3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第14話 目に焼き付いて

　『いぇーい——』

　腕を突き上げて、ぴょんと跳ねる。

　紗雪(さゆき)のアバターが、半回転しきらずに、背を向けて止まった。

　——まだだ。

　ヘッドセットの中で、一度、息を整える。

　仕事はとっくに終わっている。

　机の上の時計は、二十時を少し過ぎていた。配信まで、あと一時間弱。

　スマホが、光った。和太郎(わたろう)さんからだ。

　——【和太郎】今日は遅くなりそう。夕飯も済ませて帰るね。

　——【和太郎】二十二時くらいに着くと思う～。

「お、余裕あるな」

　独り言が漏れた。

　今日は、紗雪のソロ配信の日。

　和太郎さんが帰ってくる前に、終わらせたい。

　——本番で、決める。

　手首を振って、一度、力を抜いた。

　冷えたお茶を一口、喉を湿らせる。

　ボイチェンを通した声を、もう一度確認する。

「こんきちぃ〜」

　うん、可愛い。

　——紗雪が、俺に宿った。

◇　◇　◇

　二十一時、配信開始。

『こんきちぃ〜！　夜空紗雪(よぞらさゆき)だよぉ〜』

　紗雪の挨拶。アバターの手がフリフリと動く。

『今日は一人で、まったりやっていくよぉ〜』

　コメントが流れ始めた。

『こんきちー』

『キレッキレ期待』

『最近の紗雪ちゃん可愛さ覚醒してない？』

（……やっぱり、そう思われてる）

　紗雪モードの、少し深いところで、そう思った。

　ここ最近、アバターの動きが、身体に馴染んできている。

　ふとした時に、手が、勝手に可愛いポーズを取ろうとしている。

　俺の方が、紗雪に引きずられている感覚があった。

　——多分、気のせいじゃない。

『じゃあ〜、久しぶりに動いてみようかな〜』

　VR空間で、軽く手を振る。

　アバターの髪が、ふわりと揺れる。

『おー』『動いてる！』『相変わらずぬるぬる』

『実はね、最近、特訓してたんだよぉ』

『おお！』『何の特訓！？』『気になる！』

『ふふふ、見てのお楽しみ〜』

　少し、タメる。

『じゃあ、いっちゃうよ〜、せーのっ』

　心拍が、少し上がった。

　——失敗したら、また恥ずかしいぞ。

　両手をぐっと握って、胸の前に引き寄せる。

　腰をちょっとひねって、顔を斜め上に向ける。

　肘を引いて、タメて——

『いぇーいっ！』

　勢いよく腕を突き上げて、ぴょんと跳ねる。

　アバターがくるっと半回転した。

　——決まった。

『可愛ええぇ！！』

『すげえｗ前はできなかったのにｗ』

『紗雪ちゃんかっこいい！』『かわいい！』

『でしょ〜？　特訓したんだよぉ〜』

　以前、和太郎さんに教わって、できなかったやつだ。

　一人で、何十回も練習した。

　やっと身体が覚えた。

『他のポーズもあるよぉ。見たい？』

『見たい！』『全部見せて！』

　くるりと回って、手を頬に添える「えへへ」ポーズ。

　両手で顔の横にハートを作って、覗くように。

　片足を上げて、軽くジャンプ。

　最後に、腰を少しひねって、カメラに肩越しの流し目。

『さゆきち進化してる』

『ほんと可愛い』

『これでバ美肉ってんだから、可能性感じるなあ』

『言うな言うな』

　いつものメンバーが、楽しそうに返してくれる。

　——やった。

　一人で何十回もやり直した。

　モニターに映る紗雪を、何度も見直した。

　身体が覚えるまで、繰り返した。

　紗雪モードの高揚が、頂点に近かった。

◇　◇　◇

　——あ、時間過ぎてる。

　紗雪モードで喋っていると、時間の感覚が曖昧になる。

『じゃあ、そろそろ時間だね。今日はここまで〜』

　配信を終えるボタンに手を伸ばす。

『さゆきち、またね〜』

『お疲れ〜』

『今日も可愛かった』

『おつきち〜、またね〜！』

　アバターが手を振る。

　配信終了ボタンを押した。

　紗雪のアバターが、視界から消える。

　俺は、ヘッドセットに手をかけた。

　——そのとき、背後から声が降ってきた。

「すごいじゃん！　かわいい〜！」

　ヘッドセットを外しかけた手が、止まった。

　ギギギ、と音がしそうな勢いで、俺は首だけ振り返った。

　仕事部屋の引き戸が開いていて、リビングにアキラさんが立っていた。

　——いつから、そこにいたんだろう。

　ジャージ姿。髪の先が、まだ少し湿っている。

　思ったより早く帰れて、シャワーまで済ませたらしい。

　目を輝かせて、腕を組んで、にこにこしていた。

「み、て、たんです、か」

　声が、震えた。

「見てた見てた！　ちょっと早く帰ってこられてさ。ポーズも様になっていいじゃん！」

　——ッ。

　頬が、一瞬で熱くなった。

「声もいい感じ。まさに紗雪ちゃん！　って感じ。あ、あと」

　アキラさんが、思い出したように、付け加えた。

「生声だとオネエっぽくなるんだね？」

　俺は、力が抜けたように、その場にへたり込んだ。

　床に、ずるずると、両手が滑り落ちた。

（……大丈夫、まだ致命傷だ）

「ちょっと紗雪ちゃーん、そんな恥ずかしがらないでって〜」

　アキラさんが、笑いながら部屋に入ってきた。

「ずっと練習してたんだね」

「……はい」

　顔が、上げられない。

「……ちょっと、アーカイブ出してもらっていい？」

　俺は、のろのろとPCの前に戻って、配信アーカイブを開いた。

　アキラさんが、マウスを奪って、再生バーを動かす。

　ガッツポーズの場面で、止まった。

「ここ。ここが特にさ——あれが、こんなに仕上がるんだ、って」

　画面の中で、紗雪が跳ねて、くるっと半回転している。

　俺は、口を、開いた。

「……この間、お手本で見せてもらったポーズと」

「うん」

「アキラさんが紗雪でVRに入った時の、あの時の動き」

「……え？」

「凄く、可愛くて。目に焼き付いてて——それを、目指しました」

　しばらく、アキラさんの声がしなかった。

　横目で見ると、アキラさんが口元のあたりを指の背で軽く押さえて、画面に目線を逃していた。

「……そっか」

　声が、少しこもっていた。

　一度、小さく咳払いをして——

「リスナーも楽しんでたしさ。私も、見てて楽しかったよ」

「……どっちを、ですか？」

「勿論配信！」

　少しだけ、早口だった。

　俺は、小さく頷いた。

　恥ずかしさと、何か別のものが、胸の奥でせめぎ合っていた。

「じゃ、落ち着いたら、リビング来て。晩酌しよ」

　アキラさんが、先に部屋を出ていった。

◇　◇　◇

　リビングに移動して、冷蔵庫から缶チューハイを二本取り出した。

「お疲れさまでした」

「お疲れ〜」

　ソファに並んで座る。

　アキラさんが、缶を掲げた。俺も、小さく掲げて返した。

　かつん、と、金属の音が鳴った。

　一口、飲む。

　レモンの香りと、舌を刺す細かい炭酸。

「ふぃ〜、生き返る〜」

　アキラさんが、ソファに深く身体を預けた。

　いつものアキラさんだった。

「今日のリスナー、みんな優しかったねぇ」

「……はい」

「いい常連、育ってきた感じするよ」

「……そうですね」

　しばらく、二人で、缶だけ傾けた。

　壁の時計が、静かに時を刻んでいた。

　今日は、これで十分だった。