２３+１ Sword and Magic of Time

ドーン・イン・フォールン 25 天至、そして……

　室内を満たしていたむせかえるほどの血臭は、俺の炎によって消された。

　いまは肉を焼く嫌な匂いが充満している。

　しかし、気にしている余裕はない。

　見据えるのは天至。倒す事だけを考える。

「ここは私の城！　あなたごときが勝てる道理はありません！　『流々(りゅうりゅう)』！」

「≪全方位障壁（オールシールド）≫！」

　魔法を放つのは、同時。

　ヤツはこの場所に存在する全ての血液を集め、数本の尖った水流と化す。

　蛇にも似た動きで、尖端が障壁を穿つ。だが、負けない。俺の障壁はそんなくらいじゃ破れない。

「硬いですね……だが、終わりだ」

「なに!?」

　尖端が回転を始め、徐々に食い込み始めた。水を支配し、操る魔法か。

　障壁を解除すると同時に、前方へダッシュ。水流を置き去りにして、拳を振り上げた。

「ほう？　しかし、また触れられるのは気持ちが悪い」

　翼をはためかせ、浮きながら下がる。

「『水滴』」

　ピュン、と限界まで凝縮された水玉が飛んでくる。

　首を曲げて避け、やり過ごした。

　かすった頬から血が流れる。

「ますますいいですよ、珍サル君。殺し甲斐があるというもの」

　ヤツは俺を見ながら、背後に手をかざす。

　血の色をした水流が、壁を全部吹き飛ばした。

　太陽の光が差す。

「しかしながら……珍しいとはいえ、サルはサル。研究対象としては申し分ありませんが……私と戦うなど、不遜にすぎます」

「逃げるのか？」

　挑発すると、一瞬止まる。

「………………キエエエエエエエエエエエ！　おっと、おっと……いけません」

「俺が怖いから逃げるんだろ？」

　天至はビクビクと震えた。

「これから始まるのは一方的な虐殺に他なりません……くっふっふっふ、私は天に至る者……天は我らが領域！」

　ヤツは浮遊したまま、外に出た。ここは六階だから、とうぜん飛翔の魔法を使っているんだろう。

　反撃を受けない場所から一方的に攻撃。

　ああ、そうだよな。おまえみたいなヤツなら、そうするだろうよ。

「……≪漆黒ノ翼(マジックウイング)≫！」

　黒き翼を生み出し、全速力で天至に体をぶつける。

「なん……ですとーーーーーーーー！」

「空がおまえたちの独壇場だなんて、誰が決めた！」

「ちいっ！　は……なしなさいっ！」

「うるせえ！」

　至近距離で顔面を殴り、頭突きをかます。

　距離が離れ、空に浮いたまま、にらみ合った。

「黒い翼ですと？　まさか……まさか貴様は……眷属！」

「やっと焦ったな。なにが天に至る者だ。戦う力のない者しか狙わないこの卑怯者が」

「かっ……はあっ……ひ、ひ、卑怯、者……？」

「サルだサルだとうるさいんだよ。俺たちがサルなら、おまえたちはゴミだ」

「キエエエエエエエエエエエエエエエエ！！」

　取り乱し、闇雲に『水滴』を放つ。

　一発一発が恐ろしい貫通力を持っている魔法だ。

「≪魔弾球（マダンキュウ）≫」

　威力も速さもありえないが、一直線にしか飛ばない。そんなものは、俺には効かない。

　生成した魔力球を旋回させる。

「おのれ！　汚らしい女神の眷属めが！　許しませんよォォォォ！　貴様のような――」

「≪真魔弾（シンマダン）≫」

　グオン、と音がして、ヤツの脇腹が削り取られた。

　指先から発した≪真魔弾（シンマダン）≫は、天至の肉体の一部を消失させる。

「は……？　な、なぜ」

　ヤツは自分の削り取られた部分を見つめている。なにをされたのか、わからなかったようだ。

「これは……なんでしょう？」

「なんだと思う？」

「…………キエエエエエエエエエエエ！　『浮珠』！　『流々』！　『水魔降誕（すいまこうたん）』！」

　次々放たれる魔法に対し、こちらは≪魔弾球（マダンキュウ）≫を使う。

「ディジアさん……ほんの少し、知恵を借ります。≪次元歪曲場（ディストーション）≫！！」

　腕輪となっている魔空ウラヌスが輝きを放ち、≪魔弾球（マダンキュウ）≫と同期。魔力球がそれぞれに空間を歪め、ヤツの魔法の軌道を変えた。

　一つ一つが喰らえば死ぬであろう魔法は、全て俺の脇をかすめ、どこかに消える。

「なぜだ！　どうして！」

「おまえたちの特性はだいたいわかっているんだ。おまえもヤツのように、滅する」

「ふふふふふざけるな！　どういうことです！」

　もう笑えないか。

「すでに一体を殺した。風を使うヤツだよ。『疾烈風槍』だったか？」

「……ありえない。ありえません！　ゼフィゾルをやったというのですか！」

　ああ、あのゴミはゼフィゾルっていうのか。

「……神より与えられしアバディオクの名において命ずる……来なさい！　『水天衝突穿（すいてんしょうとつせん）』！」

　掲げられた手に、どこからか杖が現れ、収まる。

　武器を召喚したのか。いまさらだ。おまえが消えることは変わらない。

　右の人差し指を伸ばし、左手で右手首をがっちりと固定。

　魔力を高め、一点集中。

「死ぬがいい！　我が最大のおおおおおおおおおお！」

「≪真魔裂弾（シンマレツダン）≫」

　杖の先を向けて突進してくるアバディオクは、魔法を喰らい空中で止まった。

　まるで時が止まったかのよう。

　ややあって、天至が笑い始める。

「……ふ……ふっくっくっく……どうやら、不発、のようですねえ」

「そうか？　よく見ろよ」

「はあ？」

　ヤツの首の下には、穴が空いていた。

「少し時間差があるんだ。おまえたちがゆっくりと死んでいくように、調整した」

「なにを……っ！」

　空いた穴から鈍い光が漏れる。

「こ、これはああああ！」

　光は穴だけではなく、目の部分や、口の部分からも漏れだす。

「クオオオオオオオオオオ！　なんたる……なんたることだ！　サルめ……サルごときめ……キエエエエエエエエエエエエエエエッ!?」

　≪真魔裂弾（シンマレツダン）≫は天至を内部から破壊する。

　ヤツは苦しまぎれで、俺に向かい杖を振るおうとした。

「≪真魔弾（シンマダン）≫」

　腕ごと杖を消す。

「ブオオオオオオオ！　アリエヌウウウウウウウ！」

　内側から徐々に壊されるのは、苦痛だろう。

　アバディオクはもがき苦しみ、全身をかきむしった。

　やがて、顔面にひびが入っていく。

　苦しめ。そして、死ね。

　なにもない虚空へ完全に消え去るがいい。

「ハガアアアアアアアアッ！」

　天至アバディオクは消滅した。前は断末魔が聞けなかったから、今回は少しだけ満足する。

　ようやく体温が落ち着いてきた。さっきまでは燃えるように暑かったから、汗がすごい。

「それにしても」

　あの光での攻撃がなかった。撃ってくるのではないかと考えていたが、なんのつもりだ。

「行くか」

　下では激しい戦いが続いている。しかし、ざっと見るかぎりでは負けていない。いや、むしろ数で押しているように見える。

　きっと、逃げた人が再び勇気を奮い立たせ、戻ってきたのだろう。

「俺がやることは、一つだ」

　もうあの大光線は撃たせない。

　飛翔の魔法を保ったまま、行政府施設の最上階へと向かう。

　壁を≪発破（エクスプロード）≫の魔法で壊し、穴を作る。

　そのまま中へと侵入。

　ここは市長やその他の高官が仕事をする階層のはずだ。

　いまは無人。

　聞こえるのは、地上で戦う人々が出す音だけ。

　引き寄せられるように、足を進める。大光線が放たれた大本はどこだろうか。何者かがいるのは間違いないのだ。

　魔法を構えつつ、行く。

　慎重に足を進めたが、ここにも人の気配はない。

　順に部屋を確認するも、無人だった。だとすると、大光線を撃ったヤツが要る場所は一つだと思う。

「ここだな」

　市長室、とでかいプレートが掲げられた場所に到着する。

　両開きの大きなドアの前に立ち、≪透視（クリアアイ）≫を使う。

　中は見えない。いろいろなものが邪魔をして、見通すことはできなかった。

　いや、ここまで来たんだ。行かないということはない。

　天至は倒した。もう、好きにはさせない。

　ドアを開けた。

　攻撃はない。静かなものだ。

　初めて市長室に入ったが、かなり広い。おそらく会議室も兼ねているんだろう。

　だが、この場に似つかわしくない物が、ある。

　市長が使う立派なデスクへいざなうように、右側には札束の山。それが三つ。一山十億アーサルはあるだろう。

　左側には金銀財宝の山。それが二つ。指輪、ネックレス、古い金貨に銀貨。そしてインゴット。きらびやかさが、逆に不気味だった。

「おーい、ノックぐらいしたらどうだ？」

　デスクの向こう側にある幅広いソファー。ソレに寝そべる男が一人。

「……」

　しゃべる気にはなれない。さっきの天至といい、こいつらはどこまで人を嘲るつもりなんだ。

　なにもかもが気に食わない。

「どうした？　用があるから来たんだろ？」

　男は二十代後半から三十そこそこといったところだろう。どちらかと言えばがっちりとした体格で、異質な魔力を放つ。短く刈り込んだ髪の両脇に小さな三つ編みがあって、一見すれば愛嬌のある顔立ちに見える。

　だが、そんなものはどうでもよくなる。

　問題は、こいつが座っているソファーと、床に突き立てられた槍だ。

　もうため息しか出ない。

　それとともに、どす黒い感情が足元から昇ってくる。

　大広場を襲ったあの光線の正体がわかった。

　ひどく見覚えのある槍。

　それはここにあるはずのない、【神格】神槍ゲイボルグだった――