異世界転移したら、地球を所有してました

宿屋

宿屋

　少女に案内されるまま宿の中へ入ると、外の賑やかさとは違い、木の香りが漂う落ち着いた空間が広がっていた。

　磨かれた床板に、梁の見える高い天井。

　お洒落なペンションのようだ。

　夕食時ということもあり、食堂からは楽しそうな笑い声と料理の香りが流れてくる。

　受付の奥には、四十代ほどの優しそうな女性が立っていた。

「いらっしゃいませ。ご宿泊ですか？」

「はい。一人なんですが、空いていますか？」

「もちろんです。何泊なさいますか？」

　少し考える。

　質屋でお金を手に入れたとはいえ、この世界のことはまだ何も分からない。宿を転々とするより、まずは腰を落ち着けて情報を集めたい。

「三泊でお願いします」

「承知しました。朝食と夕食付きで、銀貨一枚になります」

　思わず目を丸くする。

（三泊で、ご飯まで付いて銀貨一枚……。さっき売った物だけで、しばらくは生活できそう）

　胸を撫で下ろしながら銀貨を一枚差し出す。

　女性は笑顔で受け取り、小さな木札に何かを書き込むと、透明な水晶が埋め込まれた金属製の指輪を差し出してきた。

「二階の一番奥、二〇七号室です。お風呂場はあちらの奥にあります」

　指輪を受け取り、まじまじと眺める。

「これ、は何ですか？」

　女性は少し驚いたように笑う。

「あ、ご存じありませんでした？これは魔法鍵ですよ」

「魔法鍵？」

「登録された部屋しか開きませんし、宿の外へ持ち出されても、一定時間で魔力が切れて使えなくなるんです。失くしても悪用されませんから安心なんですよ」

「へぇ……」

　思わぬ高性能に感心してしまう。

（魔法ってすごい）

　異世界らしい技術に、胸が躍る。

「夕食は食堂でどうぞ。お風呂は昼から夜までのご利用となっております」

「分かりました、ありがとうございます」

　軽く頭を下げ、階段を上がる。

　二階の廊下は静かで、足音だけが木の床に響いた。

　部屋番号を確認しながら歩き、二〇七号室の前で指にはめた指輪を扉へ近づける。

　水晶が淡く青く光り、カチリ、と小さな音がした。

　扉を開けて中へ入る。

「わぁ……」

　思わず声が漏れる。

　想像していたよりずっと清潔そうな部屋だった。

　木製のベッドには真っ白なシーツが敷かれ、小さな机と椅子、金庫まで置かれている。窓には厚手のカーテンが掛かり、洗面台も備え付けられていた。

　快適そうな部屋だ。

（これなら、ゆっくり休めそう）

　リュックを机の上に置く。

　少し横になりたい気持ちもあったが、それ以上にお風呂に入りたかった。

自宅アパートから、木綿のワンピース下着タオルを取り寄せリュックに詰め廊下に出る。

鍵を閉めるため再び指輪を扉へ近づける。

　赤い光が一瞬だけ瞬き、カチャリと施錠された。

「便利だなぁ」

　感心しながら一階へ降りる。お風呂場に向かう。

それぞれ八畳ほどの、脱衣所、洗い場、湯船。数人いるお客さんの見様見真似で入浴を終える。

「さっぱりした」

風呂を出ると漂ってくる香ばしい匂いが空腹を刺激する。

「……お腹すいたな」

　食堂へ足を踏み入れると、夕食時ということもあり、中は多くの宿泊客で賑わっていた。

　木製の長机がいくつも並び、旅人や商人、冒険者らしき人たちが楽しそうに食事をしている。香ばしく焼けた肉の匂いが空腹を刺激した。

　空いている席を見つけ、そっと腰を下ろす。

　すかさず料理が乗った木の盆を持った少年がこちらへ歩いてくる。

「どうぞ、本日はナッカレ鶏の丸焼きです！」

　元気よく盆を置いた少年を見て、思わず目を丸くした。

　宿の前で呼び込みをしていた女の子によく似ている。

　栗色の髪に、ぱっちりした目元。

　違うのは髪が短く、少し背が高いことくらいだ。

　私が見つめていると、少年は首を傾げた。

「あ、えっと……宿の前にいた女の子と似てるなって」

「ああ、姉ちゃん？　双子なんだ！」

　やっぱり。

「姉ちゃんは客引き担当！　俺は食堂担当！」

　誇らしげに胸を張る姿に思わず笑ってしまう。

「何かあったら呼んでね！」

　そう言って少年は軽く手を振り、他の客のところへ向かっていった。

　私は改めて目の前の料理へ視線を落とす。

　大きな木皿には、こんがりと焼き色の付いた厚切りの肉が一塊。

　横には皮付きのまま蒸されたこぶし大のイモが二つ。

　そして木の器には、青い葉野菜がたっぷり入った湯気の立つスープ。

　とても美味しそうだ。

「いただきます。」

　まずは肉を一口。

　素材は分からないが、よく切れるナイフを入れると想像以上に柔らかく、肉汁が溢れる。

　噛むたびに旨味が口いっぱいに広がった。

「……美味しい」

　続いてイモ。

　ナイフで切り分け同じ素材のスプーンに乗せ食べる。ほくほくとしていて、肉との相性も悪くない。

　スープも野菜の甘みがよく出ていて、体がじんわり温まる。

　どれも素材そのものが美味しい。

　だけど。

「……全部、塩味」

　肉も塩。

　イモも塩。

　スープも塩。

　日本なら胡椒や醤油、味噌、コンソメ、砂糖、めんつゆ……いくらでも味の変化がある。

　ついそんなことを思ってしまう。

（いかんいかん）

　異世界に来てお風呂に入って、温かい食事が食べられるだけでも十分ありがたい。

　それでも少しだけ、焼き肉のタレや、バターの乗ったじゃがいもを思い浮かべてしまい、苦笑する。

　お腹が満たされると、急激に瞼が重くなる。

　あり得ない出来事で緊張し続けていた疲れが、一気に押し寄せてきたのだろう。

　食堂を出ると部屋へ戻る。

　このまま寝てしまいたいが取り寄せで歯ブラシと歯磨き粉、それに水のペットボトルを取り出す。

　洗面台で歯を磨く。

　ベッドへと倒れるように横たわる。

　板張りで硬いが、それ以上に眠い。

　足元の布を身体に巻きつける。

（明日は街を見てま、わろ……）

　もう、何も考えられないくらい眠い。

　私は明日への小さな期待を胸に、深い眠りへと落ちていった。