prologue
会いたいよ、きみに。
prologue
何処までも暗く深い洞窟。その、闇の中。
三つの人影が在った。
申し訳程度に壁沿いにぽつぽつと有る蝋燭の灯りが、人影の表情を浮かび上がらせている。
「……またハズレ」
はあ。
闇に溶けるパープルの髪を持つ隻眼の青年は、溜め息混じりに呟いた。
そして、まるで暗闇でランプでも掲げるように持っていた物を地面に落とす。
否、それは物と呼ぶに相応しく無い代物だったかも知れない。何故ならそれは、生物ーーー人間の頭部であったから。
しかしまあ、彼にしてみれば、全ては物と大差無かった。
ーーー”彼女”以外のものは。
「…ショクムタイマンなんじゃないの？兎の奴」
「あいつの事だから有り得なくも無いわ…こんな事なら私が」
ぎり。青年の言葉に、黒いストレートの美しい髪を腰まで垂らした少女は、苛立った様子で左手の親指を噛んだ。
朱色の瞳は苛立ちに満ち満ちている。
「クイーン」
くい、と少女の黒いワンピースの裾を、彼女の傍ら、少し後ろに立つ少年が引っ張った。
彼の金色のつぶらな瞳が、クイーンと呼ばれた黒髪の少女の瞳を覗き込む。
彼はあまり知能が高くなく、ものを知らないが故、言葉を殆ど発しない。その代わりに、瞳で話し掛けるのだ。
そして中でもクイーンは、彼の聞こえない言葉を読み取るのに長けていた。
彼の腰と尻の間辺りから垂れ下がる、深緑色の、蜥蜴のような爬虫類を思わせる尾がうねうねと動いて、床に落ちた人間の首に絡み付く。
「どうしたの、ビル……ああ、お腹が空いたのね」
「ん」
こくん。
ビルと呼ばれたこどもは頷く。
「チェシャ、良いわよね？」
「うん」
青年ーーーチェシャが言うのとほぼ同時に、ビルは鼻唄を歌いながら喜々として頭に噛り付いた。ビルの頭上に乗っているシルクハットも、嬉しそうに裂けて歌いだす。
その、美しさとは掛け離れた音に、クイーンは顔を顰めた。
「悪趣味……ハッターの帽子ね」
「ふふ、きっとハッターも淋しいんだよ。でも、もうすぐ会える……」
ーーー僕らのお姫様。
ぼそり、と、誰が言うでも無く、呟きが闇に混じる。
そして皆、静かに涙するのだ。
クイーンも、ビルも。
チェシャに至っては、眼帯の下に隠れる、右目のあった空洞からも、静かに滴を零した。
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