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枠の増加を！！

　私たちは再び首相官邸へ戻ってきた。

　案内された部屋には、政府関係者が何人も集まっている。

「お疲れさまでした」

「お疲れさまです」

　労りの言葉にこちらも頭を下げる。

　背後で佐々木さんたちが言葉を交わす中、私は部屋の奥に置かれた大きなモニターへ目を向けた。

　森の上空を飛んでいる私たちの姿が流れている。

　どうやら異世界の午後の映像を、皆さんで確認していたようだ。

　その中でも、技術職らしき人たちはモニターに食い入るような視線を向けていた。

　空飛ぶソファの場面になると、画面を一時停止する。

　拡大し、巻き戻し、また再生する。何度も同じ場面を確認している。

　そのうちの一人が、ふとこちらを振り返った。

「あっ、田中さん！」

　その瞬間だった。

　先ほどまでかぶりついて映像を見ていた人たちが、一斉にこちらへ詰め寄ってきた。

「すみません！　一つだけ……いや、いくつか質問してもよろしいですか！？」

「えっ」

「あのソファの推進装置は何ですか？」

「ん？」

「あの高度まで上昇して、気圧や気温の影響はないんでしょうか？」

「えっと……」

　質問が次々に飛んでくる。

「浮上するとき、機体がほとんど傾いていませんでしたが、姿勢制御は自動ですか？」

「空中で完全に停止していましたよね？　あれはどういう原理なんでしょうか？」

「急停止していましたけど、あれだけの速度から減速して乗員に負荷はかからないんですか？」

「複数機で飛行していたとき、一定の間隔を維持していましたが、各機が個別に制御しているんでしょうか？」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　私は両手を突きだした。

　質問する人たちも、そこでようやく我に返ったらしい。

「す、すみません」

「い、いえ、こちらこそ」

　先ほどまでの勢いが嘘のように、皆さん気まずそうに視線を泳がせる。

　私は軽く頭を下げた。

「すみません。私、あまり詳しくなくて」

「あ、そうなんですね……」

　技術職の人たちは、少し残念そうにしながらも頷いた。

「えっと、映像の最後の方に出てきた男性がいますよね？」

　一人がリモコンを操作する。

　モニターに、レオン先生の姿が映し出された。

「あ、この人が空飛ぶソファを作った人です。レオン先生と言って他にも色々な魔道具に関わっていて。私の町では一番詳しい人です」

　その瞬間、技術職の人たちの目に火が着いた。

「製作者……」「この人が……」「実際にお話を伺うことって可能でしょうか？」

　遠慮がちに尋ねられ、私は頷いた。

「大丈夫だと思いますよ」

「ほ、本当ですか！？」

「はい。レオン先生にはお弟子さんもたくさんいて。工房というか、大きな研究所みたいなところで、皆でワイワイ試行錯誤しながら色々作ってますから」

「お弟子さん？」

「ええ。かなりいますよ」

　私が何気なく答えると、技術職の人たちの間にどよめきが起き、彼らは互いの顔を見合わせた。

　そしてーー

「……技術者枠が必要ですね」

　誰かが呟いた。

「絶対必要です！今回の調査団に技術者がいなかったのが、おかしいんですよ！」

　そこから先は早かった。

「上に掛け合いましょう！」

「最低でも五人」

「いや、分野を考えたら十五人は欲しい」

「欲張りすぎじゃないですか？」

「何を言ってるんです。むしろ少なすぎるくらいですよ！」

　皆さんの声が、どんどん熱を帯びていく。私はそのやり取りを少し離れたところから眺めていた。

「田中さん」

「はい？」

　振り返ると佐々木さんが、引きつった顔でこちらを見ていた。