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私は至って普通の女子高生です。
勉強も並、運動も並。おまけに容姿も並。
そんな私が何故。
なぜ。
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”♪ H... Dun... sat on...”
「え」
人工的に染め上げられた薄茶色の髪を揺らす、少し冷たい初春の風に混じって微かに聞こえた歌声に、少女－－－都月は、思わず声を上げてしまった。
黒いまなこをきょろきょろと動かし辺りを見回すが、声の主らしき人物は見当たらない。野良猫が塀の上を闊歩している位だ。
「…………？」
きのせいか。
気を取り直して、再び歩き始める。時刻は午前の九時を回っており、登校時間をとうに過ぎていたが、都月は急ぐ様子を見せなかった。
良くも悪くもマイペースである事が、彼女のスタイルなのだ。周りの人達も、彼女を急かしたり緊張を与えたりする事が無駄だと分かっていた。
しかし、いかに斜に構えていようとも、この世には慌てざるを得ない事態がある事を、彼女は直後に知る事になる。
”♪ Hunpty Dunpty sat on a wall,Hunpty Dunpty had a great fall...”
「ーーー！？」
今度ははっきり聞こえた。
そう、確信を得た途端、ぐらりと地面が大きく揺れる。
「何、今の……」
揺れはおさまったが、動揺はおさまらない。……地震？
その時、どん、と再び身体が揺れる。
「うわっ……て、美菜子か」
しかし今度は、世界が揺れた訳では無く、都月自身が揺さぶられていただけだった。友人の美菜子が、肩を叩いたのだ。
「おはよっ！」
「もう……」
驚かさないでよ、と一言文句でも言ってやろうと思い口を開くが、それは二酸化炭素を吐き出すのみで、声にはならなかった。違和感に気付いたから。
「……なんで居るの？美菜子も遅刻……？」
彼女は人一倍時間に厳しいのだ。
遅刻どころか、集合の何十分も前に来る人で、都月は度々怒られていた。なのに……
訝しげに、けれど表面は何気無さを装って、都月は聞いた。すると、
にぃ。
美菜子の唇が、釣り上がる。
「さあ、行きましょうよ、“オーバー・ザ・ミラー”へ」
「な、なに……っ」
ギュウ、と強く手を握られ、都月は痛みに顔をしかめる。明らかに、女の―――少なくとも、都月の良く知る勉強好きで運動がからっきし出来ない美菜子の力では無かった。
「さあ、はやく、はやく……」
「う……」
痛い。
痛い筈なのに、何故か意識は混濁へと向かう。眠い……
―――眠っては駄目だよ、ツヅキ
「え……」
耳元で―――それとも頭の中で？
心地良いバステノールが響いた。
意識が少し覚醒して、都月は握力の少し弱まった美菜子の手を振り払う。
―――そう、良い子だ……
「誰なの……え、」
途端、足元が裂ける。
にゅるりと黒い手？のようなものが複数伸びて、彼女の身体ををすっぽりと包み込み、地面へと引き摺り込む。
もう、訳が分からなかった。
ただ分かるのは、自分の意識が再び、失われてゆくこと―――
＊＊＊
…………そして、都月の消えた歩行者道路の真ん中で。
一人残された美菜子の顔が、ぐにゃりと貌を変え、幼い少女のものになる。服装でさえも、セーラー服から、長い裾のトレーナーに短いスカートに、変化する。
次いで、彼女は叫んだ。
「ダンプ！！」
すると、とん、と塀から野良猫が降りて来て、にゃあと一度鳴くと、またしてもぐにゃりと形を変え、少女と瓜二つの顔と格好をした少年になった。
どうやら、双子らしい。
「はぁい。だめじゃあん、ハンプ」
「うるさいなぁ、わかってる！それより、いまのホワイト・ラビットだよ！！」
「うん、みてた、みてた」
ダンプと呼ばれた少年は、楽しげにぴょんぴょんと跳ねる。トレーナーの上からゆるく下げていたネクタイもゆらゆらと揺れた。
対して、ハンプと呼ばれた少女は、憤った様子で頬を膨らませている。終いには、
「あーっ、もうっ！！またとられちゃうよぉ」
と言って、めそめそと泣き始めるのだ。
「あーっ、泣き虫ハンプ、泣いちゃダメ！！」
ダンプは滅法彼女の涙に弱いらしい。彼も泣きそうになりながら、トレーナーの裾でごしごしとハンプの涙を拭う。
「わかった、わかったよぉ……いこ、“アリス”をとりもどしに」
「でも」
「だぁいじょぶ、だって、ハンプとダンプのが先にアリス見つけたもん」
「……そだよね。ホワイトラビィがいけないんだもんね」
そうして二人は手を繋いで、都月の後を追う様に、景色に溶け消えた。
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