3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第25話 VTuber同士のカップル

　数日後の、週末の夜だった。

　夕飯のスパゲッティの皿をシンクに置いた。二人分の白い皿に、ミートソースの跡が薄く残っている。

　開けたままの窓から、六月の生ぬるい風が流れてくる。

「そろそろ配信行ってくるねー」

　アキラさんが、リビングを横切った。

　Tシャツに短パン、髪をふわっと束ね直しながら配信部屋の方へ歩いていく。

「今日、楽しみだなー」

「コラボですもんね」

　アキラさんが、ふっと立ち止まった。

「コラボもなんだけどさ。パルサーさん、来てくれるかなー、って」

「ちょっと、緊張しちゃって」

「……大丈夫ですよ、きっと」

「そっか。うん、ありがと」

　笑って、配信部屋のドアが軽く閉まった。

　俺はリビングのソファに腰を下ろした。タブレットを開く。

　缶の炭酸水をローテーブルに置いて、プルタブを引いた。プシュ、と小さく鳴る。

　配信が始まった。

◇　◇　◇

『よっ、和太郎(わたろう)だ。今夜はレトロゲーチャレンジ、前回のレオに続いて——スパイ系VTuber、シルヴィ・ノワールさんが来てくれてるぞー』

　画面の左半分に、銀髪の女性アバターが現れた。

　黒を基調にした潜入スーツが身体の線にぴったり張り付いている。

　腰にそれらしい武装、手の甲に薄い手袋の刻印。軽くお辞儀をした。

『どうも、シルヴィ・ノワールです。よろしくお願いしまーす』

　声はクールビューティ系。ただ語尾がほんの少しだけ柔らかい。

　コメント欄が流れていく。

「銀髪きれい」「和太郎と絵面違いすぎｗ」「待ってた」「銀×黒映えるわ」

『いやー、スパイキャラだからな。潜入とか得意そうだろ？　期待してんぞー』

『えっ、ハードル上がってるじゃないですか！　設定と腕前は別なんですけど……』

『はっはっは。あらためて、今日のゲームは、これだ！』

　画面にレトロなタイトルロゴが浮かび上がった。

　潜入アクションの古典——スパイが敵の基地に侵入して、巨大兵器を破壊するやつ。

『あ、これ！』

『お前さんの設定にぴったりだろ？　スパイには潜入アクション』

『えー、嬉しいー！　でもこれ初めてなんだよね』

『そうなのか。じゃ軽く解説するな』

　和太郎さんが、ゲームの基本を簡単に語った。

　主人公がスパイで、敵に見つからず進むのが基本。

　見つかったらあの独特の警報音が鳴り、一気に不利になる——というシステム。

『へぇー、見つかると音鳴るんだ。面白い』

　ファミコンのドット絵が画面に立ち上がった。主人公が、潜入施設の入り口に立っている。

『よし、行ってみっか！』

　ノワールがコントローラーを握り直す音がマイク越しに聞こえた。

　数分後。

　ピロリッ。

　画面の中で、敵の頭上に見覚えのある記号が浮かんだ。

『あ、見つかった』

『あ、また見つかった』

『えっ、なんで……敵の視界範囲、意味不明なんだけど……』

『おい見つかりすぎだろ潜入できてねぇぞ！』

　和太郎さんの声に笑いが混じった。

『もっと壁沿いに進め！　あと敵の動きのパターン覚えるんだ』

『えー、難しいよー。勘じゃダメ？』

『勘でいけるゲームじゃねぇんだよ！』

「ｗｗｗ」「素出てるｗ」「ノワールさんかわいい」「勘プレイｗ」「！マーク量産」

『うぇーん！　また！　なにこの敵、視界360度じゃないの？』

『違う違う。ちゃんと範囲決まってるから。敵の動きのパターン覚えろって』

『覚えるの？！　ちょっと待ってムリムリわかんないぃ……』

「シルヴィおもしろすぎ」「設定崩壊」「スパイ失格ｗ」

　ふと、画面の隅に四角い箱のアイコンが見えた。

『あ、それ隠れる装備だ。拾っとけ～』

『え、隠れる？』

『箱だ、箱。被るんだよ』

『……箱？　いや、なんでスパイが箱で隠れるの？』

『そこは突っ込むなー、これがこのゲームのロマンだから』

「箱は紳士のたしなみ」「歴代スパイの礼儀」「異論は認めない」

　ノワールの操作キャラが画面の中で箱を被った。四角い箱がふらふらと進んでいる。

『ナニコレｗｗ　箱が動いてる！　敵から見てどうなの？　いけてる？』

『いけてるいけてる。ロマンだ、ロマン』

『ロマンで片付けるなー！』

　俺はふっと口の端を上げた。缶を一口飲んだ。炭酸が舌の奥ではじける。

　画面の中でノワールが箱のまま移動して、ようやく敵を一人やり過ごした。

『あ、いけた！　箱すごい！』

『だろ？　だからロマンなんだよ』

　コメント欄が「箱の信仰」「入信しましたｗ」と流れていく。

　和太郎さんが、ふっと声のトーンを変えた。

『そういえばよ。ノワールの潜入スーツの意匠、いいねぇ。銀と黒の組み合わせが渋いんだよなぁ、この腕のラインとか』

『あー、ありがとうございます。デザイナーさんがこだわって作ってくれたんですよ』

　ノワールの銀髪が、画面の中で揺れた。長さがアキラさんと同じくらいで——色は違うのに、ふと、重なった。

　あの黒い潜入スーツを、アキラさんが着ている姿が。

　（……待て待て待て）

　炭酸が喉に刺さった。

◇　◇　◇

　配信がしばらく進んだ。

　ノワールがようやく一区画クリアした。

『やったー！』

『おう、やっと潜入っぽくなってきたな』

　コメント欄に見覚えのある名前が流れた。

「パルサー：このゲーム懐かしい！　うちの兄が当時ハマってましたよ」

　和太郎さんの声がふっと優しくなった。

『お、パルサー！　来てくれてありがとな。相変わらずレトロゲー詳しいなぁ』

「パルサー：ノワールさん、頑張ってくださいー！」

『ありがとうございますー！』

　ノワールが軽く笑った。

『常連さんですか？』

『最近来てくれてるんだ。いいやつだよ』

　和太郎さんの声に余裕があった。普通の温かさだった。

◇　◇　◇

　配信が後半に入った。ノワールが何度かのチャレンジの末にもう一区画進んで、時計を見ると配信開始から二時間ほど経っていた。

『よし、今日はこの辺でお開きにすっか』

『うんうん。長時間ありがとうございましたー』

『じゃあノワール、最後に何か告知があれば言ってくれ～』

　ノワールが、一拍置いた。

『あ、あります』

　声が、いつもより少しだけ低い。

『実はこのあと、SNSで重大発表があります』

「えっ」「なに」「気になる」「重大発表！？」

　コメントがざわついた。

『え、なに何？　俺聞いてないぞ？』

　和太郎さんが素で驚いた声を出した。

『ふふっ、見ててくださいね』

『ちょっと、教えろよー！』

『ふふふ、後でね』

「ｗｗｗ」「ノワール意地悪」「タイムライン張る」「待機」

『よし、じゃ今日はここまでだ！　みんな来てくれてありがとなー！』

『ありがとうございましたー！　楽しかったです！』

　配信が終わった。

◇　◇　◇

　タブレットの画面を閉じた。スマホを手に取る。

　SNSのアプリを開いて、タイムラインをスクロールした。

　……あった。

　ノワールのアカウントから、長文スクショの画像。ほぼ同時刻に、レオからも同じ形式の画像。

「……」

　俺はソファの上で固まった。

　冷蔵庫が低く唸っている。窓の外から、遠い車の音が聞こえていた。

◇　◇　◇

　ぱたぱた、と廊下から足音が聞こえた。

「ねー、みたみた？！」

　アキラさんがリビングに勢いよく飛び込んできた。

　息が少し上がっていて、頬がうっすら紅い。

「私びっくりしてさー、配信のあとちょっと固まってたよ」

　ソファの隣にぺたんと座った。肩が軽く触れる。

「これね、これ」

　俺の手のスマホを覗き込んだ。

　二人で長文の画像を目で追った。

「『日頃応援いただいている皆様へ』」

　アキラさんが読み上げ始めた。

「『私事ですが——』」

「『諸田原(しょたはら)レオさんと、お付き合いをすることになりました』」

　俺が続きを読んだ。

「『今後とも、それぞれのVTuber活動は継続して参ります』」

「『応援、よろしくお願い申し上げます』」

　画像の最後に、両者の名前が並んでいた。

「はー」

　アキラさんが、ソファの背に頭を預けた。天井を見上げている。

「VTuber同士のカップルか〜」

「最近、珍しくなくなってきたよね」

「確かに。この手の報告、よく見るようになりましたよね」

　二人の間に、薄い沈黙が流れた。六月の夜の、湿った空気が動かない。

「あ、そういえばさ、ノワールさんって私よりだいぶ先輩なんだよね。けっこう長くやってるって聞いた」

　アキラさんが首を傾けた。

「……そうなんですか」

「うん。すごいよねー、長く続けてる人って」

　アキラさんが、ふっと、自分の手を見て、天井を見て、軽く息を吐いた。

「今日、このあと紗雪ちゃんの配信あるんだったよね」

「……ですね」

　俺は立ち上がった。

「ちょっと、準備しときます」

「うん。私お風呂入ってくるねー。お風呂にスマホ持ちこんでゆっくり見よっと」

　アキラさんがぱたぱたと廊下の方へ消えていった。

　俺は配信部屋のドアを開けた。

　椅子に座って、配信ソフトを開く。今日の配信メモを確認しようとして——手が止まった。

　何を話すんだっけ？

　いつもなら、ここで迷わない。

　雑談のネタ、リスナーへのお礼、今週のこと。全部、頭に入っているはずなのに。

　モニターの光が、指先を薄く照らしていた。