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１８．気になる幼馴染みの体

「あのさあ、アンベール」

「何？」

「人前では、すっげー言いにくいことなんだが……」

「だから……何？」

「この女にだな。

　そのー、魔法『ズレーブラー』をかけられたらしいんだ。

　――うわっ！　痛っっってえ！！

　思いっきり頭を叩くなよ！」

「派手に戦って、下着がずれたんでしょ！

　脱ぎなさい！」

「でもぉ……」

「いいから！」

「はい！」

「それに、アルバン！　エスカ！　向こうを向いてて！」

「承知した」「へーい」

　モモコは草原の上で正座をし、上半身裸になって、顔中を赤らめていた。

　草花を撫でる微風が、火照った肌をも優しく撫でていく。

　こうして、大人しくアンベールに下着を再装着させられているのだが、第三者から見た角度で今のこの状態がどう見えているか。

　それを想像しただけでも、全身の脈という脈が同期し、血管が波打つ感覚に襲われる。ドキドキどころか、バクバクなのだ。

　元はと言えば、モモコがアンベールの姿をしているのだから、自分が自分の下着を直しているので違和感はない。

　だが、どう見ても、男が女の下着を直しているとしか思えないのだ。

　その映像――想像図は、目を固く閉じても頭を振っても、脳細胞にしっかりと刻まれる。

　豊穣な胸に、アンベールの指が押してくる。弾力のある肌が、その指を生意気に押し返す。

　ドーム型の厚めの布との格闘は、簡単には終わりそうにない。

「ちょっと、紐を調整するわね。

　これ、買ったばかりだから――」

　独り言を耳元で囁くアンベールに、モモコはクラクラした。

　どうも調整に時間が掛かっているらしいので、その間、ちらっと目だけを下に向けてみる。

　双丘の深い谷間が影を作る。その両側は、淡いピンクの布に包まれ、揺れている。

　柔らかな肌から、体温の温かみを伴って、良い匂いが漂ってくる。

　これで、頭のてっぺんから湯気が噴き出す気分になり、モモコは反射的に目をそらした。

　いつも一緒に遊んでいた幼馴染み。

　いつも冗談を言い合ったり、馬鹿なこともやったり、一緒にご飯やおやつを食べたり。

　男友達と、あまり、変わらない接し方。

　でも、だんだん気になり始めたことがあった。

　太っているわけでもないのに、たっぷりとした、モモコの胸の膨らみが。

　それは躍動的、揺動的、肉感的、時には……官能的。

　いつも、目は、どうしても磁石に抗(あらが)えない鉄のように、そこへ吸い寄せられた。

　今は、それが自分の体にある。間近に、目から１５センチメートルくらいのところにある。

　しかも、重量感がある。現に、肩が凝る。

　歩いただけで、上下に振動する。

　こんなことを考えれば考えるほど、頭の血管がもう限界と叫ぶほど、血が逆流してくるのだ。

「はい。少し、紐を調整したわよ」

　モモコは、背中から声をかけられ、ポンと叩かれた。

「お……おお……」

「早く、服を着て」

「え？　どうして？

　アルバンたち、まだ、こっち見てないぞ」

「あのさ」

「どした？」

「早く着てくれないと――」

「うん」

「今、下の方が固くなってて――」

「わかった、わかった！

　はい、深呼吸、しんこきゅー。

　落ち着け、おちつけー」

「ちっとも収まらないけど。ますます固く――」

「大丈夫だ。

　時を統べる精霊が、全てを解決する。

　大船に乗った気持ちでいろ。

　問題ない」

「もしかしてだけど」

「ん？」

「いつもこうなの？」

「お願いだ。そこんとこは、深く追求せんでくれ……」

　モモコは、二回目だが、まだ慣れない手つきでシャツを着てからブレザーを羽織った。

　そして立ち上がり、服やスカートをポンポンと叩(はた)いた。

「後ろを向いて」

　その言葉にモモコは、手が届かないところを叩(はた)いてくれるのかと思い、アンベールに背を向ける。

　すると、いきなり、後ろから抱きつかれた。

　息が止まり、声が出ない。

　背中に体が密着され、体温まで感じる。

　さらに、後頭部に額や鼻を押しつけたようだ。

　首筋に吐息がかかるので、ひどくくすぐったい。

「……ど、ど、どした！？」

「よかった……。時間が戻って」

「あ、ああ。…………だな」

「あの時、自分が刺されたかのように感じて、凄いショックだった」

「俺もショックだったぜ。モモコ自身の体を傷つけちゃったから。

　ゴメンな。

　でもさ。あんときの敵(かたき)は討ったから」

「時間が戻ったから、敵(かたき)じゃないわよね」

「それが、この世界の不思議なところさ。

　体は入れ替わるわ、時間は戻るわで」

「そうね」

「魔王を討伐したら、その先――どうする？」

　モモコの後頭部から、額と鼻が離れていく。

「そうねぇ…………」

「俺、アンベールの願いなら、何でもいいぜ」

「なら、よく考えておく」

「ああ、よろしくな」

　と、その時、足下から待ちかねたような低い声が聞こえてきた。

「お楽しみ中、悪いが、そろそろ旅立つぞ」

「おっと、待たせたな、エスカ」

「おい、私もずいぶん待たされたぞ」

　アルバンが、ケーンで地面をドンと叩いた。

「わりぃ、すっかり忘れてた。

　アルバン、お前、この森の抜け方を知ってるよな？」

「もちろんだ。付いてこい」

　アルバンは、大股で歩き始めた。