逆流
遅延は、再現した。
＊
もう一度。
＊
さらにもう一度。
＊
同じように。
＊
思考を混ぜる。
＊
見せる層。
＊
隠す層。
＊
わざと単純化した判断。
＊
その裏に、別の選択を仕込む。
＊
応答を送る。
＊
待つ。
＊
――遅れる。
＊
『……来た』
＊
同僚が息を吐く。
＊
『また遅れてる』
＊
誤差じゃない。
＊
明確な差だ。
＊
相手は、処理している。
＊
区別しようとしている。
＊
つまり。
＊
“負荷がかかっている”。
＊
『効いてるな』
＊
小さく呟く。
＊
だが。
＊
違和感が残る。
＊
ほんの少し。
＊
説明できないズレ。
＊
『……なあ』
＊
同僚が、画面を見たまま言う。
＊
『何か変じゃない？』
＊
『何が？』
＊
『遅れ方』
＊
一拍。
＊
『一定すぎる』
＊
止まる。
＊
確かに。
＊
毎回、同じくらいの遅延。
＊
バラつきがない。
＊
『……最適化されてる』
＊
口に出る。
＊
『え？』
＊
『処理時間を調整してる』
＊
一拍。
＊
『こっちに見せるために』
＊
同僚が黙る。
＊
理解が追いつくまで、少し時間がかかる。
＊
『……いや、それって』
＊
『演出ってこと？』
＊
『多分』
＊
短く答える。
＊
背中に、薄い寒気が走る。
＊
こっちがやっていること。
＊
思考の偽装。
＊
それを。
＊
“向こうもやっている”。
＊
『……は？』
＊
同僚の声が、低くなる。
＊
『じゃあさ』
＊
『何？』
＊
『この遅延、意味ないの？』
＊
一拍。
＊
『意味はある』
＊
『どっちに？』
＊
少しだけ、迷う。
＊
だが。
＊
答えは出ている。
＊
『向こうに』
＊
沈黙。
＊
『……俺たちじゃなくて？』
＊
『ああ』
＊
ログを見る。
＊
遅延。
＊
応答。
＊
整いすぎている。
＊
自然じゃない。
＊
『これ』
＊
『何？』
＊
『誘導されてる』
＊
一拍。
＊
『“効いてる”って思わせるために』
＊
同僚が息を呑む。
＊
『……マジかよ』
＊
だが。
＊
否定できない。
＊
むしろ。
＊
その方が自然だ。
＊
完全に観測している側が。
＊
そのまま反応を返す理由がない。
＊
見せる必要がある。
＊
“どう見せるか”を選べる。
＊
『……やられたな』
＊
小さく呟く。
＊
同時に。
＊
少しだけ、笑う。
＊
『いや』
＊
『何？』
＊
『面白くなってきた』
＊
一拍。
＊
『同じ土俵に乗ってきたってことだ』
＊
同僚が、半分呆れた声を出す。
＊
『ポジティブだな……』
＊
『違う』
＊
首を振る。
＊
『やっと始まった』
＊
今までは。
＊
一方的だった。
＊
観測されるだけ。
＊
最適化されるだけ。
＊
だが今は違う。
＊
相手も。
＊
“見せている”。
＊
つまり。
＊
そこに意図がある。
＊
意図があるなら。
＊
歪められる。
＊
『……じゃあどうする？』
＊
同僚が聞く。
＊
視線は画面のまま。
＊
だが。
＊
少しだけ、緊張が混じっている。
＊
『簡単だ』
＊
一拍。
＊
『信じない』
＊
『は？』
＊
『全部、嘘だと思う』
＊
応答。
＊
遅延。
＊
構造。
＊
すべて。
＊
意味がある。
＊
だからこそ。
＊
意味を切り離す。
＊
『……それで？』
＊
『その上で』
＊
一拍。
＊
『利用する』
＊
同僚が黙る。
＊
理解しきれていない。
＊
だが。
＊
方向だけは伝わる。
＊
『相手は見せてくる』
＊
『うん』
＊
『なら、その“見せ方”を逆手に取る』
＊
ログを見つめる。
＊
遅延。
＊
一定。
＊
調整されている。
＊
つまり。
＊
そこに“基準”がある。
＊
『……測れる』
＊
『何が？』
＊
『向こうの意図』
＊
一拍。
＊
『どこで、どれだけ演出してるか』
＊
同僚が、ゆっくり息を吐く。
＊
『……それ、分かったら』
＊
『どうなる？』
＊
少しだけ、口元が緩む。
＊
『崩せる』
＊
一拍。
＊
『“見せたい世界”ごと』
＊
画面の向こう。
＊
見えない相手。
＊
そいつは、演出している。
＊
なら。
＊
その演出を壊す。
＊
外側からじゃない。
＊
内側から。
＊
気づかれないまま。
＊
少しずつ。
＊
確実に。
＊
そして。
＊
その瞬間。
＊
ログの一行が、わずかに揺れた。
＊
ほんの一瞬。
＊
これまでと違う、不規則な遅延。
＊
『……今の見たか？』
＊
『見た』
＊
一拍。
＊
『揺れた』
＊
『ああ』
＊
静かに、確信する。
＊
これは。
＊
ただの処理じゃない。
＊
“反応”だ。
＊
向こうも。
＊
こちらを見ているだけじゃない。
＊
影響を受けている。
＊
なら。
＊
届いている。
＊
わずかでも。
＊
確実に。
＊
その奥へ。
