと!?」

「ミューズさん、奴と決闘を」

「いやいや……わたし剣なんてまともに」

「だいじょうぶ」

　ミューズさんが負けるわけない。

「ゲース、彼女と戦え。もしも勝てたら、見逃す。フォールンから出ろ」

　彼は少しの間、辺りを見て警戒していたが、やがて笑い始めた。

「二言は……ないな？」

「ああ」

「だからちょっと待ってって！　なに言ってんの！」

「ミューズさんの【才能】ってたしか、【会心の一撃】でしたよね？　いけますよ」

「そんな満面の笑みされても」

「俺を信じてください。あなたは勝てる。あんなヤツ、ぶっ飛ばしてしまいましょう。ミューズさんの手で、終わらせる」

「……」

　彼女は俺を見て、うなずいた。

「アンテル君……私に勝てると？」

　勝ち誇った顔のヤツを、彼女をキッとにらみつける。

「……ゲース副長官、いえ、アンタみたいなキモいセクハラ野郎はこの街から追い出すわ」

「なっ……！」

　ずっぱりと言い切られたゲースは、額に血管を浮かび上がらせた。

「こ、このアバズレが！」

　ウチのミューズさんになんてことを言うんだ。少しも許す気になれない。無能を超えたクソ野郎だ。

「うひーーーーーーーーー！」

　彼女は目をつむり、むやみやたらに剣を振り回す。普通に考えれば、当たるわけもない。とうぜん、ゲースの表情が勝利を確信したものになる。

「そのような剣で私を――」

「≪魔弾（マダン）≫！」

　ヤツの手から剣を撃ち落とす。態勢を崩したゲースに、ミューズさんの剣がべちんと当たった。

「ぬぐわっ！　いっ……ぐおおおおおおお！　痛い！　痛いぞ！」

　腰の辺りを押さえ、倒れる。

　ミューズさんの【才能】はどこに当たっても急所になるというもの。恐ろしい【才能】がゲースに痛撃を与えたのだ。

　大きな歓声が上がる。拍手喝采の嵐だ。

　ミューズさんのことを知らない人も手を叩き、讃えているのがわかる。

「ば、ばかな！　一対一だと……言ったではないか！」

「俺はそんなこと言ってない」

「ふふふふざけるな！　そんなわけないだろう！」

　ほんとうに言ってないし、そもそも俺だってさんざん馬鹿にされているんだ。

「貴様ァ……どこまでも愚弄しおって……！　ならば！」

　苦痛に満ちた顔で、ヤツは剣を掴む。立ち上がり、ミューズさんを狙った。

　そんなことはさせない。

　彼女の前に立ち、魔法を発動。

「二度とその面を見せるな。≪魔衝発破（マショウハッパ）≫！！」

　対人最大のぶっ飛ばし魔法で、ゲースを撃つ。

　ヤツはなにも言えないまま、空の彼方に消えた。

「シント……」

「ミューズさん」

「やっと……なんだか、全部終わった気がするわ」

「そう思います」

　彼女に渡した剣を受け取り、捨てる。そして手を取った。

「あー、でもスッキリしたわよ！　あんなヤツ！　もっと前にぶっとばせばよかった！」

　晴れ晴れした顔だ。でもそれは俺も同じ。

「やったねえ、ミューズ」

「……へっぴり腰だったけど」

「しょうがないでしょ！　剣なんてほとんど握ったことないし！」

　カサンドラとアリステラがミューズさんと抱き合う。三人とも笑顔だ

「やっと……これで」

　最後の一人だったゲースが消え、再び大歓声が上がる。

　戦いは、終わりを告げたのだった。