3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第24話 転生したら、映し合ってた

　マンションを出ると、夜の風が髪に触れた。

　五月の夜は、少しだけぬるい。

　アキラさんが、サンダルの先で軽くアスファルトを蹴った。

　こつっと、薄い音がした。

「あー、外、気持ちいいー」

　俺は、二歩遅れて隣に並んだ。

　耳の奥で、まだ薄く息の感触が残っていた。

　自分の心臓の音が、まだ少しだけ不規則だった。

「コンビニ、いつものとこでいい？」

「そうですね」

　夜の道に、二人の足音が薄く重なった。

　道の脇で、誰かの家の窓に、テレビの薄い光が見えていた。

　アキラさんの歩幅が、いつもよりほんの少しだけゆっくりだった。

「あのね」

　アキラさんが、視線を前に向けたまま口を開いた。

「パルサーさんのことなんだけど」

　一拍。

　声が、ほんの少しだけ低かった。

　しばらく、二人の足音だけが流れていた。

「あの人ね、最初はほんと、熱心だったんだよ」

「私が色々やるようになって、少しずつコメントが変わってきてね」

「ASMRとか手を出した辺りから、アンチコメントとかセクハラコメントも、増えてきて」

　俺の指が、ふっとこわばった。

　胸の奥で、何かが熱くなった気がした。

　……。

　言葉が、すぐには出てこなかった。

　コンビニの明かりが、すぐそこに見えていた。

◇　◇　◇

　コンビニの自動ドアが、ピンポンと軽い音で開いた。

　白い照明が、目にふっと差した。

　冷蔵棚の前で、アキラさんが缶を二本、手に取った。

　レモンと、グレープフルーツ。

「いつもの！　何本か買っとこ」

「追加しておきましょうか」

　もう二本、棚から手に取った。

　お菓子の棚で、アキラさんがナッツとチップスを両手に持って、見比べていた。

「ナッツとチップス、どっち？」

「……どっちでも」

「じゃ、両方」

　ふっと笑った。

　レジで、ピッと軽い音がした。

　コンビニの袋を、俺が受け取った。

　ずっしりと重みが手に来た。

◇　◇　◇

　夜の道を、また二人で歩いた。

　コンビニ袋が、カサカサと薄く鳴った。

　空には、半分くらいの月が薄く浮かんでいた。

　しばらく、二人の足音だけが流れた。

「……」

「セクハラは、許せないですけど」

　一拍。

「あの人が、本当にレトロゲー好きだったのは、なんとなく伝わってきます」

　アキラさんの足が、ふっと遅くなった。

　俺の足も、自然に遅くなった。

「……うん」

　一拍。

「そう、だからこそ、裏切られたって、感じたんだろうなって」

　一拍。

　アキラさんが、ふっと息を吐いた。

「変わったのは、リスナーじゃなくて私だった」

　また、二人の足音だけが流れた。

「数字追って、自分の軸見失って、色々やりすぎて」

「どんどん疲弊してね」

「ある日ね、仕事で、結構大きなミスしちゃって」

「……」

　信号が赤になった。

　二人で、立ち止まった。

「もう、駄目だなって思って」

「焔れとろは、引退したんだ」

　信号が青に変わった。

　しばらく、歩く音だけが流れた。

「でね、半年くらい何もせず、休んでたの」

「でもやっぱり、レトロゲーを広めたいって思いは、変わらなくてさ」

「今度は無理のない範囲で、本当に好きなことだけ、少しずつやろうかなって」

　アキラさんの声が、少しだけ温かくなった。

「同じ声でバレてもなんだし、性別ごと変えちゃって」

「で、和太郎。いわゆる、転生ってやつね」

　VTuberが、別のキャラで再デビューすること。俗に「転生」と呼ばれている。

「声の方は聞いての通り、びっくりするくらい上手く出ちゃってさ」

　一拍。

「おじいちゃんの、おかげかも」

　ふっと笑った。

「いやー、『転生したら、昭和のおじさんだった』みたいな、ね」

　軽く、笑った。

　俺は、しばらく考えた。

「……つまり」

「焔れとろさんが、本来の動機を取り戻して、和太郎さんに転生した」

「ってことは」

「和太郎さんの中には、本当のれとろさんも、ちゃんと生きてるんですね」

　アキラさんが、ふっと、こっちを向いた。

　目が、ふっと揺れた。

「……」

「……うん」

「……うん、そうだね」

　声が、少しだけかすれていた。

「……ありがと」

　二人の足音だけが、しばらく流れた。

「あ、そういえばさ」

「紗雪ちゃんって、前世はある？」

「……いえ」

「紗雪が、初めてですね」

「そっかー」

　一拍。

「じゃあ、大事にしなね」

「私、紗雪ちゃんのこと、大好きだから」

　俺の足が、少しだけ乱れた。

「……はい」

　また、少し歩いた。

　アスファルトを踏む音が、二つ重なっていた。

「アンチコメも、たぶん」

「根っこにあったのは、レトロゲー愛だったんだよね」

「……」

「私が本来やりたいこと出来てる自分に戻ったら」

「あの人も、本来の純粋なファンとして戻ってきた」

「戻ってきたっていうのも変かな？　姿も声も違ってて、中身が同じだって気付かれてもいないのに」

　一拍。

「……きっとお互い、映し合ってたんでしょうね」

　アキラさんの足が止まった。

　俺も、自然に止まった。

　街灯の下で、二人の影が薄く伸びていた。

　夜の音が、ふっと聞こえてきた。

　遠くの車の音、葉ずれの音。

　アキラさんが、空を見上げた。

　笑わなかった。

　少し経って、また歩き出した。

　俺も、半歩遅れてついていった。

　マンションのエントランスが、見えてきた。

◇　◇　◇

　玄関のドアが、軽い音で開いた。

　コンビニ袋を、ローテーブルに置く。

　ガサっ、と、ビニールが薄く鳴った。

「ふー、話しちゃったね」

　アキラさんが、両手を上に伸ばした。

　Tシャツの裾が、少しめくれた。

「アキラさん」

「ん？」

「……話してくれて、ありがとうございます」

「……！」

　アキラさんが、ふっと顔をそむけた。

「ちょっと洗面所行ってくる〜」

　声が、少しだけ震えていた。

　アキラさんが、廊下の方へふらりと消えた。

　——廊下のドアの、向こうから。

　グスッ、と小さな音が聞こえた。

　俺はコンビニ袋から二本だけ残して、缶をひとつずつ、冷蔵庫に入れていった。

　アルミの冷たさが、指先にしみた。

　しばらく、台所に立っていた。

　冷蔵庫の唸る音だけが、薄く続いていた。

　手のひらは、まだ缶の冷たさを覚えていた。

　水を流す音が聞こえた。

　しばらくして、また止まる。

　しん、とした。

　廊下のドアが、開く音。

「お待たせ」

　アキラさんが戻ってきた。

　髪を軽く、整え直していた。

　目が、少し赤かった。

　俺は、何も言わなかった。

「じゃ、飲み直そっか」

　声はもう、いつも通りだった。

◇　◇　◇

　俺たちは、ソファに戻った。

　ローテーブルの上に、コンビニ袋から缶を二本、取り出す。

　レモンの方を、アキラさんに渡した。

　俺は、グレープフルーツの方を開けた。

　プシュッと軽い音がした。

　カチン。

　軽く、合わせた。

　一口飲むと、冷たい炭酸が舌の奥ではじけた。

　アキラさんが、ふっと息を吐いた。

「聞いてくれて、ありがと」

　短い言葉だった。それだけだったのに、なんだか元気をもらえた気がした。

「あ、そういえばさ」

　アキラさんが、缶をふっと傾けた。

「次は、紗雪ちゃん始めた理由、もっと詳しく聞かせてもらおうかなー」

「……和太郎さんがきっかけ、でした」

「それは前聞いた。それ以外も、絶対あるでしょー？」

「……機会があれば」

「えー、絶対だよー」

　ふっと笑った。

　アキラさんの柔らかい笑顔に、ほんの少し元気が戻っている気がした。

　お互いに何か、心の余裕の様なものが回復した。そんな感触。

　壁の時計が、また薄く鳴った。

　夜は、まだ続いていた。