異世界転移したら、地球を所有してました。その裏で、地球では大騒動が始まっていた。

素材

　降下ボタンを押し、草原の端へ続々と着陸する。

　シートベルトを外し、立ち上がる。降り立った護衛たちが素早く周囲を固めてくれる。

　前後左右をゆるく囲むように立ち、こちらの進行方向と魔獣たちの様子をそれぞれ確認している。

　物々しく取り囲むというほどではない。

　けれど、何かあればすぐに動ける。そんな配置だった。

「んーー」

　小さく伸びをして、身体をほぐす。隣に降りてきた森田さんが勢いよく立ち上がる。魔獣の群れへ向けた目は輝いていて。

　そのまま調査団は慌ただしく手荷物を背負い直し、カメラや採取用の道具、計測機器などを確認していく。

　一方、護衛たちはというと、特に緊張した様子はない。

　何人かは魔獣の様子を眺めながら目配せした後、慣れた足取りで周囲に散らばっていく。

　横に立つカクさんとスケさんに尋ねる。

「カクさん、スケさん。皆さん魔獣を見るのは初めてなので、何か気をつけたほうがいいことってありますか？」

「そうですね……」

　カクさんが草原の魔獣たちへ目を向ける。

「ここにいるのは基本的には大人しい魔獣ばかりなので基本、刺激し過ぎなければ問題ありません」

「なるほど」

　スケさんものんびりと口を挟んだ。

「いきなり触らなければ大丈夫っすよ。触るならゆっくり、首とか背中あたりをですね～。頭や角は嫌がる奴も多いんで」

「なるほど。いきなりは触らない、と」

　そのまま調査団の面々に伝えると微妙な空気が流れた。

「まぁ、用心しながら近づいてみましょうか」

　気を取り直すように歩き出すと慌てたように山田さんが先頭に。森田さん、田辺さんもそわそわした様子で着いてくる。

　高橋さん、そして少し遅れて佐々木さんも覚悟を決めたように続いた。

　ゆっくりと、距離を縮めていく。

　魔獣たちはこちらに気づいているが、逃げることも向かってくることもない。

　ときおり顔を上げてこちらを眺め、また何事もなかったかのように草を食んでいる。

「……近いですね」

　佐々木さんが小声で呟いた。

　柵もない広い草原で、巨大な魔獣たちがすぐそこにいる。

「角の形が独特ですね」

「脚もかなり太いですよ」

「体表は……毛というよりあれは、皮膚でしょうか？」

「首の可動域もかなり広そうです」

　森田さんと田辺さんの二人が早口で言葉を交わし合っている。

　魔獣たちは、そんな私達の視線など気にすることもなく、のんびりと草を食べていた。

「……あの牙で草食なんですね」

　警戒態勢の山田さんが腑に落ちないという顔をしている。

　高橋さんは少し離れた位置から、カメラを構え続けていた。

　森田さんと田辺さんが魔獣が食べている草をせっせと、採取用の袋へ収めはじめた。

「あっ、これはすごい！」

　森田さんが草むらにしゃがみ込んだ。

「おぉっ！」

　田辺さんまで嬉々として袋を取り出す。

「とても新鮮ですね」

「状態もいいです」

　二人は嬉しそうに魔獣の糞を採取し始めた。

　その様子を、少し離れたところから護衛たちが眺めていた。

「……何してるんすか、あれは」

　スケさんが困惑した表情で首を傾げている。

　カクさんまで、私のそばへやってきた。

「タナカ様。あれは何をしてるんでしょうか？」

「あぁ、研究のためですね」

「研究……」

「はい。彼らの国にはいない生き物なので、できるだけ色々なものを調べたいんだと思います」

　私がそう説明すると、カクさんが少し考えるように首を傾げた。

「それでしたら、養殖業者に依頼したらどうでしょうか」

「え？」

「魔獣の体毛や角、爪などはもちろん、糞も肥料や薬の材料として扱われていますし。直接頼めば、研究用に色々な素材を売ってくれますよ」

「そうなんですか？」

「はい。必要なものをまとめて用意してもらえると思います」

　私は少し離れた場所の二人を呼ぶ。

「森田さん、田辺さん！」

「はい？」

「養殖業者さんから、色々な素材を買えるみたいですよ！」

「…………」

　二人の動きが止まった。

「ぜひ詳しくお話を伺いたいです！」

　私たちは再び空飛ぶソファに乗り込み、村を目指した。

　その一角にある養殖業者の家を訪ね、カクさんが前に出て、素材の購入を交渉してくれる。

　話しは順調に進み、業者は快く応じてくれた。

「実際にどのようなものがあるか見せてもらっても？」

「もちろんです。こちらへどうぞ」

　案内されたのは、家の裏手に建てられた大きな物置だった。中には、様々な素材が所狭しと詰め込まれていた。

　魔獣の体毛。抜け落ちた牙や爪。角。鱗。乾燥させた皮。

　乾燥させて小分けにされた排泄物まである。

　一種類だけではない。

　棚にも床にも、魔獣ごとに分けられた素材が大量に保管されていた。

「…………すごい」

　田辺さんが呟く。森田さんはというと、完全に瞳孔が開いていた。二人は次々と素材を確認していく。

「これも欲しいです」

「こちらも」

「あ、あれもお願いします」

「これも全部……」

　気がつけば、物置の前には選んだ素材が山のように積み上がっていた。

「……ちょっと、多すぎましたかね」

　森田さんが、じっと目の前の山を見つめる。

「……そうかもしれません」

　田辺さんも、さすがに少し不安そうだ。

　研究のために、できるだけ多くの試料が欲しい。

　そう思って選んでいるうちに、いつの間にかこれだけの量になってしまったようだ。

「さすがに欲張りすぎでしょうか……」

「厳しいでしょうね……」

　二人がそんな話をしている間に、私は業者さんに支払いを済ませた。

「ありがとうございました」

「こちらこそ。こんなに買っていただいてどうもどうも」

　そのまま私は素材の山へ近づき一時置き場へ、全てを瞬時に収納した。

「…………」

　唖然とする調査団の面々を促し、村を後にする為空飛ぶソファへ歩き出した、その時だった。

　――ピピピッ。

「ん？」

　腕輪型の通信機が鳴った。見ると、着信を知らせる光が点滅している。

　レオン先生からだった。