3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第33話 直球でいいんじゃないかな

　ソファの上で、アキラさんが固まっていた。

　スマホを両手で持ったまま、DMの末尾を見つめている。

　会社名は、さっき見た。その下の担当者名を、今、読んでいる。

「……これ、うちの上の人だ」

「……知ってる人？」

「知ってるも何も、直属の上司。この人に和太郎(わたろう)バレしたらもう——」

　テーブルの上のコーヒーが、すっかり冷めていた。

「……PCでちゃんと読む」

　アキラさんがソファから立ち上がって、配信部屋に向かった。

「あ——和太郎のDM見せるのは、昴(すばる)さんいつも手伝ってくれてるし別にいいんだけどさ。うちの会社がどう絡んでるかとか、担当が誰とかは——」

「了解。そこはわかってる」

「うん。ごめんね、そこだけほんとに」

　ゲーミングノートを開いて、パジャマのまま椅子に座った。

　SNSを開く手つきが速い。

　DMの本文が画面いっぱいに広がった。

「ねぇ、ちょっと来て。見てこれ」

　画面を指さしている。覗き込んだ。肩が近い。

　ゲーム文化展示会。会場は秋葉原UPX、個人VTuber数十名参加。

　ジャンルはRPG、FPS、音ゲー、インディー、レトロゲーム。

　各ジャンルの代表は企画側からの声掛けで、一般枠は公募。

「……これ、社内メールで回覧来てたやつだ。ここから会社の話になるけど——ほんとに内緒ね」

「もちろん。回覧来てたってことは、イベントの事自体は知ってた？」

「イベント自体はね。大元はイベント会社が仕切ってて、うちには企画協力と実務の一部が降りてきてるんだよ。プレスも前に出てた気がするけど、ちゃんとチェックしてなかった」

「……VTuber募集は？」

「聞いてない。上のほうだけで動いてたんだと思う」

　アキラさんが小さくごくりと喉を鳴らした。

「……やば、これ普通に機密案件じゃん」と呟いて、でもすぐ画面に目を戻した。

　背筋が少しだけ伸びた。機密案件。

　自分がここにいていい話なのか、一瞬わからなくなる。

「和太郎さん宛てってことは……レトロゲー枠代表の声掛けですよね」

「……そういうことだね」

　アキラさんが画面に顔を寄せた。指で文字を追うたびに、腕がぶつかる。

　モニターの光が二人の顔を青白く照らしている。

　朝なのに、カーテンを閉めたままだった。

「ねぇこれ見て。『昭 和太郎様のレトロゲーへの造詣と発信力に注目しております』って」

「……数字じゃなくて、中身で見てくれたんだなぁ」

「だよね。登録者数で言ったらうちなんか全然なのにさ——って、ちょっと待って。これ配信ちゃんと見たうえで声掛けてきてるよね」

「……造詣とか発信力とか書いてるし、そうだと思う」

「……上司が、和太郎の配信見てた？」

　耳が赤くなっていた。

「がっはっは、とか言ってるの全部見られてたってこと……？　うわぁ……」

　しばらく両手で頬を押さえていたが、ふうっと息を吐いて画面に向き直った。

「……よし。それはそれとして」

　アキラさんの指が画面をスクロールした。参加VTuberの枠組み。

　大画面ステージ枠は有名どころの生配信と来場者参加大会。

　中小規模枠はブース展示。

「大画面のほうはさすがに無理だけど、ブースならいけるよね。アーカイブ映像流して、推しゲーのPOP並べて……」

「……和太郎さんのコーナーが、リアルの会場にできるってことだ」

「そう！　そういうこと！」

　声が、少しずつ変わっていた。

「秋葉原UPX、あそこでかいんだよ。弟と昔イベント行ったことあってさ——いやそれはいいんだけど」

　画面に目を戻した。展示ブースの概要。アーカイブ映像の上映。POP展示。物販もありらしい。小規模でも、自分のブースが持てる。

「和太郎で、レトロゲーの展示……」

　いつかレトロゲーの展示やってみたい——あの夜の声が、耳の奥を掠めた。

「やばい。昴さん、これ——」

　腕を掴まれた。

　振り向くと、目が潤んでいた。笑っている。頬が赤い。

「ほんとに来た。ほんとに来たんだ」

　もう片方の手で画面を指さしている。掴まれた腕に力がこもっている。

「でもさ——」

　指が止まった。

　DMの末尾。会社名。担当者名。

「……参加したら、会社バレするじゃん」

　掴まれた腕の力が変わった。さっきまでの興奮じゃない。指が食い込んでいる。

「うちの会社の共催イベントに、自分がVTuberとして出るんだよ？」

「……落ち着いて。うまくやれば行けると思う」

「……え？」

「上役だけに話して、他のスタッフには普通の参加者として扱ってもらえばいいんじゃ？」

「……でも、当日は？　私スタッフ側で入るかもしれないのに、ブースにも和太郎がいるって——」

「スタッフとして現場に入るのと、和太郎のブースが出てるのは、別の話。知ってるのは上役だけ。他のスタッフには和太郎はただの参加者に見える」

「……見える、かなぁ。まあ権利関係は法務通せばいいし、報酬も会社経由にすれば筋は通る、か……」

　アキラさんの呼吸が、少しだけ浅くなっている。でも指の力は、さっきより弱い。考えている顔だった。

「……声でバレない？」

「ブースに本人はいないでしょ。映像とPOPだけだし」

「あ、そうか。そうだよね……」

　アキラさんの指が、まだ腕にある。

　本人は気づいていない。

（……掴まれてる）

　胸のあたりが変な感じだった。

　整理しようとしている頭の裏で、何かが鳴っている。

「……昴さん、冷静だね」

「……まあ」

　画面を見た。見たふりをした。

　しばらく、二人でDMの条件を確認した。報酬。著作権。スケジュール。

「……八月中旬？　今から六週間しかないじゃん」

「……短いなあ」

「うぇー、前の企画展の繁忙期よりやばいかも。あの時は準備三ヶ月あったのに」

　アキラさんが片手で髪をかき上げた。社会人の顔になっている。

「ブースの素材選びに映像編集でしょ、POP作って、権利関係の確認して——会社の仕事もあるのに」

「……和太郎さんの準備なら、俺も手伝えるから」

「……もしお願いできるなら、頼っていい？」

「もちろん」

　アキラさんの呼吸が、少しずつ落ち着いていくのがわかる。

　忙しさの見積もりを始めたということは、もう気持ちが「やる」に傾いている。

「……ねぇ」

「うん」

「参加したい。でも嘘ついたままは嫌だし」

　少しの間。

「——言う。自分で言う」

　静かだった。でも、確定していた。

　アキラさんが、画面じゃなくてこっちを見ていた。何か言おうとして、やめて、笑った。

「……ありがと。整理してくれて」

「どうってことないよ」

　アキラさんの手が、ようやく腕から離れた。

　指が離れた瞬間、腕がすうっと冷えた。掴まれていた場所だけが、まだ温かった。

　窓の外で、ゴミ収集車の音が遠くに聞こえた。ずっとここにいた気がする。

◇　◇　◇

　夜。布団が二枚並んでいる。昨日と同じ配置。

　電気を消した。

　隣からかさかさと音がしている。掛け布団の端を指でいじっているらしい。

　寝返りを打った。戻った。また打った。

「……ねぇ、起きてる？」

「……起きてる」

「明日さ、なんて切り出そう。『あの、和太郎って私なんですけど』？　いやそれ変だな」

「……直球でいいんじゃないかな」

「うぇー……。あ、でもさ、ボイチェンないから声は違うけど、笑い方とか喋りの間合いって一緒じゃん。バレる時はバレるよね」

「……まあ、配信ちゃんと見てる人ならわかるかも」

「あはは、想像したら面白くなってきた。上司の前でうっかり和太郎の間で笑っちゃうの……いや無理無理無理」

　布団が擦れた。笑いながらゴロゴロと寝返りを繰り返している。

「……でもさ、嬉しいんだよね。和太郎でレトロゲーの展示って、ほんとに来たんだなって」

　声の温度が変わった。さっきまで笑っていたのに、ちょっと弾んで、ちょっと震えている。

　しばらく黙っていた。エアコンの音だけが続いている。

　隣の布団で、指がまた掛け布団の端をいじっている。

　かさ、かさ、と小さな音が暗闇に混じる。

「……昴さん以外に和太郎のこと話すの、明日が初めてだ」

　小さい声だった。

　胸の奥が、ちくりとした。

「……ちょっと、こわいかも」

「……」

　返せなかった。「大丈夫」でも「頑張って」でもない言葉が要る気がして、見つからなかった。

　しばらくして、呼吸が静かになった。指のかさかさも止まった。先に眠ったらしい。

　天井の輪郭が、うっすら見えている。

　腕が、まだ温かった。心臓が、まだおかしい。

　目を閉じても消えない。泣きそうに笑った顔。髪をかき上げた横顔。暗闘の中の、小さな声。

　全部違う顔なのに、全部同じところが鳴る。

　顔が、熱かった。

　その温度が冷めないまま、眠りに落ちた。