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地球Side『え゛』

　建築現場を抜けると、そこから先は手つかずの森が広がっていた。しばらく木々の間を歩く調査団。

　やがて、遠くに巨大な白い岩壁が見えてきた。

　近づくと、その白い岩壁の人の腰ほどの高さから透明な水が湧き出し、小さな滝となって下の泉へ流れ込んでいる。

　泉は底の小石が見えるほど澄み切っていた。

『ここら一帯が水源ですね』

　田中愛子が指差すように、少し離れた場所にも同じような泉がいくつもあった。どれも清らかな水を流し続けている。

　学者の森田と田辺の目の色が変わった。

『……すごい』

『これは……』

　二人とも泉へ駆け寄るように近づいていく。

『森田先生、見てください！　水が』

『ええ、すみません田中さん、これ、採取してもよろしいですか？』

『はい。どうぞ』

『『ありがとうございます！！』』

　森田は嬉々として採取用の容器を取り出し、田辺もすぐさま別の器具を準備する。

　そこからは二人とも完全に夢中だった。

　泉の水を採り、岩肌を調べ、周囲の土を根こそぎ採取していく。

『こちらも採りましょう！』

『はい！』

　その目は、宝物を前にした子供のように輝いていた。

　その様子を手持ち無沙汰に眺めながら、田中愛子は周囲を興味深そうに見回している佐々木へ声をかけた。

『佐々木さん』

『はい』

『そろそろお昼ですけど、ご飯どうします？』

『お昼……』

　佐々木が腕時計を見る。確かに、いつの間にか昼近くになっていた。

　田中愛子が首を傾げた。

『ご飯食べに、一回日本に戻ります？』

『え゛』

　佐々木から変な声が出た。

『日本に……？えっと、そんな簡単に戻れるんですか？』

『はい。別にいつでも大丈夫ですけど』

　こっちで食べるなら屋台とか食堂ですねと軽く続ける田中愛子。

　佐々木は少し遠い目をした。

『……屋台でお願いします』

　その時、地面をいくつもの大きな影が横切った。

『……？』

　佐々木が訝しげに顔を上げる。カメラマン高橋も素早くカメラを空へ向けた。

　青空を背景に、こちらの上空を通過し、飛んでいくもの。

『『…………』』

　それは、一人掛けのソファに座った人だった。

　一台だけではない。

　渡り鳥の群れのように、少し間隔を空けて何台も連なっている。

『ソファ？』

『飛んで……？』

　調査団の五人が呆然と見上げる。

　空飛ぶソファの一団は、そのまま森の上空を通り過ぎていった。

『あぁ、あれも魔道具です。別の現場へ出動中の皆さんですね』

　田中愛子が何でもないように言う。

　空を見上げたままの調査団に、田中愛子がふと思いついたように言った。

『屋台でお昼ご飯を食べたら、私たちもあれに乗って上空からこの辺を観光でもしましょうか？操作は簡単なので、誰でも乗れますよ』

『……あれに、ですか？』

　佐々木が少し躊躇いながら瞬く。だがその目には隠しきれない好奇心が浮かんでいた。

『正直すごく乗ってみたいです』

　森田が呟くと、他の四人も顔を見合わせる。

『私もです』『是非』『せっかくですし』　『私も』

『じゃあ、そうしましょう』

　田中愛子が笑って頷いた。画面にカメラマン高橋の手が映る。

『あ、その前に一ついいですか？』

『はい？』

『日本との行き来にそれほど負担がないのであれば、一度日本に戻って、ここまでの映像を渡してきたいんです』

　高橋はカメラを軽く持ち上げる。

『向こうも、我々が無事なのか気になっているでしょうし。安否確認も兼ねて』

『ああ、それはいいですね』

　田中愛子が頷いた。

　その後、森田と田辺が採取した水や岩、土のサンプルを一つずつ整理していく。

『これは水源の上流側で』『こっちは岩石。採取場所も撮影済みです』

　その、もう暫く掛かりそうな様子に。

『じゃあ、今のうちに高橋さんは一度、日本戻りましょうかね』

『お願いします。あ、でも』

『？』

『データを渡したら、すぐ此方に戻してください』

『？』

『空飛ぶソファ、自分も絶対に乗りたいんで』

　高橋の真剣な声が続く。

『昼飯の後ですよね？　絶対自分を置いていかないでくださいね』

『ふふ、分かりました。では』

　高橋のほっとしたような息と共に画面は真っ白になり、映像はそこで終わった。

【そりゃあカメラマン高橋も即戻りますわ】

【戻るわなｗ】

【空飛ぶソファ優雅すぎん？】

【こちとら毎朝詰め込まれてるというのに】

【格差すごすぎぃ】

【しっかし異世界と日本って案外近いんだー棒】

【昼飯食べに帰れるんだぞ】

【まじ異世界何処にあんだよwww】

【余裕で通勤圏内やん】