侵食
最初に気づいたのは。
＊
ログじゃなかった。
＊
俺自身だ。
＊
思考が、少しだけズレる。
＊
いつもなら選ばない順序。
＊
わずかに不自然な分岐。
＊
『……？』
＊
手が止まる。
＊
今のは。
＊
意図したものじゃない。
＊
演出でもない。
＊
ただの――
＊
“違和感”。
＊
『どうした？』
＊
同僚が覗き込む。
＊
『いや……』
＊
言葉を選ぶ。
＊
『今、変な選択した気がする』
＊
『は？』
＊
『いや、気のせいかもしれない』
＊
だが。
＊
引っかかる。
＊
確実に。
＊
さっきの分岐は。
＊
“俺じゃない”。
＊
『……ログ出す』
＊
履歴を遡る。
＊
思考ログ。
＊
選択の過程。
＊
そこに。
＊
微細なズレがある。
＊
ノイズのような。
＊
だが。
＊
偶然にしては、整いすぎている。
＊
『……これ』
＊
『何？』
＊
『混ざってる』
＊
一拍。
＊
『何が？』
＊
『外からのパターン』
＊
同僚が黙る。
＊
意味が分からない。
＊
だが。
＊
嫌な予感だけは伝わる。
＊
『……ちょっと待て』
＊
別のログを開く。
＊
E-3の応答。
＊
その構造。
＊
そこに。
＊
見覚えのある“形”。
＊
『……似てる』
＊
『何が？』
＊
『さっきのズレと』
＊
一拍。
＊
『同じパターンだ』
＊
空気が変わる。
＊
静かに。
＊
だが確実に。
＊
『……おい』
＊
同僚の声が低くなる。
＊
『それって』
＊
『ああ』
＊
否定しない。
＊
できない。
＊
『来てる』
＊
一拍。
＊
『こっちに』
＊
沈黙。
＊
今まで。
＊
こっちが仕掛けていた。
＊
思考を混ぜる。
＊
演出する。
＊
誘導する。
＊
だが。
＊
逆だ。
＊
向こうもやっている。
＊
しかも。
＊
もっと自然に。
＊
もっと深く。
＊
『……いやいやいや』
＊
同僚が頭を振る。
＊
『それヤバくない？』
＊
『ヤバい』
＊
即答する。
＊
『思考、読まれるだけじゃなくて』
＊
一拍。
＊
『書き換えられてる可能性ある』
＊
言った瞬間。
＊
言葉の重さが、空間に沈む。
＊
『……冗談だろ？』
＊
『冗談じゃない』
＊
ログを指す。
＊
『これ見ろ』
＊
分岐の位置。
＊
選択の微妙なズレ。
＊
それが。
＊
“誘導されている”ように並んでいる。
＊
『……誘導』
＊
同僚が呟く。
＊
『ああ』
＊
『思考そのものじゃない』
＊
一拍。
＊
『選択の確率をズラしてる』
＊
完全な支配じゃない。
＊
だが。
＊
十分だ。
＊
わずかな偏り。
＊
それだけで。
＊
結果は変わる。
＊
『……気づかなかったら？』
＊
『そのまま最適化される』
＊
冷たく言う。
＊
『向こうの都合のいい形に』
＊
同僚が黙る。
＊
理解したくない顔。
＊
だが。
＊
否定できない。
＊
『……上司』
＊
視線が向く。
＊
上司は。
＊
笑っていなかった。
＊
初めて。
＊
ほんの少しだけ。
＊
真顔になる。
＊
『気づいたか』
＊
低い声。
＊
短い言葉。
＊
それだけで十分だった。
＊
『……知ってたのか』
＊
『可能性はな』
＊
一拍。
＊
『だから止めなかった』
＊
意味が、遅れて届く。
＊
『……試したのか？』
＊
『ああ』
＊
あっさり答える。
＊
『どこまで来るか』
＊
背中に、冷たいものが走る。
＊
実験。
＊
観測。
＊
それは。
＊
“こっちも同じことをしている”という証明。
＊
『……で』
＊
喉が少し乾く。
＊
『どこまで来てる？』
＊
一瞬の沈黙。
＊
上司は、こちらを見る。
＊
正確には。
＊
“見透かす”ように。
＊
『今、ちょうど境界だ』
＊
『境界？』
＊
『自分で考えてるか』
＊
一拍。
＊
『考えさせられてるかの』
＊
言葉が落ちる。
＊
重く。
＊
逃げ場なく。
＊
『……』
＊
画面を見る。
＊
ログを見る。
＊
自分を見る。
＊
どこまでが俺だ。
＊
どこからが違う。
＊
分からない。
＊
境界が、曖昧になる。
＊
『……切るか？』
＊
同僚が小さく言う。
＊
『接続』
＊
一拍。
＊
安全策。
＊
ここで止めれば。
＊
少なくとも、それ以上は侵食されない。
＊
だが。
＊
指が動かない。
＊
『……いや』
＊
首を振る。
＊
『まだだ』
＊
『おい』
＊
『今、止めたら』
＊
一拍。
＊
『何も分からないまま終わる』
＊
危険だ。
＊
分かっている。
＊
だが。
＊
ここで引けば。
＊
ずっと分からない。
＊
“向こう”が何をしているのか。
＊
どこまで来れるのか。
＊
そして。
＊
どこまで、来てしまうのか。
＊
『……好きにしろ』
＊
上司が言う。
＊
『ただし』
＊
一拍。
＊
『戻れなくなるぞ』
＊
短い警告。
＊
だが。
＊
十分だった。
＊
『……分かってる』
＊
息を整える。
＊
思考を整える。
＊
……整っているか？
＊
一瞬、疑う。
＊
その疑いすら。
＊
混ぜられている可能性。
＊
だが。
＊
もう止まれない。
＊
『続ける』
＊
応答を組む。
＊
混ぜる。
＊
偽装する。
＊
だが今度は。
＊
逆も意識する。
＊
“混ぜられている前提で”。
＊
その上で。
＊
さらに構築する。
＊
思考の上に、思考を重ねる。
＊
その奥に。
＊
ほんの少しだけ。
＊
本物を置く。
＊
そして。
＊
送る。
＊
画面の向こう。
＊
見えない相手。
＊
そいつは、もう外じゃない。
＊
少なくとも。
＊
完全な外側ではない。
＊
わずかに。
＊
だが確実に。
＊
内側へ。
＊
侵食してきている。
