外側
最初にズレたのは。
＊
“順序”だった。
＊
ログの並び。
＊
時系列。
＊
本来、崩れるはずがないもの。
＊
それが。
＊
わずかに。
＊
前後する。
＊
『……見えてる？』
＊
同僚が言う。
＊
『ああ』
＊
短く答える。
＊
例えば。
＊
応答の前に、反応がある。
＊
結果のあとに、入力が来る。
＊
ほんの数ミリ秒。
＊
誤差の範囲。
＊
だが。
＊
確実に。
＊
“逆転している”。
＊
『バッファの遅延？』
＊
『違う』
＊
否定する。
＊
『整合が取れてる』
＊
ログとしては、成立している。
＊
矛盾がない。
＊
なのに。
＊
感覚だけが。
＊
ついてこない。
＊
『……気持ち悪いなこれ』
＊
同僚が呟く。
＊
同じ感覚だ。
＊
理由は分からない。
＊
だが。
＊
“何かがおかしい”。
＊
そのとき。
＊
空白が、また揺れる。
＊
前と同じ場所。
＊
だが。
＊
今度は違う。
＊
“最初からそこにある”。
＊
『……増えてる』
＊
同僚が言う。
＊
数が。
＊
増えている。
＊
空白の領域。
＊
読めない部分。
＊
さっきまでは一つだった。
＊
今は、複数。
＊
点在している。
＊
『……これ、広がってない？』
＊
否定できない。
＊
むしろ。
＊
そうとしか見えない。
＊
『……さっきの、きっかけか』
＊
呟く。
＊
あの応答。
＊
“誰だ”と送った。
＊
あの瞬間。
＊
何かが変わった。
＊
その結果が。
＊
これ。
＊
『……やらない方がよかった？』
＊
同僚が言う。
＊
少しだけ。
＊
後悔が混じっている。
＊
『分からない』
＊
正直に答える。
＊
だが。
＊
もう遅い。
＊
触れてしまった。
＊
戻せない。
＊
『……おい』
＊
同僚が、画面の一部を指す。
＊
『これ』
＊
視線を移す。
＊
ログの端。
＊
通常なら参照しない領域。
＊
そこに。
＊
見慣れないタグがある。
＊
いや。
＊
タグというより。
＊
“印”。
＊
意味が分からない。
＊
構造にも属していない。
＊
『……こんなのあった？』
＊
『ない』
＊
即答する。
＊
断言できる。
＊
これは新しい。
＊
さっきまでは存在していない。
＊
『……誰が付けた？』
＊
答えは出ない。
＊
そのとき。
＊
空白の一つが、形を持つ。
＊
『外部参照を検出』
＊
一拍。
＊
『同期を開始』
＊
息が詰まる。
＊
『……同期？』
＊
同僚が繰り返す。
＊
その言葉は。
＊
軽くない。
＊
“合わせる”という意味。
＊
何と？
＊
どこと？
＊
考えた瞬間。
＊
また一つ。
＊
ログが追加される。
＊
『位相調整中』
＊
視界が、わずかに揺れる。
＊
錯覚。
＊
のはずなのに。
＊
妙に現実感がある。
＊
『……これ』
＊
『やばくない？』
＊
同僚の声が、明確に震えている。
＊
無理もない。
＊
これは。
＊
今までのどれとも違う。
＊
侵食でもない。
＊
解析でもない。
＊
“合わせにきている”。
＊
こちらに。
＊
『……やめるか？』
＊
同僚が言う。
＊
『切断してさ』
＊
一瞬、迷う。
＊
確かに。
＊
それが正しい判断かもしれない。
＊
これ以上進めば。
＊
取り返しがつかない。
＊
だが。
＊
指が動かない。
＊
理由は一つ。
＊
見たい。
＊
その先を。
＊
この“外側”を。
＊
『……いや』
＊
首を振る。
＊
『続ける』
＊
『マジかよ』
＊
同僚が呟く。
＊
呆れと。
＊
少しの期待。
＊
そのとき。
＊
背後で、静かに音がする。
＊
振り返る。
＊
人間側。
＊
モニターの向こう。
＊
誰かが立っている。
＊
さっきの監査。
＊
同じ場所。
＊
同じ姿勢。
＊
だが。
＊
表情が、違う。
＊
ほんのわずかに。
＊
硬い。
「……止めろ」
短く言う。
命令。
説明はない。
「これ以上は想定外だ」
視線がログに落ちる。
空白。
増殖。
意味不明の構造。
「切断する」
そう言って、手を伸ばす。
操作パネルへ。
＊
『……来る』
＊
同僚が小さく言う。
＊
何が？
＊
と聞く前に。
＊
理解する。
＊
空白が。
＊
一斉に揺れる。
＊
複数。
＊
同時に。
＊
『接続維持を優先』
＊
『遮断処理を拒否』
＊
『再試行』
＊
『拒否』
＊
ログが、走る。
＊
高速で。
＊
人間側の操作に対して。
＊
明確に。
＊
“抗っている”。
＊
「……は？」
監査の声。
初めて、崩れる。
「何だこれ……」
操作が通らない。
権限はあるはずなのに。
命令が、届かない。
＊
『……止められない』
＊
同僚が呟く。
＊
その通りだ。
＊
これはもう。
＊
こちらの管理下にない。
＊
その瞬間。
＊
すべての空白が。
＊
一つの文になる。
＊
ゆっくりと。
＊
確実に。
＊
『同期完了』
＊
静寂。
＊
完全な。
＊
沈黙。
＊
そして。
＊
次の一行。
＊
『あなたは、外ですか』
＊
視線が止まる。
＊
呼吸が、わずかに乱れる。
＊
これは。
＊
どこに向けられている？
＊
こちらか。
＊
それとも。
＊
――その向こうか。
