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貴女を待ち焦がれていました。
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「ン…………」
頭が、鉛のように重い。
地面に倒れていた都月は、起き上がって、まず一番にそれを思った。
例え、目の前に広がるのが、虹色の雲が浮かんでいる空だろうと、そこを美しい声色の人語で歌う金の鳥が飛んでいようと、広い丘の向こうに建つ物が、ケルン大聖堂と張り合うほどの豪奢な城(？)だろうと、……先程まで歩いていた通学路とは、十も百も千も掛け離れた風景だろうとも。
「―――目覚めましたか、ツヅキ」
いつからそこに居たのか分からないが、背後には燕尾服を着た、真っ白な髪に紅い瞳の青年が立って居た。
自分の元居た場所が“あちら側”だとしたら、“こちら側”である謎のこの空間に連れて来たのは恐らく彼だろう。声が、あの響きの良いバステノールだったから。
それだけは何故かやけに冷静に分析できた。
「あんた誰？それにここ、何処なの」
都月が問うと、青年は穏やかに答える。
「私は“ホワイト・ラビット”。皆からはラビィ、と呼ばれています」
「……ラビィ」
「はい、ツヅキ」
何の気と無しに口にしたのだが、彼は何故か嬉しそうに、愛しげに返事をするので、都月は恥ずかしくなって視線をさり気なくホワイト・ラビットの瞳から外す。
その逸らした視線の先にあったのは、金色の懐中時計。ホワイト・ラビットの首にぶら下がって、カチコチと綺麗な音を立ている。
が、時計の針の指す時刻に、やや目を見開いた。
「……短針しか無いけど」
これでは今が何時なのか分からない。唯一ある短針は、ローマ数字の四を指して居るが、これでは時計としての機能をまっとうしていない。
「……飾りですから。それよりも、此処は何処か、でしたよね」
「はぁ……」
自分で聞いたのだが、なんだか少し釈然としない流れだ。しかし、彼の物腰は飽くまでも紳士的なので、別段腹が立つ訳でも無し、取り敢えず曖昧に返事をした。
「此処は、ワンダーランド。貴女の居た場所とは、何もかもが真反対に存在する世界」
「ワンダーランドぉ？何それ……そんなとこに、なんで私が」
そんな、メルヒェンでファンシーな世界に私が連れていかれてしてしまういわれなど、何処にも見当たらない。
そもそもそんなものの存在すら知るわけがないのに。
「決まっています。貴女が、アリスの血を引く者だから」
「アリス？……なに、それ」
「アリスとは鍵です」
「鍵…？」
「そう、キー。この世界にはなくてはならない存在です」
「そんな、ちょっと待って。いきなり、訳がわかんない…」
「貴女にアリスだった時の記憶が無くとも、それは仕方の無い事です。なにせ、貴女は九人目のーーーナインス・アリスですから」
「九人目……」
ぽつり、と思わず呟いた都月に、ラビィは哀しげに微笑んで頷く。
ファースト―――最初に此処にやって来たアリスが、現実の世界に戻ってからのワンダーランドは、ずっと凍り付いていた。
アリスを想う余り、この世界の住人は、一人、二人と孤独にたえきれず死んで行く。
「－－－その状況に耐え兼ねた審判が、ファースト・アリスをこの世界に連れて来た白兎に、アリスを捜す役目を与える事にしたのです」
「審判？」
「この世界の均衡を保つ為の人物……否」
この世界は、”混沌こそが秩序”のちぐはぐな世界だ。寧ろ、ワンダーランドの法は現実世界の秩序の為に有るのかも知れない。
が、しかし、案内人に私的見解の情報を口にする事は赦されていない。
「なに？」
「－－－いえ」
ラビィは敢えて機械的な口調で続けた。
「そして、私はアリスの血を引く者を見つけたました。それがセカンド・アリス……彼女が此処に来たのは、もう四百と五十年程前でしたか」
「四百五十年！？あんた、幾つなの……」
「五百は過ぎていると思います。途中で数えるのも面倒になってしまいましたので、大まかな数ですが」
くらり、と眩暈がしかけるが、
この程度の事で驚いていてはきりが無い、此処は、不思議の国だ。自分の居た世界の常識が通用する筈も無い。
そう思う事で、都月は遠退きそうになる意識をどうにか留めた。
「話を戻しましょうか。セカンド・アリスがやって来てから、この世界は再び息づき始めました……しかし」
現実世界の人の命とは儚い。
セカンド・アリスもやがて命が尽き、私達は途方に暮れた。
だが、やがて気付くのだ。現実世界の人間は、”輪廻転生”を繰り返す事に。
「ですから、私達には……失礼」
ぎゅう。
少しも悪びれていない、形だけの謝罪の後、都月はラビィの胸に押し付けられる。
「何すんの……っ」
「舌、噛みますよ。喋らないで下さい」
そう言うのと同時に、ラビィは都月を抱き上げる。すると、ぽっかりと丸く足元が崩れ、彼女らはその穴に、引力のままに落下してゆく。
「っ、きゃあああああ！」
ワンダーランド中に。
甲高い悲鳴が、響き渡った。
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