3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第20話 勘みたいなもの

　平日の、夕方。

「ただいまー、繁忙期終わったー！」

　扉が開いて、アキラさんが入ってきた。

　ジャケットに白いシャツ、ネイビーのワイドパンツ。

　両手をVの字、万歳のように上げている。

「お疲れさまです」

「やー、ほんとに、お疲れさまだったー」

「夕立、大丈夫でしたか？」

　帰り道に少し降られたのか、ジャケットの肩のあたりが、薄く湿っていた。

「うん、ちょっと前にね、ザーッと。今はもうやんだ感じー」

「あー、なるほど」

　アキラさんが、靴を脱いで、上がってきた。

「ちょっと、シャワー浴びて着替えてくるねー」

「あ、はい。いってらっしゃい」

　アキラさんが、脱衣所の方に消えていった。

◇　◇　◇

　シャワーの音が、薄く、聞こえてくる。

　俺は、キッチンに立った。

　冷蔵庫から、ひき肉と、卵と、玉ねぎ。

　そぼろ丼にしようと、思っていた。

　フライパンを、温める。

　しばらくして、扉が開いて、アキラさんが、戻ってきた。

　淡いベージュの半袖と七分丈のリラックスパンツ。髪は後ろで一つに束ね直している。

「あー、生き返ったー」

　キッチンの方を、覗き込んできた。

「あれ、なんか、いい匂いー」

「あ、適当に、夕飯、作ってました」

「えーっ、ありがとー！　ねえ、何々？」

「そぼろ丼、です」

「やったー、お腹ぺこぺこだったのー」

　アキラさんが、テーブルに飛びついた。

　二人で、食べる。

「うっま、あいかわらず！」

「ありがとうございます」

「これがいいの、これが」

　アキラさんが、両手で丼を抱えるように持っていた。

　食べ終わって、片付ける。

　窓を開けると、部屋にぬるい風が流れ込んだ。

　アスファルトの濡れた匂いが、しばらくしてから届く。

「あー、いい匂いー」

　アキラさんが、ソファにぱたんと倒れ込んだ。

「夕立の後の、この匂い、好きなんだよねー」

「分かります」

「雨上がりの、アスファルトの匂い。夏だとさー、いい感じに温められて、もっと芳醇なんだよね」

「あー、確かに、夏のやつ。それにしても芳醇って」

　おもわず吹き出してしまう。

「今もまあまあだけど、夏のはこう、もっと、ムワってなるのよ」

「まぁ、分かります」

　冷蔵庫から缶を二本取り出して、ソファの脇のテーブルに置いた。

　アキラさんが目を閉じたまま、片手だけで缶を取った。

　ぷしゅ。

　二人で、缶を一口。

　アキラさんが、ふぅっと息を吐いた。

　アキラさんが、ソファの背もたれに頭をもたれかけた。

　あの朝の重さが、ふっと腹のあたりに戻ってきた気がした。

　俺は、缶を一口追加した。

「あー、で、さ」

　アキラさんが目を開けて、天井に視線を流した。

「ちょっと相談というか、提案があって」

「はい」

「あのね、今のさ、家賃の出し方ね」

「あー、はい」

「私の負担、安すぎでしょ？　昴さん、二重払いになるの、気使ってくれてるんだよね」

「いえ、そんな」

「ちゃんと出したいなって、思っててー」

「あー」

「あとさー、繁忙期もー、終わったし。一応、住み込みじゃなくても、また配信できるはできるんだけど」

「はい」

「機材、また向こうに持ち帰るの、めっちゃ大変じゃん？」

「あー、それは、確かに」

「で、向こうの更新時期も、ちょっと迫ってきてて」

「あ、なるほど」

「で、もし、昴さんさえよければ、なんだけどさ」

「はい」

「ちゃんと家賃も折半させてもらって、ルームシェアにさせて欲しいな……って思って」

　……。

「あ、はい？」

「えーっと、メリットも、ちょっと整理してみたんだけどね」

　アキラさんが、指を折り始めた。

「家賃、折半でしょ」

「家事も分担できるし」

「私の職場、ここの方が近いし、ここ防音もちゃんとしてるし。これは私だけのメリットで申し訳ないんだけどさ」

「あと、配信もさ、もう一緒にやるの当たり前になってきてるじゃない」

　……俺は、何も言えなかった。

　全部、その通りだった。

「で、男女のルームシェアってちょっと、世間的にどうなのかなって話もあるとは思うんだけど」

　それは、そう。

「友達にね、ルームシェアやってる人いるんだよ。男女混合で。普通に大丈夫って」

「あと私、弟と一時期同居してたから、こういうの慣れてるんだよね」

　——弟さんの話か。

「で——」

　アキラさんが、天井からふっと視線をこちらに向けた。

「昴さんは、信頼できるから」

　他の発話より、声の温度がひとつ低かった。

「……」

　俺は何か言おうとして、缶を口に運んだ。

「えーっと、なんだろう。……ここまでさ、なんかいっぱい色々あったじゃない。それが信頼できるってことだと思ってる」

　アキラさんが、また天井を向いて笑った。

「勘みたいなものなんだけどね」

「……」

「あ、それとね」

「はい」

「これは、大前提なんだけどさ」

　アキラさんが、ふっと、こちらを見た。

「私、この生活、すごく楽しいんだよね」

「……」

「昴さんは、どう？　楽しい？」

　……。

　いろんな日のことが、ふっと、浮かんだ。

（確かに、楽しい）

「……楽しい、ですね」

「えへへ、よかった」

　アキラさんが、嬉しそうに、缶を一口飲んだ。

「……それで、あの」

　俺は、缶のフチに親指を当てた。

　いつもより、するっと言葉が出た。

「ちょうど、自分も、契約の更新があって」

「えっ、ほんと？」

「はい。まだしばらくあるんですけど。ちょっと、考えてはいて」

「あー、なるほどねー」

　アキラさんが、ソファに沈み込んだ姿勢のまま、缶を持ち直した。

「家賃折半になるなら、自分としても助かりますし。防音の設備、せっかく作ったので」

「うんうん」

「アキラさんが必要なら、続けてくださって、構いません」

「迷惑じゃない？」

「迷惑じゃないです」

　反射みたいに、出た。

「……ありがと」

　声の温度が、またひとつ落ちた。

　俺は、缶を一気に飲んだ。

　アキラさんが、缶を持ち上げた。

「じゃ、これで決まりだ」

「はい」

　俺も、缶を持ち上げた。

　軽く合わせる音がした。

「乾杯ー」

「乾杯です」

　アキラさんが、ぐびっと飲んだ。

　俺も飲んだ。

　窓の外で、車が水たまりを跳ねる音がした。

「あー、なんかね、肩の荷が下りた感じー」

「お疲れさまでした」

「もう何回目よ、それ。何回も言わせるー」

　くしゃっと笑った。

　俺も、ちょっと、笑った。

「あ、なくなった」

　空になった缶を振って、アキラさんがソファから立ち上がる。

「もう一本、いっとく？」

「あ、いただきます」

　冷蔵庫が開く音。

　戻ってきたアキラさんが、缶を二本、テーブルに置いた。

　ソファに、さっきより深く沈み込む。

　ぷしゅ。

「あー、染みるー」

　頬が、ほんのり赤くなっている。

　素足を、ソファの上に引き上げて、片膝を抱えた。

「最近の配信でさー、忙しいリスナー多いんだよねー」

「あー、はい」

「終電で帰ってきたー、とか、課題終わらなーい、とか」

「分かります」

「みんな大変だよねー、社会人もー、学生もー」

　アキラさんが、缶を傾けた。

　ふぅっと息を吐く。

「あとさ、最近いろんな配信観ててさー」

「はい」

「アイドル系のVTuberさんの挨拶、なんかすっごい好きなんだよね」

「可愛らしいですよね」

「そう。『こんあんみつ〜、私のあんみつちゃんたち、今日もぉ〜』みたいなさ。あれ、聞くと安心するんだよねー」

「ありますね」

「ほら、ね、こういうの」

　アキラさんが、急にぴんと背筋を伸ばした。

　頬の脇に手を添えて、にこっと笑う。

「『は〜い、こんあきら〜☆　アキラニストのみんな、今日もぉ〜、来てくれて、ありがとぉ〜！』」

　ふふっ、と笑って

「『あーっ、昴ちゃん！　こんあきらありがとぉ〜』」

　アキラさんが、こちらに向けて、ちっちゃいハートを作った。

　目が、合った。

　俺の喉が、一瞬、詰まった。

　初めて聞くタイプの声だった。

「どう？　良い線いってるでしょ〜」

　頬の脇から手を下ろして、缶をぐびっと飲んだ。

　飲み込むのに、少し時間がかかった。

　くしゃっと笑って、ソファに沈み込む。

「酔ってるなぁ、私～」

　俺は、缶のフチを指で撫でた。

　アキラさんが、昴ちゃん、と言った。

　俺の名前なんだけど、俺じゃない、誰かを呼んでいるみたいだった。

（……）

「あー、そういえばさー」

　アキラさんが、缶の縁を指で弾きながら、何かを思い出したように笑った。

「来週の配信さー、なんか面白いの探してるんだよねー」

「あー、ええと……」

　頭を切り替えた。

　でも、缶のフチに置いた指は、しばらく動かなかった。