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３７．温泉で、はしゃいではいけない

　モモコが下を向いて気を揉んでいる間に、バシャバシャという音がして水面が激しく揺れ始めた。少し遅れて、楽しそうな笑い声も聞こえてきた。

　ふと、モモコが顔を上げる。

　すると、双子は温泉の真ん中まで到達し、互いにお湯を掛け合って、はしゃいでいた。

　彼女たちの足の付け根辺りが水面らしく、足は隠れているが腰はそっくり上に出ている。

　モモコは、「ああ、ちょうどあいつらの足くらいの深さなんだなぁ」と思いつつ、彼女たちの足の付け根や腰や尻をボーッと眺めていた。

　すると、急にモモコは、赤面して目をそらす。

（ま、まずい……俺、どこを見ているんだ……）

　目のやり場に困るとは、このことだ。下を向けば、揺れる豊穣な胸があるし、前を向けば無防備な双子の隠しもしない裸体が躍る。

　モモコは、仕方なく、彼女たちに背中を向けた。

「おーい、モモコも来なよ！」

　フェムトの声が肩を叩く。モモコが、生半可な返事をすると、バシャバシャと水を蹴る音が聞こえてきて、右腕をつかまれた。

「ほらほら」

　グイグイとフェムトに引っ張られるモモコは、今の体勢では背中合わせなので、体を彼女の方へ向けた。

　ちょうどその時、顔にバシャッとお湯を掛けられた。鼻の中にまで入るほどの勢いだ。

　フェムトも被害に遭っている。これは、ゼプトの仕業だ。

「「やったなー！」」

　モモコは、恥ずかしさなど吹き飛び、胸が大きく揺れることも気にせず、２対１のお湯掛け合戦に参加する。

　童心に返ったようで、無性に楽しくなった。心配事も消え失せた。

　お湯の掛け合いっこに疲れた三人は、池の真ん中に集まって腰を下ろし、肩まで湯に浸かった。

「あー、面白かった」

「姉さん、はしゃぎすぎ。モモコも」

「ゼプトだって、結構、力入ってたぞ。

　……ん？　お前らの体から、なんか虹色に光る物が出ているんだけど」

「モモコも出ている」

「俺も？　……ほんとだ！」

　見ると、雪の結晶のような形をした虹色の物――ただし半透明で向こう側が見える――が体から無数に出てきて上昇していく。それらは、ある程度上昇すると、空気の中へ溶け込んでいった。

「何だこれ？」

「回復していることを現している。全回復すると消えるから、わかりやすくていいでしょう？」

　モモコは、煌(きら)めきながら上昇していくそれらを視線で追う。

　周囲の木々の葉が揺れている。時々、風に吹かれたとは思えない動きをするので、鳥とかそれ以外の小動物もいるのだろうか。

「ねえ、モモコ」

「なんだ、フェムト」

「どうすれば、そんなに大きくなるの？」

「知るか」

「姉さん。揉むと大きくなると聞いたけど」

「そうなの、モモコ？　毎日揉んだの？」

「都市伝説だと思うが」

「触らせて」

「いやだ」

　しかし、否応なしにフェムトに触られるというか揉まれてしまう。

「私も」

　ゼプトまで参戦したことで両方から揉まれてしまったモモコは、二人の手を強く握る。

「こら、やめろ！」

「「痛い！」」

「俺だって、そんなに力を入れられると痛いぞ」

「「だって、柔らかいんだもん」」

「まあ、それは俺も――認めるが、痛いものは痛いぞ。加減しろ」

「加減すれば、揉んでいいんだ」

「しまった。確かにそうなるな……」

「「羨ましいなー」」

「他人が見るとそうかもしれんけど、ここまで大きいと重くて肩が凝る。ジロジロ見られるのもイヤになってくるし、何もいいことなんかない」

「「でも、そうなりたい」」

「隣の芝生はよく見えるものだ」

「「芝生じゃなくて山でしょ」」

「こら、露骨に言うな！」

　双子は自分の胸に何か劣等感でも持っているのだろう。でも、何もアドバイスが出来ない。今感じていること以外、モモコは情報を持ち合わせていないのだ。

　その後も、なかなか胸の話が終わりそうにないので、モモコは話題を変えることにした。

「そういえば、前に勇者と一緒に行動した話をしてたよな？

　その時の勇者って、男だったのか？」

「そだよ」

「どんな奴？　名前は？」

「カミトとか言っていた」

　それは、日本人的な名前だ。モモコは、色めき立つ。

「何カミトか、覚えているか！？　日本人か！？」

「知らない」

「勇者と行動したってことは、セーブポイントのことも知ってるのか？」

「知っているよ。

　死んだら勝手にそこへ戻るんでしょう？」

「セーブポイントに戻ったとき、周りにいた連中はどうなるんだ？」

「その状態に戻るよ」

「記憶は？」

「自分では自覚できないけど、セーブポイントまでの記憶しか残っていないよ。

　勇者が、死ぬ間際に周りで起きたことを質問したことがあって、私たちは覚えていなかったから」

　モモコは、それを聞いて安心した。

　つまり、記憶が残ったままセーブポイントに戻っているのは、スタート時点での勇者の関係者、つまりモモコとアンベールとエスカのみであることがはっきりしたのだ。後からパーティーに参加したメンバーは、記憶がセーブポイントの状態まで戻ってしまうのだ。

　これで、アルバンがモモコとアンベールの入れ替わりを覚えていないことがはっきりした。

　その後、世間話をしていると、虹色に光る物が体から出てこなくなった。全回復したのだろう。なるほど、わかりやすくて便利である。

「さあ、そろそろ出るか」

　モモコが立ち上がる。

　ところが、まだ遊び足りなかったのか、双子がモモコにお湯をぶっかけた。

　再び三人ではしゃぎ始めたところ、双子が同時に足を滑らせ、仰向けに倒れ込み水中に沈んだ。

「おい、大丈夫か！？」

　モモコは二人を助けようと手を伸ばすも、自分も足を滑らせて、二人に覆い被さるように倒れ込んでしまう。

　バッシャーン！

　派手な水しぶきを上げて、モモコが水中に沈んだ。

　泥がかき回されたので、視界ゼロ状態。

（ん？　なんだこれ？）

　お湯の中で、両手が柔らかいものに触れた。

（この柔らかさは……）

　ふにゅっ、むにゅっ。

（……泥？　しかも塊？

　片方は大きく、もう片方は小さいな……）

　もにゅっ、むにゅっ。

（何だろう、もっと力を入れてみるか……）

　モモコが大きさと柔らかさを確かめていると、水中に二人の裸体が見えてきて、ビクンと跳ねた。

（ま、まさか！？）

　ザッバー！

　双子とモモコが浮上する。モモコは、慌てて両手を引っ込めた。

　やはり、つかんだ物は泥ではなかったようだ。

「す、すまん！　これは、事故だ！」

　双子は、両腕を突き出し、揉むような手つきを見せる。

「「仕返しだー！」」

「あーーーれーーー！」

　双子は、モモコを押し倒した。

　その後どうなったかは、読者のご想像にお任せする。