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10-10 徐赤特

　白石《はくせき》が王仲徳《おうちゅうとく》の手配でどうにかなるってんなら、あえてそこにとどまる必要もねェ――ってか、むしろそこでのんびりしてるほうがアホか、って話にもなってくらァな。

　白石に繋がれてた馬ァ、そんなに多かねェ。いざってときの伝令に使おう、って感じだったんだろう。

　そうだ。

「いざ」ァ、いまだ。

　繋がれてた一頭をぶったくる。他の奴らに指示なんかろくろく飛ばせやしねェ。ただ、諸葛長民《しょかつちょうみん》だけにゃ伝える。どうにか付いてこい、ってな。

「なに笑ってんだ劉裕《りゅうゆう》、きめぇな」

「あ？」

　当人にしちゃそんなつもりもなかったんだが、諸葛長民に言われてみりゃ、確かに頬の肉が張ってやがる。

「まぁ、笑ってるでいいさ。どうぶっ殺してやるかって考えんのと似たようなもんだ」

「似てねえよ莫迦《バカ》」

　軽口めいちゃいたが、その口ぶりァ、やや重めェ。

　そりゃそうだ、手紙にゃ崩れた、までしか書かれちゃなかった。

　どう崩れたか、そんでどうなったか。そこまでァたどり着くまで分かったもんじゃねェ。途中で報せも飛んで来ちゃいたが、いちいちそいつに立ち止まるくれェなら、たどり着いちまったほうが早えェに決まってる。止まろうとした奴らの遠ざかってく声を聞きゃ、まァ、悪りィことにゃなってねェが、なってるだろうが、ひでぇことにゃなってねェだろう、ってなァ言えそうだった。

　石頭《せきとう》も素通りし、とにかく査甫《さほ》に向かう。そこで見たんなァ、五斗米道《ごとべいどう》どもをちびちび撃破する、単発の騎馬。

　そいつを守るように歩兵隊が動き、遠目から見ても、わりと一方的じゃあ、あった。

　そりゃそうだ、どんだけ五斗米道どもが手練でも、水戦に長けてるったって、ひとたび陸《おか》の戦いともなりゃ、ムロン騎馬すら弾き返した寄奴《きど》の軍が遅れを取るわきゃァねェ。

　寄奴がつきゃ、勝ち。そいつァ何もハッタリで言ったわけでもねェ。そんだけの動きができるようにしごいてきた奴らで、しかも新顔どもをきっちり動きに組み込むだけの芸当も見せてる。負けを心配する必要なんざ、これっぽっちもねェ。

　――だからこそ、勝ち方が求められた。

　査浦周りの動きン中、いっちゃんまとまってるあたりを見て駆けつける。そいつらも寄奴のツラを見るなりぎょっとしたが、すぐに隊列を開け、その真ん中――徐逵之《じょきし》への道をつくった。

　おあつらえ向きだ。そのすぐそばにゃ、顔を

真っ青にしてやがる、徐赤特《じょせきとく》。

　寄奴と諸葛長民ァ馬から降りると、大股で徐赤特に近づいてく。「こ、この度は――」なんて泡くいながら言いかけた徐逵之を押しのけ、徐赤特の前に。

　やっぱり笑ってたんだろうな、こんときもよ。

　寄奴が近づこうとしたそばから逃げ腰になったが、まともに動けるはずもねェ。つんのめり、ぶっ倒れる。

　前置きも、クソもねェ。

　腰に帯びてた剣を抜きしな、背中から肺腑の辺りをめがけ、ひと刺し。

「あが……！」

　その叫びァすぐ血の泡に取って代わられ、全身がこわばると、こと切れた。

　騒がしいはずの戦場がが、寄奴とその周りだきゃ、まるで凍りついたようになる。

　たァ言え、そいつをのんびり味わう暇もねェ。

「退路を絞れ！　奴らを港に追い返すようにしろ！　追撃よりゃ街に強奪が出ねえことを優先させろ！　トカゲの尻尾なんぞ、いくら切ったって一緒だ！」

　併せて主だった将に招集をかけ、あらましを報告させる。そのさい、徐赤特の死体ァすっ転がしたまんまだ。

　一通りの取りまとめを徐逵之にさせてる間、寄奴ァ急速に怒りを鎮めてく。そいつに取り憑かれたまんまになりゃ、回るオツムもまわんねェ。

「逵之」

「は、はっ――」

「アレに守りを任せたんなぁ、己の手落ちでもある。たぁ言え、これ以上そこについてあれこれ言ってる暇もねえ。後ぁ、一通り片付いてからだ」

　やや強めに徐逵之の胸甲を叩いたあと、改めて、辺りの兵らに向かい合う。

「奴らの息の根を、ここで止められなかった！　なら、わかるな！　奴らぁ南に逃げ帰ろうとするだろう！　そしたら逃げる道すがらに何があるかもわかんねえ！　まして、また番禺《ばんう》に引きこもらせでもしてみろ！　国の長患《ながわずら》いぁ、まだまだ続くぞ！　なら終わらせるぞ、ここでな！」

　応、って声が上がる。

　目算があった。

　張綱《ちょうこう》の神弩がありゃ、奴らに打撃与えんのにも、船に載せたほうが早えェ。まして、いままさに盧循《ろじゅん》、徐道覆《じょどうふく》がすぐそこにいる。孫恩《そんおん》のときみてェに、見送るだけのまんまにするわけにゃいかねェんだ。

　場が動き出してから、馬に乗った虞丘進《ぐきゅうしん》と蒯恩《かいおん》が追いついてきた。

「劉将軍、どうなった！」

「失敗だ！　追うしかねえ！」

　どがら、と虞丘進ァ馬からも降りず、寄奴のそばに来る。

「将軍らしくないな。その見立て、鈍ってはおらんのか？」

「うるせえよ、そんな上手えこと、なんでもかんでも見通せるわけねえだろうが」

　つーか、将軍呼びすんじゃねェ。そう、虞丘進にゃぶーたれる。さんざ呼び捨てしてきやがった奴にいきなり敬語使われちまや、ケツのむず痒いことこの上ねェ。

　は、って虞丘進ァ笑う。

「そろそろ諦めろ、劉裕《りゅうゆう》！　もう乗ってしまったのだ、天運とやらにな！　でもなくば、この成り行きに説明がつくまい！」

　手綱を引き、虞丘進ァ建康《けんこう》城に馬首を向ける。

　幾人かを引き連れ、やけに嬉しそうに走り去る虞丘進を見りゃ、寄奴ァ唸るっかねェ。

「そうさ、天運だ。まっことおありがてぇ限りだ――」

拳を握り、手前ェのおでこを、殴りつける。

「そいつを、己の腕で引き寄せられてるってんなら、な」