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巻き込まれ

　兵士に促され、硬い木の椅子へ腰を下ろす。

　机を挟んで座る年配の兵士。

「まず確認します。これは罪人を取り調べるためではありません。身元が確認できない方には、事情を聞く決まりになっています」

　穏やかな口調だった。

　少しだけ肩の力が抜ける。

「名前は？」

「チキ……です」

「姓は？」

　私は首を横に振った。

「ありません」

　兵士は紙に何かを書き留める。

「では、どうして身分札を持っていないのですか」

　私は迷った。

　ここで嘘を重ねても、きっとすぐに矛盾が出る。

　この世界のことを何も知らないのだから。

「……信じてもらえないかもしれません」

「話してください」

　私はゆっくりと息を吸った。

「歩いていたら、急に地面が光ったんです」

　兵士の表情が変わる。

「気が付いたら森の中に立っていました。正直、ここがどこの国なのかも分かりません」

　部屋が静まり返った。

　やっぱりこんな話、信じてもらえるはずが――

「転移事故か」

　年配の兵士がぽつりと呟いた。

　私は思わず顔を上げる。

「おい、検査機を」

「はい」

　若い兵士は棚から手のひらほどの透明な板を取り出した。

　魔法陣のような模様が刻まれている。

「両手をこちらへ乗せて下さい」

　恐る恐る手を乗せる。

　板が淡く青白く光った。

　やがて光が私の体を包み、すぐに消える。

　若い兵士は板を見つめ、小さく頷いた。

「残っています」

「どの程度だ？」

「かなり高位の残痕です。しかも本人が発動したものではありません」

　年配の兵士は腕を組んだ。

「巻き込まれか」

　私は思わず尋ねた。

「あの……こういうことは、よくあるんですか？」

　兵士は頷く。

「滅多にはありませんが。

　高位の転移魔法や召喚魔法に第三者が巻き込まれる事故は、過去にも記録があります」

　この世界では『事故』として認識されている出来事らしい。

　少なくとも、頭のおかしい人間だとは思われていない。

　それだけで胸をなで下ろした。

「さて。取り敢えず臨時の身分札の発行が必要だな」

　年配の兵士は机の上の書類を整えながら言った。

「出身地は？」

　私は少し迷ったが、本当のことを言う事にした。

「……日本です、小さな島国です」

「島国？」

　兵士が顔を上げる。

「はい。海に囲まれた、小さな国です」

「……聞いたことがないですね」

　若い兵士が首を傾げる。

　年配の兵士も地図を思い浮かべるように目を細めた。

「西の群島か……いや、違うか？」

「申し訳ありません。私もこちらの地理は分からなくて……」

「ふむ」

　兵士は深く頷いた。

「世界は広い。我々が把握している国など一部に過ぎん。

　海の向こうには交流のない島国もあると聞くしな」

　若い兵士も納得したように頷く。

「商人でも一生行かない土地は珍しくありませんからね。」

　どうやら、この世界にも未知の土地は存在するらしい。

「では、出身は『東方の島国』として記録しておこう。」

　年配の兵士はそう言って書類へペンを走らせた。

　私は小さく頭を下げた。

「ありがとうございます。」

　年配の兵士は話を戻した。

「身分札はこれでよいとして。転移してきたとなると、これからどうするかだが」

「……お金がありません。荷物もほとんどありません。

　泊まる場所も分からなくて」

　無い無い尽くしで、自分で言っていて情けなくなる。

　兵士は困ったように息を吐いた。

「なるほど……転移事故の被害者には最低限の保証はある。ただし、国も慈善事業ではない。過分は出せん」

「はい」

　それは当然だと思う。

「何か仕事につけそうなスキルはあるか？」

　私は少しだけ迷う。

　《地球所有》のことは話せない。

　私自身、まだ詳しく把握出来ていないから何があるか分からない。

「魔法なら……少し」

「ほう？」

「物を取り寄せるような、提供系の魔法です」

　嘘ではない。

　ただ、本当の規模を隠しただけだ。

　兵士の目が瞬く。

「珍しいですね」

　若い兵士も興味深そうに私を見る。

「戦闘向きではありませんけど……」

「いや提供、支援系は数が少ない」

　年配の兵士は顎に手を当てる。

「使い方次第では十分食っていける」

　そう言われても実感はない。

　私は何も答えられなかった。

「これなら話は早い」

　兵士は机の引き出しから紙を一枚取り出し、さらさらと何かを書き始めた。

「城門近くに国が扱っている質屋がある。提供の品で有益な物があれば適切な値で買い取ってくれる」

　紙を書き終えると、私へ差し出した。

　簡単な地図と店の名前が記されている。

「まずはここへ行きなさい」

　私は紙を両手で受け取った。

「……ありがとうございます」

「今後の生活についても、随時相談を受け付ける」

　年配の兵士は小さく笑う。

「転移に巻き込まれたのは運が悪かった。だが、生きてここまで辿り着いた。それなら何とかなるものだ」

　その言葉を聞いた瞬間、張りつめていた糸が少しだけ緩んだ気がした。