83/149

06-08 無仙堂也但還于土

　縛られた孫恩《そんおん》のそこかしこにゃ、アザやら切り傷やらがあった。そうそう古いやつじゃねェ。まァ、北府《ほくふ》兵ン中で孫恩のこと恨んでねェやつなんぞいねェだろうしな。

　ただ、すっかりやつれ上がった孫恩ァ、それでもなお表情らしい表情を浮かべちゃねェ。言ってみりゃ、無の顔、ってとこか。

「相変わらずだ。わかんねえな、あんた」

　寄奴《きど》ァあえて、思ったままを言う。そしたら孫恩ァ、薄く微笑む。

「久闊《きゅうかつ》を叙《じょ》しうる喜びを、将軍と分かち合いたいのですよ」

「そうかよ」

　他の誰をも見ようたァしねェ。

　孫恩ァ、ただ寄奴にのみ向け、微笑みかける。周りの奴らが怒鳴り、脅し、あまつさえ手も上げるが、まるで孫恩ァ動じねェ。

「抑えよ」

　そこに、桓脩《かんしゅう》が言う。

「我々では、孫恩を何一つとして揺るがせにできん。それが叶うのは、ただ一人、劉裕《りゅうゆう》殿のみよ。ならば手出しも、口出しも無用ぞ」

　その口ぶりァ、決して激しいもんじゃねェ。っが、そこいらの奴らに有無を言わせねェだけの圧ァ、ある。

　桓脩にビビり散らした奴らァ、すごすごと引き下がる。

　寄奴ァ、孫恩の前にかがみ込んだ。

「切られたかよ、盧循《ろじゅん》に。ざまぁねえな」

「誠に。我が不徳の至りです」

「あいつからは、何を渡された？」

「特には。あえて申し上げますれば、この海域、でありましょうか」

　舌打ちする。

　ここに孫恩を残した、ってんなら、その前から奴にゃろくな情報も掴ませちゃなかったろう。で、こちとらめでたく孫恩をぶち殺すっつう、空っぽの栄誉だけ頂戴できるってわけだ――ついでにこの島と、その周りの海運も、だが。

「ずいぶんと好きに使われたみてえだな。――いつからだ？」

「乱の起こる、はじめからでありましょう。仙堂《せんどう》の教えに呼応したのは、何も民のみではありませんでした。多くの不遇をかこつ地方豪族らが、我々に協力を申し出てきた。もっとも、そこに違和感を覚えたところで、何をできたとも思われませんが」

　後ろにゃ、寄奴と孫恩のやり取りを書き留めてるやつがいる。ろくろくなんも出てこねェだろうに、ご苦労なこった。

「発言力の高いものは、より多くのものを連れてまいります。一人ひとりの顔を、思いを拾い上げることが叶わぬようになるのに、さして時間はかかりませんでした。それでも、かれら私を救い主と頼ってくる。ならば、私に出来るのは、目の前のひとりを、それでも何とかすくい上げることでした」

「無駄な足掻きだな」

「まさしくです。気付けずにいた私が愚かであった、と申すよりほかございません」

　ひとと、衆。

　そいつァ同じようであって、まるで違ェもんだ。人ひとりにゃ顔がある。そこにゃ耳目がつき、言葉が届く。

　っが、そいつが衆に飲み込まれちまや、話ァまるで変わってくる。あらゆるモンが、衆の向かうべき先、流れみてェなモンに組み込まれてく。

　孫恩ァ孫恩なりに、目の前の一人ひとりの救いを求めてきたんだろう。っが、そいつァまるまる「五斗米道《ごとべいどうが》のために死ぬ」理由付けにさせられた。

　と、孫恩のツラに、初めて厳しい色が宿る。

「劉将軍。私はこの世にて、誤った道筋を自ら選んだ者。そこに許しを求めるつもりなどございません。ただ、この期に及んで、なおお願い申し上げたき議がございます」

　その目つきに、寄奴ァ思い当たるフシがあった。寄奴が知る中でもただ一回、孫恩が声を荒らげた――廬循を、その一喝で食い止めた、あの時のこと。

「五斗米道、そのように呼ばれる集団を、滅ぼし尽くしてください。将軍の、その神武にて」

　言うなり、孫恩ァ奥歯を噛みしめる。

　がり、って音がした。

　そいつが何なのか、考えるだけの暇なんざねェ。

　間もなく孫恩の口から、鼻から、血が漏れ出す。うすら笑顔のまま、孫恩の身体から、力が抜けていく。

「――手前！」

　怒鳴ってみたとこで、なんの意味があんのか。寄奴ァ孫恩に駆け寄ると、ぐいとその上体を抱き起こした。

「ふざけんな！　何、ひとりで楽しようとしてんだ！」

「将軍――は、悉く――私の、心を――抉られる」

　息も絶え絶えな孫恩。

「仙堂――なぞ、この世には、ありませぬ。あるのは、ただ、朽ちたる身体が、土に――」

　そこまでだった。

　ずしり、と寄奴の腕に重みがかかる。

　その重みが語る。

　孫恩ァ、どこまでも、身勝手に。

　寄奴を、焚き付けやがった。

　曲がりなりにも、孫恩ァ浹口《きょうこう》島の主だった。そいつを失っちまや、もはや奴らにできることなんざねェ。あっちゅう間に、浹口ぜんぶが降伏してきやがった。

「劉裕殿。そなたの武威、改めて感心せざるを得ぬ」

「そうっすか」

　桓脩からの称賛に、寄奴ァ曖昧な返事しかできねェ。そいつを成し遂げたんなァ、言ってみりゃ、廬循だ。

　浹口島いちの展望が望める展望台からァ、会稽《かいけい》湾が一望できる。キラキラと海面が輝き、その上を何艘かの船が滑る。

「桓《かん》将軍。己ぁ五斗米道どもを潰すことについちゃ、一切含みぁ持っちゃねえつもりです」

「そうだな。おかげで助けられている」

「けど、何なんでしょうね。どうしてか、孫恩の野郎が小骨みてえに喉に引っかかりやがる」

　桓脩ァ、懐から竹簡を取り出した。

「先の大師父、孫泰《そんたい》が、無道のものであったようだな。教団内でも孫泰を廃し、孫恩を主に、とする動きが起こっていたのだそうだ。中でも盧循は、その急進派だったという」

「へぇ、あのガキが」

　寄奴ン中じゃ、盧循ァどうしても迂闊な奴で、寄奴のひと振りにちびっちまった小物だ。

　あれからもう、十五年は経つ。ガキがそれなりの男になんのにゃ、十分な時間だ。男子三日会わざれば、じゃねェがな。

「劉裕殿。難しく考える必要はあるまい」

「は？」

　思わず、素っ頓狂な声を上げちまう。

　見りゃ、桓脩ァうっすらと笑みを浮かべてた。竹簡をしまうと、寄奴の肩をぽん、と叩く。

「あのやり取りを見ればわかる。立場がどうであれ、そなたと孫恩は、互いを認めあっていたのだろう。ならば盧循は、そなたらの紐帯を躙《ふみにじ》りたる愚物よ」

　そう言い切られちまや、寄奴が跳ねっ返る理由もねェ。

　桓玄《かんげん》の考えなんざ、わかるはずもねェ。っが、少なくとも桓脩、北府を束ねるやつが、寄奴の怒りを、真正面から受け止めてきた。そいつァ決して、軽んじちゃいけねェことだ。

　だから寄奴ァ、改まって拱手する。

「桓将軍」

「何だ、今更になって。恐ろしいな」

　苦笑しながらも、桓脩ァ先を促してきた。

「奴らが先の先を見越して動いてるってんなら、己らもすぐに建康に戻るべきなんでしょう。けど、今は会稽を見て回るべきなんじゃねえでしょうか」

「会稽？」

　ぴくり、桓脩の眉間が締まる。

「なぜ、回り道をする必要がある？　いま我らに求められるべきは、速やかに五斗米道の動向を中央に伝え、撃滅の手立てを取ること、ではないのか？」

　仰る通り。

　そうですね、すぐに戻りましょう。寄奴ァその言葉を呑み込み、桓脩を見上げる。

「いちど会稽を平定した謝琰《しゃえん》将軍が、あっさり五斗米道どもに殺されちまってます。会稽の奴らも、今のままじゃ、どうせまた逆襲されるんだろ、って思ってるでしょう。ここで桓将軍にいちど顔出ししていただくことで、少しゃ奴らの不安も和らぐんじゃねえでしょうか」

　それに、己も挨拶しときてえ方がいますし。そいつァおまけにして伝える。

　と、桓脩ァ笑う。

「なんだ、劉裕殿。そちらが本命か。似合わんぞ、そなたに絡め手は」

「手前じゃ、悪くねえと思ってるんですがね」

　寄奴も笑いを返しながら、けど内心にゃ、もやりとしたもんがつきまとう。

　どうしてだ。

　どうして、孔《こう》さんちに行くことをごまかそうとした。

「まあ、良かろう。息抜きも悪くはない」

　そいつにゃうまく返事ができず、寄奴ァもういちど、黙って拱手した。